Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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homme de paille [n]
prête-nom ; une personne qui agit comme prête-nom d'une autre dans une affaire souvent douteuse ; celui qui sert de prête-nom dans une affaire ; homme qui se présente comme responsable d'un fait d'autrui qui ne veut pas apparaître ; contractant supposé
Origine et définition
Quand on parle d'un homme de paille, on pense en général rapidement à un épouvantail, ce pantin planté dans les champs pour faire fuir les oiseaux mangeurs des graines semées et dont les vêtements sont bourrés de paille pour leur donner l'épaisseur et l'apparence d'un humain.
Il est certain qu'un épouvantail n'a pas une grande place dans la société, peu causant qu'il est, le bougre. Mais c'est en raison de la faible valeur de la paille (comparativement au grain), qu'autrefois, au XVIIe siècle, un homme de paille désignait un pauvre, quelqu'un sans moyens financiers qui, par conséquent, n'avait pas d'importance sociale.
Sauf si l'on admet qu'un prête-nom est un homme sans valeur, par comparaison à la personne pour laquelle il agit, ce qui semble un peu tiré par les cheveux, le pourquoi du glissement vers le sens actuel n'est pas vraiment limpide.
Peut-être vient-il du pantin de paille qui servait aussi autrefois à l'entraînement au combat, celui-là prenant les coups d'épée à la place d'une véritable personne qui aurait pris le risque inutile, dans le cadre d'un simple entraînement, de se faire blesser et qui ne s'exposerait donc pas, tout comme l'homme de paille permet également à son commanditaire de ne pas s'exposer et de ne pas prendre de risques ?
Il est certain qu'un épouvantail n'a pas une grande place dans la société, peu causant qu'il est, le bougre. Mais c'est en raison de la faible valeur de la paille (comparativement au grain), qu'autrefois, au XVIIe siècle, un homme de paille désignait un pauvre, quelqu'un sans moyens financiers qui, par conséquent, n'avait pas d'importance sociale.
Sauf si l'on admet qu'un prête-nom est un homme sans valeur, par comparaison à la personne pour laquelle il agit, ce qui semble un peu tiré par les cheveux, le pourquoi du glissement vers le sens actuel n'est pas vraiment limpide.
Peut-être vient-il du pantin de paille qui servait aussi autrefois à l'entraînement au combat, celui-là prenant les coups d'épée à la place d'une véritable personne qui aurait pris le risque inutile, dans le cadre d'un simple entraînement, de se faire blesser et qui ne s'exposerait donc pas, tout comme l'homme de paille permet également à son commanditaire de ne pas s'exposer et de ne pas prendre de risques ?
Exemples
« Savez-vous ce qu'il nomme faire des opérations ? Il achète des terrains nus sous son nom, puis il y fait bâtir des maisons par des hommes de paille. Ces hommes concluent les marchés pour les bâtisses avec tous les entrepreneurs, qu'ils payent en effets à longs termes, et consentent, moyennant une légère somme, à donner quittance à mon mari, qui est alors possesseur des maisons, tandis que ces hommes s'acquittent avec les entrepreneurs dupés en faisant faillite. Le nom de la maison de Nucingen a servi à éblouir les pauvres constructeurs. »
Honoré de Balzac - Le père Goriot - 1835
Honoré de Balzac - Le père Goriot - 1835
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | ein Strohmann | un homme de paille |
| Allemand | strohmann | prête |
| Anglais | a broken reed | un roseau peint en fer |
| Anglais | a straw man, it is generally used to indicate the status of a proposal in business meetings. A straw-man can be destroyed, hence the proposal is to be discussed, modified, improved by the group | un homme de paille |
| Anglais | beard | barbe |
| Anglais | front man | homme de face |
| Anglais | frontman | homme de devant |
| Anglais | man of straw | homme de paille |
| Anglais | straw man | homme de paille |
| Anglais (USA) | a straw man | un homme de paille |
| Espagnol (Espagne) | hombre de paja | homme de paille |
| Espagnol (Espagne) | testaferro | entêté |
| Espagnol (Espagne) | un hombre de paja | un homme de paille |
| Espagnol (Espagne) | un testaferro | un homme de paille |
| Hongrois | stróman | un homme de paille |
| Hébreu | כלי שרת (kli charètt) | outils serveur |
| Hébreu | ish Kash | un homme de paille |
| Italien | accompagnatore | accompagnateur |
| Italien | fantoccio | pantin |
| Italien | prestanome | prête-nom |
| Italien | un uomo di paglia | un homme de paille |
| Italien | una testa di legno | une tête de bois |
| Italien | uomo di paglia | homme de paille |
| Latin | homo culcita palea | homme qui dort sur la paille |
| Néerlandais | een "stand-in" zijn (origineel: Engels) | replaçant, substitut, doublure |
| Néerlandais | een dubbelganger (ook evt. plaatsvervanger) | un doubleur une doublure |
| Néerlandais | een stroman | un homme de paille |
| Néerlandais | stroman | flux |
| Portugais (Brésil) | um laranja | une orange |
| Portugais (Brésil) | um testa de ferro | un front de fer |
| Portugais (Portugal) | testa-de-ferro | façade |
| Roumain | un om de paie | un homme de paille |
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