Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

faire le diable à quatre [v]

entrer dans une grande colère ; s'énerver

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
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Commentaires sur l'expression « faire le diable à quatre » Commentaires

  • #1
    deLassus
    26/03/2022 à 19:04*
    Bonjour.
    Voici quelques trouvailles que j'ai faites sur cette expression.

    1) Signification et origine

    a) L’internaute

    "Signification
    Entrer dans une grande colère.

    Origine
    Au Moyen-Age, les pièces de théâtre avaient de nombreuses références au Diable qui étaient accompagnées [sic !] de ses quatre disciples. On les reconnaissait notamment par leurs gesticulations et cris. L'expression est apparue quant à elle au XVIIe siècle."

    b) Discussion chez Rey-Chantreau

    Signification
    "Faire beaucoup de bruit en s’agitant, s’agiter, se démener pour obtenir ou empêcher quelque chose."

    Origine

    "L’explication par les diableries médiévales (Tuet, XVIIIe s.), [voir lien a)] est très douteuse : deux siècles séparent les dernières diableries des premiers exemples attestés de l’expression. En outre la syntaxe et le sens ne semblent pas concorder. Faire quelque chose à quatre signifie en français moderne : être quatre pour le faire, alors que l’expression correspond à ‘s’agiter comme quatre diables’."

    2) Quelques liens

    a) Tuet : Matinées senonoises ou proverbes françois, 1789
    Cette page

    b) Dictionnaire de l’Académie Française

    9ème édition en cours :
    Cette page Ctrl F quatre

    Double sens dans des éditions antérieures

    Ex : 5ème édition, 1798
    Cette page Ctrl F quatre


    c) Le diable à quatre comme titre…
    Cette page


    d) Quelques attestations très anciennes

    1586 : Description du siège de la ville de Nuys [Neuss]
    Cette page

    1640 : Oudin, Curiositez françoises
    Cette page

    1649 : Furetière, L’Enéide travestie
    Cette page


    3) Exemple

    "…
    Il s’appelait C . – Son prénom ? Son âge ?
    Vous n’en saurez rien… Or son régiment
    - C’était au début de la grande guerre -
    Devait dans la nuit gagner la frontière ;
    Et le hussard C. songeait tristement
    Qu’on l’avait versé dans l’auxiliaire,
    Et qu’il moisirait au dépôt, sans fin…
    Et bien non ! On est soldat pour se battre :
    On boit à sa soif, on mange à sa faim !
    Il intrigue, il court, fait le diable à quatre,
    Implore ses chefs - mais le tout en vain…
    Il s’entête, trouve un cheval quand même.
    - Tel Du Guesclin jeune allant au tournoi -
    Il part dans le vent du drapeau qu’il aime,
    Il charge à Namur, sabre à Charleroi,
    Emballé, ravi, plus heureux qu’un roi.
    …"

    François Fabié – Déserteur ! – Publié le 23 janvier 1916 dans Les Annales politiques et littéraires, *

    * Le poème entier
    Cette page. Double clic sur la colonne 1

    [Expression reprise dans la page "Mettre le doigt dans l'engrenage"]