Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
être grand clerc [v]
être très savant ; être très instruit
Origine et définition
Le mot clerc est issu au XIe siècle du latin clericus qui signifiait « membre du clergé », puis également « lettré ».
Mais quel lien peut-il y avoir entre un savant et un curé ou un évêque, me direz-vous ? Eh bien il ne faut pas oublier qu'en ces temps lointains, les membres du clergé étaient presque les seuls à savoir lire et écrire, ce qui, aux yeux du peuple, en faisait des savants (imaginez, qu'à notre époque, ils soient les seuls à savoir utiliser un ordinateur !)
Dans son Dictionnaire comique, satyrique, comique, burlesque, libre et proverbial paru en 1735, Philibert-Joseph Le Roux indique que c'est un grand clerc s'utilisait « en se moquant d'un homme qui fait le savant », probablement avec une connotation anticléricale.
La mauvaise opinion des clercs est d'ailleurs confirmée dans le Dictionnaire des proverbes français en 1749 où, à la même locution, c'est la définition « un sot, un niais, un homme qui s'en fait accroire » qui est associée.
De nos jours, on utilise cette locution plutôt sous une forme négative : « il n'est pas grand clerc » ou, surtout, « il ne faut pas être grand clerc pour... » le clerc étant alors plus généralement celui qui est intelligent ou qui possède une vaste culture. Est-ce clair ?
En dehors de cette expression, clerc est toujours employé dans certaines appellations comme clerc de notaire, clerc de procureur ou clerc de commissaire priseur, par exemple, le mot s'étant aussi spécialisé depuis le XIIIe siècle pour désigner un employé travaillant dans l'étude d'un officier public ou ministériel.
Mais quel lien peut-il y avoir entre un savant et un curé ou un évêque, me direz-vous ? Eh bien il ne faut pas oublier qu'en ces temps lointains, les membres du clergé étaient presque les seuls à savoir lire et écrire, ce qui, aux yeux du peuple, en faisait des savants (imaginez, qu'à notre époque, ils soient les seuls à savoir utiliser un ordinateur !)
Dans son Dictionnaire comique, satyrique, comique, burlesque, libre et proverbial paru en 1735, Philibert-Joseph Le Roux indique que c'est un grand clerc s'utilisait « en se moquant d'un homme qui fait le savant », probablement avec une connotation anticléricale.
La mauvaise opinion des clercs est d'ailleurs confirmée dans le Dictionnaire des proverbes français en 1749 où, à la même locution, c'est la définition « un sot, un niais, un homme qui s'en fait accroire » qui est associée.
De nos jours, on utilise cette locution plutôt sous une forme négative : « il n'est pas grand clerc » ou, surtout, « il ne faut pas être grand clerc pour... » le clerc étant alors plus généralement celui qui est intelligent ou qui possède une vaste culture. Est-ce clair ?
En dehors de cette expression, clerc est toujours employé dans certaines appellations comme clerc de notaire, clerc de procureur ou clerc de commissaire priseur, par exemple, le mot s'étant aussi spécialisé depuis le XIIIe siècle pour désigner un employé travaillant dans l'étude d'un officier public ou ministériel.
Exemples
« La Grèce et le Portugal ont intégré l'union monétaire avec une balance extérieure nette plus ou moins égale à zéro : leurs actifs extérieurs et leurs dettes extérieures étaient plus ou moins équivalents. Ensuite, ils ont enregistré chaque année pendant une dizaine d'années des déficits des comptes courants équivalant à 10 % de leur PIB. Il ne faut pas être grand clerc pour comprendre que leur dette extérieure nette atteint aujourd'hui 100 % de leur PIB. »
Le Monde - Entretien avec Helmutt Schmidt - Article du 7 décembre 2010
Le Monde - Entretien avec Helmutt Schmidt - Article du 7 décembre 2010
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Anglais | be a genius | être un génie |
| Anglais | it doesn't take Einstein to | il n'y a pas besoin de prendre un Einstein pour |
| Anglais (USA) | it doesn't take a rocket scientist | il n'y a pas besoin de prendre un scientifique |
| Anglais (USA) | to be a rocket scientist | être scientifique expert en fusées |
| Espagnol (Argentine) | ser un maestro | être un maître |
| Espagnol (Espagne) | ser un hacha | être une hache |
| Espagnol (Espagne) | ser un séneca | être un sénèque |
| Espagnol (Espagne) | ser una lumbrera | être grand clerc |
| Français (Canada) | ça prend pas la tête à Papineau | |
| Français (Canada) | être un grand connaissant | |
| Français (Canada) | être un grand talent | |
| Italien | essere una autorità | être une autorité |
| Latin | magnus fulgur | un grand éclair |
| Néerlandais | een "whizzkid" zijn | être un jeune très doué (vient des USA années '60/'70) |
| Néerlandais | een goochemerd zijn | avoir une matière grise futée, être ingénieux |
| Néerlandais | een hoogvlieger zijn | être de haut niveau (intellectuel) |
| Néerlandais | een meesterbrein hebben | être surdoué, prodige |
| Néerlandais | wijsneus | un jeune: "je-sais-tout" (pas toujours positif !) |
| Néerlandais (Belgique) | een grote meneer zijn | être un grand monsieur |
| Néerlandais | een bolleboos zijn | être un as |
| Néerlandais | een licht zijn | être une lumière |
| Néerlandais | een nerd zijn | personne haut qualifié |
| Néerlandais | een wijze kater zijn | être un chat / matou savant |
| Portugais (Brésil) | ser um sabichão | être un grand savant , quelqu'un qui sait tout |
Si vous souhaitez savoir comment on dit « être grand clerc » en anglais, en espagnol, en portugais, en italien ou en allemand, cliquez ici.
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