Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

n'en pouvoir mais [v]

être impuissant à faire quelque chose ; ne rien pouvoir ; ne plus être capable

Origine et définition

Si tout le monde sait que la chèvre de Monsieur Seguin n'en a pu mêêê face au loup, cette locution reste quand même étrange à notre époque où 'mais' n'est presque plus qu'une conjonction utilisée pour introduire une restriction ou un contraire.
Mais pour la comprendre, il faut savoir que cette forme est très ancienne, puisqu'elle date du XIIe siècle, à un moment où 'mais' était aussi un adverbe.
Ce mot vient en effet du latin 'magis' qui signifiait 'plus' ou 'davantage'. Littéralement, la locution signifie donc "n'en pouvoir davantage / pas plus", sens resté bien vivace jusqu'à aujourd'hui, malgré la disparation de l'usage adverbial de 'mais' sauf dans cette expression.
Si, plus haut, il est indiqué que 'mais' n'est presque plus qu'une conjonction, c'est parce qu'il peut aussi prendre la forme d'un substantif signifiant 'objection' ou 'restriction' lorsqu'il est employé dans une locution comme "il n'y a pas de mais qui tienne".

Exemples

« Il les assura même de la bénédiction pourtant hypothétique de sa mère et de la pensée affectueuse de Dabek Sariéloubal qui n'en pouvait mais. »
René Fallet - Le triporteur

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand nicht mehr können n'en pouvoir plus
Allemand an Händen und Füssen gebunden sein être lié aux mains et aux pieds
Anglais not to be able to do anything about it ne pouvoir rien faire pour ça
Anglais (USA) to be between a rock and a hard place être entre une pierre et un endroit dur
Anglais (USA) to have one's hands tied avoir les mains ligotées
Espagnol (Équateur) estar con las manos atadas être avec le mains liées
Espagnol (Espagne) estar maniatado avoir les mains liées
Espagnol (Espagne) no poder más n'en pouvoir plus
Espagnol (Espagne) no poder més n'en pouvoir mais
Espéranto nenion povi ne rien pouvoir
Gaélique écossais to be able to do no more ne pouvoir rien faire de plus
Hongrois semmit sem tehet n’en pouvoir mais
Néerlandais aan handen en voeten gebonden zijn être lié aux pieds et aux mains
Néerlandais machteloos zijn être impuissant
Néerlandais aan het eind van je latijn zijn ..... être au bout de son latin, être au bout du rouleau
Néerlandais uitgevloerd zijn complètement épuisé, complétement cuit
Néerlandais onmachtig, krachteloos zijn n'en pouvoir plus, être impuissant
Néerlandais met lamheid geslagen zijn être frappé de boiterie
Portugais (Brésil) não aguentar mais ne supporter plus
Portugais (Brésil) não poder mais n'en pouvoir plus
Roumain a avea mâinile legate avoir les mains liées
Roumain la caătul puterilor au bout des pouvoirs
Serbe ni da bekne n'en pouvoir mais
Turc Eli kolu bağlı olmak être ligoté
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Commentaires sur l'expression « n'en pouvoir mais » Commentaires

  • #161
    Utilisateur supprimé
    21/12/2022 à 12:48*
    • En réponse à Utilisateur supprimé #159 le 21/12/2022 à 12:28* :
    • « J'ai vu à l'entrée d'un magasin : Fermé les 24, 25 et 31 décembre. Sans S à décembre, figurez-vous, alors qu'il s'agit d'un subjonctif.... »
    D'autant plus que logS(subjonctif) = décembre, sauf les jours impairs.
  • #162
    Utilisateur supprimé
    21/12/2022 à 12:51
    • En réponse à joseta #160 le 21/12/2022 à 12:38 :
    • « LE JEU DES VOYELLES ET DES PARONYMES (nº 273) Synomymes
      Si vous n'en pouvez mais, ne faites rien, autrement cherchez mes:
      14 SYNONYMES D'... »
    Peux-tu me rappeler ce que c'est que cette sombre histoire d'élastique ? Ratanak, nak, nak, élastic, tic, tic.
  • #163
    joseta
    21/12/2022 à 13:38*
    • En réponse à Utilisateur supprimé #162 le 21/12/2022 à 12:51 :
    • « Peux-tu me rappeler ce que c'est que cette sombre histoire d'élastique ? Ratanak, nak, nak, élastic, tic, tic. »
    C'est quand il y a des mots qui, hélas tiquent...
    Ratanak, l'auteur, te l'expliquera bien mieux que moi. 🙂
  • #164
    atheofv
    21/12/2022 à 14:10
    • En réponse à Utilisateur supprimé #162 le 21/12/2022 à 12:51 :
    • « Peux-tu me rappeler ce que c'est que cette sombre histoire d'élastique ? Ratanak, nak, nak, élastic, tic, tic. »
    Ces cochons de rosbeef avec leur accent imbuvable, prononcent élastique alors qu'ils écrivent caoutchouc !

    C'est désespérant. N'est-il pas ?
  • #165
    joseta
    21/12/2022 à 17:00
    - S'il avait eu une fille, Eliot Ness n'aurait pas été aussi bête de l'appeler Ann...
    - pourquoi ?
    - parce que Ann Ness, c'est pas intelligent !

    1.- EUNUQUE (Euh...Nick)
    2.- IMPOTENT (un pote en)
    3.- DÉBILE (du bol)
    4.- INAPTE (on opte)
    5.- INOPÉRANT (Annie perd un)
    6.- INFÉCOND (un fait qu'on)
    7.- DÉSARMÉ (Désormais)
    8.- FAIBLE (fable)
    9.- INFERTILE (enfer tel)
    10.- PARALYSÉ (para l'usait)
    11.- ENGOURDI (on gardait)
    12.- INHIBÉ (on a bu)
    13.- VAIN (vin)
    14.- STÉRILE (s'taire il)
    Voilà !
  • #166
    Ratanak
    21/12/2022 à 17:53*
    • En réponse à Utilisateur supprimé #162 le 21/12/2022 à 12:51 :
    • « Peux-tu me rappeler ce que c'est que cette sombre histoire d'élastique ? Ratanak, nak, nak, élastic, tic, tic. »
    C'est tout simple.

    Il y a des synonymes moins synonymes que d'autres. On attrape ces synonymes moins synonymes que d'autres en les tirant à la fronde à élastique. Donc on doit se munir d'au moins un élastique pour partir à la chasse de certains synonymes moins synonymes que d'autres. Et en conséquence on appelle ces synonymes moins synonymes que d'autres et que l'on chasse à la fronde à élastique des élastonymes.

    On trouve même quelquefois des synonymes non synonymes – comme hier peiné pour pénible, et il y a quelques jours haïr pour envier – que l'on chasse aussi avec un fronde à élastique, mais il est nécessaire que l'élastique soit plus fort que pour la chasse aux synonymes moins synonymes que d'autres.

    Voilà !
  • #167
    Ratanak
    21/12/2022 à 17:54
    • En réponse à joseta #165 le 21/12/2022 à 17:00 :
    • « - S'il avait eu une fille, Eliot Ness n'aurait pas été aussi bête de l'appeler Ann...
      - pourquoi ?
      - parce que Ann Ness, c'est pas intelli... »
    Il m'a manqué vain, pourtant un des moins difficiles à débusquer.


    Bonne fin de journée !
  • #168
    atheofv
    21/12/2022 à 18:02
    • En réponse à Ratanak #166 le 21/12/2022 à 17:53* :
    • « C'est tout simple.

      Il y a des synonymes moins synonymes que d'autres. On attrape ces synonymes moins synonymes que d'autres en les tirant... »
    ça marche aussi avec un caoutchouc ?
  • #169
    Ratanak
    21/12/2022 à 18:02
    • En réponse à atheofv #168 le 21/12/2022 à 18:02 :
    • « ça marche aussi avec un caoutchouc ? »
    Non peut-être !
  • #170
    Utilisateur supprimé
    21/12/2022 à 18:20
    • En réponse à Ratanak #166 le 21/12/2022 à 17:53* :
    • « C'est tout simple.

      Il y a des synonymes moins synonymes que d'autres. On attrape ces synonymes moins synonymes que d'autres en les tirant... »
    Merci pour cette explication très claire.
  • #171
    SyntaxTerror
    21/12/2022 à 18:27
    • En réponse à atheofv #168 le 21/12/2022 à 18:02 :
    • « ça marche aussi avec un caoutchouc ? »
    Bien sûr, son nom latin est Ficus elastica. Penser à le dépoter avant.
  • #172
    joseta
    21/12/2022 à 18:28
    • En réponse à Ratanak #167 le 21/12/2022 à 17:54 :
    • « Il m'a manqué vain, pourtant un des moins difficiles à débusquer.


      Bonne fin de journée ! »
    T'aurais dû attendre que l'inspiration te 'vint'...
    C'est bien joué, ce n'était pas si facile aujourd'hui.
    Bonne soirée champion !
  • #173
    Bichem
    31/12/2022 à 08:23*
    • En réponse à SyntaxTerror #171 le 21/12/2022 à 18:27 :
    • « Bien sûr, son nom latin est Ficus elastica. Penser à le dépoter avant. »
    Hihihi🌿hevea
  • #174
    deLassus
    16/06/2023 à 06:22
    • En réponse à deLassus #141 le 08/11/2020 à 12:54 :
    • « Respect de la Parole de God ?

      Impeccable : le chapitre Origine et définition et l'exemple sont en tous points conformes à ce qu'on trouve... »
    J'ajoute, pour être complet, que dans le Livre les sous-titres de la page (significations) sont :
    "- Etre impuissant à faire quelque chose.
    - Ne rien pouvoir."
  • #175
    Bichem
    16/02/2025 à 06:54*
    • En réponse à Utilisateur supprimé #142 le 21/12/2022 à 05:36* :
    • « Anagramme

      Invasion rompue »
    Non j'aime pas et je nie peux rie hein 😁
  • #176
    Clitocybe
    16/02/2025 à 08:00*
    Pour ce qui est du phénomène linguistique évoqué par Ratanak au 166, il faut le considérer sur une échelle qui va du négatif (à gauche) au positif (à droite) en passant par le neutre (au milieu).
    Antonyme-Anonyme-Synonyme
    Par exemple avec notre expression du jour.
    N'en pouvoir mais est l'antonyme de En vouloir toujours mais. Dont l'anonyme est Vouloir, c'est Poudlard.

    ꙮꙮꙮꙮ
    Cette échelle s'applique aussi dans la considération des sentiments que l'on éprouve l'un envers l'autre. Ainsi un être anonyme paut devenir un être synonyme ou un être antonyme dans la relation amour-haine. Notons que le synonyme peut devenir sublyme dans des conditions idéales. Ce qui nous a donné l'expression: Ils vécurent heureux et eurent beaucoup d'enfants.

    ꙮꙮꙮꙮ
    Pour ce qui est des élastonymes, ils sont généralement de courte durée, le caoutchouc naturel perdant de son élasticité, un peu comme un anus ou un vagin qui durcissent avec l'âge. Comme l'a dit si bien Haroun al-Rachid (à l'huile): L'humain est un élastonyme qui finit en pierre tombale (de son cheval).
  • #177
    joseta
    16/02/2025 à 08:06
    QUI SUIS-JE ? nº491

    Je suis un réalisateur américain
    - je suis membre fondateur de l’académie des Oscars
    - je commence ma carrière artistique comme figurant et acteur pour le théâtre, devenant rapidement acteur de film. Puis je deviens l’assistant de D.W. Griffith. En 1914, ce dernier m’envoie au Méxique afin de tourner la vie de Pancho Villa; j’y filme des exécutions durant la révolution mexicaine
    - en 1915, je tiens le rôle de John Wilkes Booth, l’assassin d’Abraham Lincoln
    - puis je suis embauché par le studio de William Fox
    - mon premier film pour la Fox, un film de gangster, est un succès. Je dirige ensuite Theda Bara dans une des premières adaptations d’une nouvelle de Prosper Mérimée
    - pour le compte du producteur-vedette Douglas Fairbanks, je dirige une féérie acrobatique qui est un énorme succès et est aujourd’hui le film muet le plus célèbre autant de Fairbanks que de moi-même
    - en 1928, je dois réaliser un film en plus d’y interpréter un des rôles principaux. Un accident de voiture lors du tournage me laisse hors de ce projet. Je poursuis, néanmoins, ma carrière de réalisateur. En 1929, je donne un premier rôle important à John Wayne (le tournage s’étale sur un an). Par la suite, je travaille quelques années pou la Paramount Pictures. Je signe la mise-en-scène de plusieurs comédies musicales avec Mae West, Jack Benny et Ida Lupino, ou Dorothy Lamour
    - à la fin des années 1930, je rejoins la Warner Bros, Entertainment. C’est pour cette firme que je réalise mes films parlants les plus connus. J’y dirige entre autres 2 films de gangsters avec James Cagney. En 1941, je signe une autre histoire de gangsters et premier film dans lequel Humphrey Bogart tient le rôle principal
    - je suis également le réalisateur de 7 films mettant en vedette Errol Flynn
    - je dirige aussi plusieurs westerns avec John Wayne, ou Robert Mitchum en vedette
    - mon contrat à la Warner expire en 1953 et je poursuis ma carrière pour plusieurs studios
    - mon travail est cité comme une influence sur des réalisateurs tels que Rainer Wernner Fassbinder, Jack Hill et Martin Scorsese
    - je suis un membre fondateur de l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS)
    - je lance la carrière de Rock Hudson et de John Wayne
    - je prends ma retraite à l’âge de 77 ans
    - en dehors de mon importante oeuvre cinématographique, je suis aussi l’auteur de 2 livres
    - j’ai mon étoile sur le Hollywood Walk of Fame.
  • #178
    Ratanak
    16/02/2025 à 10:33*
    • En réponse à joseta #177 le 16/02/2025 à 08:06 :
    • « QUI SUIS-JE ? nº491

      Je suis un réalisateur américain
      - je suis membre fondateur de l’académie des Oscars »
    Ça y est, j'ai réussi, non sans mal, à le débusquer. C'est cool ! 🙃
  • #179
    joseta
    16/02/2025 à 16:57*
    • En réponse à joseta #177 le 16/02/2025 à 08:06 :
    • « QUI SUIS-JE ? nº491

      Je suis un réalisateur américain
      - je suis membre fondateur de l’académie des Oscars »
    JE SUIS
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    Raoul WALSH
    New York,1887/Simi Valley (Californie),1980
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    Le Monde lui Appartient, 1952