Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
être au pied du mur [v]
sans issue ; contraint d'agir ; encerclé ; acculé ; coincé ; piégé
Origine et définition
Comme disait Lao-Tseu (à moins que ce ne soit Confucius), c'est au pied du mur qu'on voit le mieux le mur.
Et une fois là, lorsque la meute de pitbulls qui vous poursuit vous a contraint à vous engouffrer dans ce cul-de-sac où vous venez de buter sur cette paroi infranchissable, vous n'avez plus qu'un seul choix possible : tenter de faire front[1].
La métaphore est donc simple à comprendre : si on vous a mis au pied du mur, vous n'avez plus de moyen de vous échapper, mais une fois que vous êtes au pied du mur, vous êtes obligé d'agir, sans plus pouvoir reculer.
La locution "être au pied du mur" avec son sens imagé date de 1590.
Selon le TLFI, mettre au pied du mur (qui se disait aussi "réduire au pied du mur") vient des combats d'escrime où on "poussait (quelqu'un) à l'épée jusqu'à ce qu'il soit adossé au mur et ne puisse plus rompre".
[1] Là, une blague ancienne vous dirait qu'il vous suffit alors de traverser simplement la meute en écartant doucement un à un les animaux et en disant poliment : "pardon, pardon, pardon...".
Et une fois là, lorsque la meute de pitbulls qui vous poursuit vous a contraint à vous engouffrer dans ce cul-de-sac où vous venez de buter sur cette paroi infranchissable, vous n'avez plus qu'un seul choix possible : tenter de faire front[1].
La métaphore est donc simple à comprendre : si on vous a mis au pied du mur, vous n'avez plus de moyen de vous échapper, mais une fois que vous êtes au pied du mur, vous êtes obligé d'agir, sans plus pouvoir reculer.
La locution "être au pied du mur" avec son sens imagé date de 1590.
Selon le TLFI, mettre au pied du mur (qui se disait aussi "réduire au pied du mur") vient des combats d'escrime où on "poussait (quelqu'un) à l'épée jusqu'à ce qu'il soit adossé au mur et ne puisse plus rompre".
[1] Là, une blague ancienne vous dirait qu'il vous suffit alors de traverser simplement la meute en écartant doucement un à un les animaux et en disant poliment : "pardon, pardon, pardon...".
Compléments
Notez que, vous dirigeant vers le pied du mur, au lieu de vous retourner pour faire face aux ennuis qui vont vous tomber dessus, vous avez encore quand même la possibilité d'aller droit dans le mur... et de vous y écraser.
En 1544, il existait aussi l'expression "être au pied du mur sans échelle", mais cette fois, le sens en était "rater quelque chose, échouer dans une opération pour n'avoir pas prévu tout ce qui était nécessaire à sa réussite".
Ce serait cette expression qui, ayant perdu l'échelle, aurait vu son sens évoluer à partir de 1590.
En 1544, il existait aussi l'expression "être au pied du mur sans échelle", mais cette fois, le sens en était "rater quelque chose, échouer dans une opération pour n'avoir pas prévu tout ce qui était nécessaire à sa réussite".
Ce serait cette expression qui, ayant perdu l'échelle, aurait vu son sens évoluer à partir de 1590.
Exemples
« Au pied du mur, Benjamin se cabre. Il explique qu'il n'aime plus d'amour la dame de Coppet, mais qu'il lui doit de l'amitié, des ménagements, de la reconnaissance. »
Émile Henriot - Portraits de femmes
« Ce parti est si désastreux pour nous qu'il n'ose pas nous en faire part lui-même. Nous allons mettre M. Teissier au pied du mur, et nous ne lui cacherons pas qu'il commet une mauvaise action. »
Henry Becque - Les corbeaux
Émile Henriot - Portraits de femmes
« Ce parti est si désastreux pour nous qu'il n'ose pas nous en faire part lui-même. Nous allons mettre M. Teissier au pied du mur, et nous ne lui cacherons pas qu'il commet une mauvaise action. »
Henry Becque - Les corbeaux
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Albanais | me shpinë për muri | se trouver le dos contre le mur |
| Allemand | das Messer an die Kehle setzen | mettre le couteau sur la gorge |
| Allemand | mit dem Rücken zur Wand stehen | être / rester debout le dos contre le mur |
| Anglais | have one's back to the wall | avoir le dos contre le mur |
| Anglais | to be completely stuck | être complètement coincé |
| Anglais | to be up against the wall | être contre le mur |
| Anglais | to corner / To be cornered | acculer, coincer / être acculé, coincé |
| Anglais (USA) | up the creek without a paddle | monter le ruisseau sans pagaie |
| Arabe (Tunisie) | oqôdd position | assis toi en position |
| Arabe (Tunisie) | tsakr alih elmindef | s’est fermé dessus un piège a rats |
| Espagnol (Espagne) | estar entre la espada y la pared | se trouver entre l'épée et le mur |
| Espagnol (Mexique) | estar en un callejón sin salida | être dans un cul-de-sac |
| Espagnol (Espagne) | meterse en la boca del lobo / Estar en la boca del lobo | se mettre dans la gueule du loup / Être dans la gueule du loup |
| Italien | mettere qualcuno con le spalle al muro | mettre quelqu'un les épaules au mur |
| Italien | stringere o serrare qualcuno tra l'uscio e il muro | presser ou serrer quelqu'un entre la porte et le mur |
| Mongol | хаданд хавчуулдаж ургасан төмс шиг (khadand khavchuuldazh urgasan töms shig) | Comme une pomme de terre qui aurait poussé dans une faille rocheuse |
| Néerlandais | schaakmat staan | mis en échec et mat |
| Néerlandais | klem staan | être coincé |
| Néerlandais | met de rug tegen de muur staan | être avec le dos contre le mur |
| Néerlandais (Belgique) | iemand met de rug tegen de muur zetten | mettre quelqu'un le dos contre le mur |
| Néerlandais | in het nauw drijven / zijn | pousser / être vers / dans une mauvaise passe |
| Néerlandais | iemand voor het blok zetten | mettre qqn contre le bloc |
| Néerlandais | geen kant meer op kunnen | plus aucune direction pour bouger |
| Néerlandais (Belgique) | iemand het mes op de keel zetten | mettre le couteau sur la gorge de quelqu'un |
| Persan | راه پس و پیش نداشتن | |
| Portugais (Brésil) | estar num beco sem saída | être dans un cul-de-sac |
| Portugais (Brésil) | ser posto contra a parede | être mis contre le mur |
| Portugais (Portugal) | colocar alguém contra a parede | placer quelqu'un contre le mur |
| Portugais (Portugal) | ser colocado contra a parede | être placé contre le mur |
| Roumain | a fi cu spatele la zid | être le dos du mur |
| Roumain | a fi între ciocan si nicovala | être entre marteau et enclume |
| Roumain | a fi pus la zid | être mis au mur |
| Roumain | a-i ajunge cutitul la os | le couteau lui arrive à l'os |
| Turc | köşeye sıkıştırmak / sıkışmak | coincer quelqu'un / se coincer |
Si vous souhaitez savoir comment on dit « être au pied du mur » en anglais, en espagnol, en portugais, en italien ou en allemand, cliquez ici.
Ci-dessus vous trouverez des propositions de traduction soumises par notre communauté d'utilisateurs et non vérifiées par notre équipe. En étant enregistré, vous pourrez également en ajouter vous-même. En cas d'erreur, signalez-les nous dans le formulaire de contact.
Commentaires sur l'expression « être au pied du mur » Commentaires