Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

tenir la jambe [v]

retenir en lui imposant un discours plus ou moins ennuyeux

Origine et définition

Voilà une métaphore qui date du tout début du XXe siècle et qui ne nécessite pas beaucoup d'explications tellement elle paraît limpide.
Imaginez que, pendant que vous cherchez à vous éloigner de quelqu'un, cet énergumène s'accroche fermement à votre jambe. Ce faisant (), il va limiter très fortement votre capacité à vous mouvoir, vous retenir de force près de lui et vous imposer sa présence (sauf si vous avez dans la poche une bombe lacrymogène, une batte de base-ball ou une Kalachnikov capables de le forcer à lâcher prise).
Il en est exactement de même de l'importun[1] qui vous tient la jambe, qui vous abreuve de paroles sans se rendre compte qu'il vous ennuie profondément, alors que vous souhaiteriez ardemment "lever le pied" pour ne plus avoir à subir son discours un tantinet barbant, et alors que vous n'osez pas l'envoyer paître soit parce qu'il vous reste un soupçon d'éducation, soit parce que vous avez un intérêt certain à lui faire croire que son verbiage vous passionne, grand hypocrite intéressé que vous êtes.
[1] L'importun, c'est la rosse, comme disait Gilbert Bécaud ()

Exemples

« Hier j’ai reçu un appel d’une cliente qui n’a pas arrêté de me poser des questions sur un médicament. Elle voulait en connaître tous les effets secondaires, m’a interrogée sur sa compatibilité avec tout et n’importe quoi, de l’aspirine à la crème dessert. Elle m’a tenu la jambe pendant quarante-cinq minutes. Pendant ce temps-là, le délai d’attente pour les autres appels était passé à plus de dix minutes et les personnes qui essayaient de nous joindre avaient commencé à s’énerver. »
Revue L'Entreprise - Article du 19 juin 2007

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand jemandem das Ohr abkauen grignoter l'oreille de quelqu'un
Anglais (USA) to buttonhole someone tenir quelqu'un par la boutonnière
Anglais (USA) to bend the ear plier l'oreille
Espagnol (Argentine) chamuyar a alguien parler a quelqu'un
Espagnol (Argentine) darle lata a alguien donner la boîte à quelqu'un
Espagnol (Espagne) dar la lata a alguien donner la boîte à quelqu'un
Espagnol (Espagne) dar la paliza a alguien donner la raclée à quelqu'un
Espagnol (Espagne) dar la tabarra a alguien fatiguer quelqu'un avec son bla-bla
Espagnol (Espagne) Entretener (a alguien) Retenir (quelqu'un) / Tenir la jambe / Faire perdre du temps
Latin tenere crus tenir la guibole
Néerlandais iemand dwars zitten contrarier qqn
Néerlandais iemand suf lullen - iemand de oren van de kop lullen bavarder jusqu'à ce que son interlocuteur soit terne - bavarder jusqu'à ce que son interlocuteur en perde les oreilles
Néerlandais iemand in de rug aanvallen attaquer quelqu'un au dos
Néerlandais een molensteen om de nek (hebben, of zijn) avoir une meule autour du cou, trainer un boulet
Néerlandais iemand aan het lijntje houden tenir qn à la petite ligne
Néerlandais een blok aan het been zijn (van iemand), of, een blok aan het been hebben avoir un handicap, traîner le boulet, fardeau
Persan mooye damaghe kasi shodan importuner
Portugais (Brésil) alugar louer
Portugais (Brésil) pegar no pé tenir le pied
Roumain a pisa pe cineva pilonner qqn.
Roumain a face capul calendar faire la tête un calendrier
Roumain a se agata de cineva s’accrocher à quelqu'un
Roumain a se tine ca raia se tenir comme la gale
Roumain a se tine scai / a se tine ca scaiul s'accrocher tel un chardon à quelqu'un/s'accrocher à quelqu'un tel un chardon d'un mouton
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Commentaires sur l'expression « tenir la jambe » Commentaires

  • #81
    chirstian
    09/06/2011 à 08:58
    Retenir (quelqu’un) en lui imposant un discours plus ou moins ennuyeux
    notez qu’il serait parfaitement possible de retenir physiquement quelqu’un de la même façon, non pour lui imposer un discours, mais pour l’obliger à parler, répondre à nos questions, développer sa pensée etc... Même temps perdu, même impossibilité de se décrocher.
    Mais l’expression ne s’appliquera pas, car si, en rentrant, nous expliquerons avec sincérité : "chérie j’ai rencontré Machin : impossible de m’en dépêtrer, il m’a fallu une heure etc...", la vérité c’est qu’être obligé de parler n’est pas du tout la même chose qu’être obligé d’écouter. Et ce que nous ne pardonnons pas au fâcheux qui nous tient la jambe, ce n’est pas le temps perdu sans pouvoir nous échapper, c’est le temps pendant lequel nous n’avons rien pu dire. Il lui aurait suffit d’un rien : nous laisser en placer quelques unes, qu’il aurait fait semblant d’écouter avant de rebondir. Rien qu’un peu d’écoute, même feinte, pour que son monologue insupportable se transforme en un délicieux moment de convivialité. Connait-on meilleur causeur que celui qui nous écoute ?
    Quoi ? Oh pardon, je n’avais pas vu que c’était votre jambe ! Et vous ça va ? Je vous ai interrompu : vous disiez ?
  • #82
    joseta
    09/06/2011 à 09:09
    Je dois reconnaître que se faire tenir la jambe, c’est embêtant. Y’en a un ’gambette’ l’autre, quoi!
  • #83
    mitzi50
    09/06/2011 à 09:24
    • En réponse à chirstian #81 le 09/06/2011 à 08:58 :
    • « Retenir (quelqu’un) en lui imposant un discours plus ou moins ennuyeux
      notez qu’il serait parfaitement possible de retenir physiquement qu... »
    Oh, il se peut que l’ on vous tienne la jambe en vous faisant parler...Nous avons les enquêtes par téléphone (nos bonnes manières nous empêchant de raccrocher, car nous pensons à la personne dont c’ est le gagne-pain que d’ interroger "un panel représentatif de la population") et les hypocondriaques qui, ayant toujours des problèmes de santé plus ou moins imaginaires, vous interrogent sur leurs symptômes...
  • #84
    mickeylange
    09/06/2011 à 09:57
    • En réponse à joseta #82 le 09/06/2011 à 09:09 :
    • « Je dois reconnaître que se faire tenir la jambe, c’est embêtant. Y’en a un ’gambette’ l’autre, quoi! »
    On dit que j’ai de belles gambettes
    Mais j’serais pas Mistinguett
    Si j’étais pas comme ça
  • #85
    DiwanC
    09/06/2011 à 11:46*
    • En réponse à PHILO_LOGIS #77 le 09/06/2011 à 08:30 :
    • « Hier, l’agent B... a tenu la jambe à Marceeeeeeeeeeel, de telle sorte que le bar du phare est resté fermé toute la journée! Quelle honte! Al... »
    ...elle qui est allée faire le pied...

    Le pied de quoi ? Hmmm ? Je ne te ferai pas de croc-en-jambe pour autant !
    Tiens, essaie de lui tenir la jambe à celui-là !
  • #86
    DiwanC
    09/06/2011 à 11:48
    • En réponse à momolala #76 le 09/06/2011 à 08:14 :
    • « Et si on commençait cette rediffusion par de la fraîcheur ? Voici donc l’histoire d’un grand-père à qui une jolie grand-mère vient tenir sa... »
    Merci Momo pour cette charmante récréation ! 🙂
  • #87
    <inconnu>
    09/06/2011 à 11:59
    Eh oui! Tout cela est bien vrai.
    Mais cela ne nous donne pas encore l’origine de la jambe dans l’expression.
    Car, dans la vie courante, on retiendrait plutôt quelqu’un qui ne voudrait pas écouter notre verbiage académique par la manche, par le coude ou par le gilet.
    Alors pourquoi la jambe?
  • #88
    Chouettemania
    09/06/2011 à 12:08
    Bonjour à tou(te)s,
    Cela m’est arrivé dimanche dernier. Mais ce n’est pas la jambe que la personne me tenait, c’était mes roues !
  • #89
    joseta
    09/06/2011 à 12:11
    L’expression peut aussi se donner chez certains animaux, par exemple: la jument tient la jambe d’étalon, pour l’épéronner.
  • #90
    joseta
    09/06/2011 à 12:14
    • En réponse à Chouettemania #88 le 09/06/2011 à 12:08 :
    • « Bonjour à tou(te)s,
      Cela m’est arrivé dimanche dernier. Mais ce n’est pas la jambe que la personne me tenait, c’était mes roues ! »
    Sûr, on sait bien que les mérous n’ont pas de jambes...
  • #91
    DiwanC
    09/06/2011 à 12:32*
    • En réponse à mickeylange #84 le 09/06/2011 à 09:57 :
    • « On dit que j’ai de belles gambettes
      Mais j’serais pas Mistinguett
      Si j’étais pas comme ça »
    MDR ! comme on écrit dans les courriels d’aujourd’hui ! Je viens de recevoir ce message d’un site inconnu pour moi :
    Bonjour Germaine,  
    Votre email « mon-vrai-nom (qui-n’est-pas-Germaine-’videmment!) @orange.fr » a fait partie de notre tirage... etc.
    Veux bien changer de nom mais faut me fournir les vrais/faux papiers ! 😆
  • #92
    chirstian
    09/06/2011 à 12:38*
    • En réponse à <inconnu> #87 le 09/06/2011 à 11:59 :
    • « Eh oui! Tout cela est bien vrai.
      Mais cela ne nous donne pas encore l’origine de la jambe dans l’expression.
      Car, dans la vie courante, on r... »
    Mais cela ne nous donne pas encore l’origine de la jambe dans l’expression.
    remarque tout à fait pertinente. Je n’y avais pas pensé, le génie de God étant souvent de ne présenter qu’une voie, mais avec tellement de talent que quand il nous lâche la jambe, nous ne songeons pas à explorer les autres !
    Pourrait-on imaginer que notre interlocuteur étant à cheval, la jambe est ce qu’on peut lui saisir le plus facilement ? S’il est à pied, je manque d’explication crédible !
    PS : Ou un rebond sur l’expression : "prendre ses jambes à son cou" au Dictionnaire depuis le XVII eme avec le sens de" partir, s’en aller, fuir". Si vous me tenez la jambe, comment pourrais-je me la mettre au cou ?
  • #93
    mickeylange
    09/06/2011 à 12:48
    • En réponse à DiwanC #91 le 09/06/2011 à 12:32* :
    • « MDR ! comme on écrit dans les courriels d’aujourd’hui ! Je viens de recevoir ce message d’un site inconnu pour moi :
      Bonjour Germaine,  
      V... »
    Comme toi la majorité des grands artistes sont connus sous un pseudo. Germaine les belles gambettes c’est pas pire que Pauline Carton ou BeeBee.
  • #94
    DiwanC
    09/06/2011 à 13:30*
    @93 J’ma trompé de bouton !
    ...la majorité des grands artistes sont connus sous un pseudo.

    Je ne révèlerai à personne ton vrai nom, cher L. de V. !
    T’inquiète pas : les chevilles de mes gambettes ne vont pas enflées ! Et la tête non plus !
  • #95
    <inconnu>
    09/06/2011 à 14:19*
    • En réponse à DiwanC #91 le 09/06/2011 à 12:32* :
    • « MDR ! comme on écrit dans les courriels d’aujourd’hui ! Je viens de recevoir ce message d’un site inconnu pour moi :
      Bonjour Germaine,  
      V... »
    Et moi j’ai dans mes expéditeurs bloqués un correspondant que je n’ai jamais bloqué. Au contraire, j’aime bien lorsqu’il me tient la jambe. Michel si tu me lis ...
  • #96
    momolala
    09/06/2011 à 14:36
    • En réponse à chirstian #92 le 09/06/2011 à 12:38* :
    • « Mais cela ne nous donne pas encore l’origine de la jambe dans l’expression.
      remarque tout à fait pertinente. Je n’y avais pas pensé, le gé... »
    Toutafé ! C’est par pure courtoisie, crois-je, qu’on se laisse tenir la jambe dans un petit ballet où l’on fait 3 pas de côtés vite rattrapés par qui nous accapare avant les 3 pas en arrière que suivront 3 autres de l’autre côté. Parce que si on le plante là, on se retrouve ingambe avec cependant quelques graviers de mauvaise conscience dans les souliers. Mais tout ça va disparaître mon bon, parce que les jeunes se laissent de moins en moins intimider par leur bonne conscience : au mieux ils remercient poliment et s’en vont, au pire ils envoient leur interlocuteur aux pelotes et puis s’en vont aussi.
  • #97
    <inconnu>
    09/06/2011 à 15:13
    Me tenir la jambe pour tailler une bavette alors que je n’ai pas envie de me taper la discute et que je ne peux pas tirer ma révérence ni taper du poing sur la table, j’essaie de tailler des croupières afin de prendre mes jambes à mon cou. Allez je file, je ne vous tiens pas la jambe plus longtemps.
  • #98
    LeboDan_Ubbleu
    09/06/2011 à 15:18
    J’en connais plus d’un, même (et surtout peut-être !) parmi ceux qui sévissent sur ce site, qui voudraient bien tenir une de ces jambes là ! : cette page
  • #99
    joseta
    09/06/2011 à 16:20*
    Si un anglais essaie de me tenir la jambe, je dé-leg......
  • #100
    SyntaxTerror
    09/06/2011 à 16:24
    L’importun, c’est la rosse, comme disait Gilbert Bécaud

    Tu a mal entendu !
    Il a dit : l’impotent, c’est l’arthrose. D’où la nécessité de tenir la jambe.