Les expressions françaises décortiquées - Frapper / se cogner le petit juif

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Expression du vendredi 14 avril 2006
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« Frapper / se cogner le petit juif »

[ SIGNIFICATION ]

Frapper / se cogner le nerf ulnaire.

[ ORIGINE ]

Je vois tout de suite des yeux grands ouverts et une interrogation immédiate : "De quoi qu'y nous cause, lui ? Quoi que c'est-y donc que ce nerf ulnaire ?"
Eh bien, pour ceux qui n'ont pas fait d'études de médecine, c'est un nerf (si !) qui suit tout le membre supérieur, passe au niveau du coude derrière l'épicondyle médial de l'humérus (re-si !), donc près de la pointe du coude où il provoque une désagréable sensation de fourmillement ou 'électrique' intense lorsqu'on le compresse fortement ou on le cogne (

).

Maintenant, pourquoi l'appelle-t-on le petit juif ?
En ces temps de "politiquement correct" avancé où il n'est plus possible d'appeler un chat un chat sans qu'il sorte ses griffes pour vous faire regretter de ne pas l'avoir appelé 'félin de compagnie', voilà une expression qui est peut-être mal venue car, à l'origine, elle véhicule une certaine dérision (euphémisme, peut-être) à l'encontre des commerçants juifs.

En route, donc, pour l'explication.
Peut-être vous souvenez-vous d'avoir vu, dans la vraie vie ou dans un film, des gens mesurer des longueurs de quelque chose (corde, tissu...) en l'enroulant autour de l'avant-bras, de la main à l'arrière du coude. C'était ce qui s'appelait "mesurer à l'aune", l'aune étant devenue la longueur du tour de l'avant-bras (soit environ 1,20 mètre) après avoir désigné l'avant-bras lui-même.
Ce mode de mesure demandait des mouvements particuliers des deux membres supérieurs, le coude de celui portant la chose à mesurer devant faire des allers-retours de bas en haut et pouvant être amené à cogner l'éventuelle surface au-dessus de laquelle la mesure se faisait.

La dénomination petit juif viendrait d'une époque où, dans le commerce des vêtements et tissus, les commerçants juifs étaient majoritaires.
Et lorsqu'ils étaient amenés à mesurer des produits à l'aune, ils pouvaient facilement et régulièrement se cogner le nerf ulnaire sur leur comptoir (ce qui, 'grâce' à la douleur procurée, permettait au client d'assister alors à une courte danse du scalp).

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[ Pas de compléments pour cette expression ]

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Pays / Région	Expression équivalente	Traduction littérale
Angleterre Proposé par hermes	To hit your funnybone.	Se cogner l'os bizarre.

JUIF (0) , PETIT (10)

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Forum de discussion autour de l'expression - Mode d'emploi - Nombre de commentaires : 4

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1. Le 14/04/2006 à 07:40:43 par momolala - 1 réponse (2)

Je ne vois rien de dérisoire, même par euphémisme, dans votre explication. Il faut seulement rappeler que les juifs ne se sont pas accaparés le commerce du tissu ni des vêtements, pas plus qu'ils ne se sont emparés du commerce de l'or. L'organisation de la société médiévale, jusqu'à la Révolution et parfois même au-delà car les traditions ont la vie dure dans notre pays, les excluait de l'agriculture, comme du compagnonnage et des métiers d'arme. L'Eglise interdisait aux chrétiens de pratiquer le commerce de l'or, mais on avait cependant besoin de banquiers, de prêteurs... Les protestants ont ensuite largement pris le relais dans ce dernier domaine (Luther était Suisse tout de même !). Il fallait bien gagner sa (petite) vie !

2. Le 15/04/2006 à 13:58:50 par lorangoutan - 1 réponse (3)
(réponse à 1. momolala du 14/04/2006 à 07:40:43)

Juste une rectification : Martin Luther était Allemand.
Calvin, quant à lui, s'est réfugié en Suisse vers le milieu de sa vie, mais il était bel et bien Français.

http://fr.wikipedia.org/wiki/Martin_Luther

http://fr.wikipedia.org/wiki/Calvin

3. Le 15/04/2006 à 15:59:00 par <inconnu> - 1 réponse (4)
(réponse à 2. lorangoutan du 15/04/2006 à 13:58:50)

Bravo Ô l'orang-outang ! Ca c'est de l' érudition ! J'en suis baba ! (Tiens, Cher Maître, encore une, en passant...)

4. Le 15/04/2006 à 16:31:13 par God - 0 réponse
(réponse à 3. <inconnu> du 15/04/2006 à 15:59:00)

Eh bien à la demande générale, je rajoute 'En être baba' à ma liste...