Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
un lambda [n]
un moyen ; un ordinaire ; un quelconque ; banal ; commun
Origine et définition
'lambda'[1] est la onzième lettre de l'alphabet grec (), l'équivalent du 'l' dans l'alphabet latin.
C'est au milieu du XXe siècle que cette lettre se met à désigner quelque chose de quelconque, de très moyen. Pour quelle raison ? Et pourquoi 'lambda' au lieu de 'pi', 'omega', 'psi' ou 'delta', entre autres, d'autant plus que, pour qualifier quelqu'un à l'intelligence très moyenne, on aurait plutôt dû choisir 'bêta' ?
Dans le monde scientifique, la lettre 'lambda' est utilisée pour plusieurs choses.
Ça vous fera certainement une très belle jambe si je vous dis que lambda est la constante cosmologique d'Einstein, qu'elle représente la conductivité molaire[2] d'une solution en chimie, la décroissance radioactive en physique ou, parmi encore de nombreuses autres utilisations, la conductivité thermique d'un matériau.
La seule explication proposée par des lexicographes sur le choix de cette lettre vient d'une opposition à l'utilisation de la lettre alpha. Celle-ci, la première de l'alphabet grec, désigne souvent le premier élément d'une série quelconque dans diverses sciences. C'est ainsi, par exemple, qu'on nomme la première étoile d'une constellation (Alpha du Centaure).
De même, dans le Meilleur des Mondes, d'Aldous Huxley, un Alpha est un être supérieur faisant partie de la classe dominante.
Or, par sa position dans le même alphabet, lambda est la lettre dont le nom n'est pas monosyllabique qui est placée la plus proche du milieu, donc à une position très moyenne, très quelconque, où elle ne peut pas briller, où elle est un peu noyée dans la masse, contrairement à l'alpha et à l'oméga, les première et dernière lettres.
Ce serait là l'explication de l'utilisation de cette lettre.
[1] Et non pas 'lambada' ()
[2] Sans vouloir être trop incisif, la conductivité canine n'est jamais citée. Pourtant un chien branché sur le 220 volts est un aussi bon conducteur d'électricité qu'un humain. Allez comprendre !
C'est au milieu du XXe siècle que cette lettre se met à désigner quelque chose de quelconque, de très moyen. Pour quelle raison ? Et pourquoi 'lambda' au lieu de 'pi', 'omega', 'psi' ou 'delta', entre autres, d'autant plus que, pour qualifier quelqu'un à l'intelligence très moyenne, on aurait plutôt dû choisir 'bêta' ?
Dans le monde scientifique, la lettre 'lambda' est utilisée pour plusieurs choses.
Ça vous fera certainement une très belle jambe si je vous dis que lambda est la constante cosmologique d'Einstein, qu'elle représente la conductivité molaire[2] d'une solution en chimie, la décroissance radioactive en physique ou, parmi encore de nombreuses autres utilisations, la conductivité thermique d'un matériau.
La seule explication proposée par des lexicographes sur le choix de cette lettre vient d'une opposition à l'utilisation de la lettre alpha. Celle-ci, la première de l'alphabet grec, désigne souvent le premier élément d'une série quelconque dans diverses sciences. C'est ainsi, par exemple, qu'on nomme la première étoile d'une constellation (Alpha du Centaure).
De même, dans le Meilleur des Mondes, d'Aldous Huxley, un Alpha est un être supérieur faisant partie de la classe dominante.
Or, par sa position dans le même alphabet, lambda est la lettre dont le nom n'est pas monosyllabique qui est placée la plus proche du milieu, donc à une position très moyenne, très quelconque, où elle ne peut pas briller, où elle est un peu noyée dans la masse, contrairement à l'alpha et à l'oméga, les première et dernière lettres.
Ce serait là l'explication de l'utilisation de cette lettre.
[1] Et non pas 'lambada' ()
[2] Sans vouloir être trop incisif, la conductivité canine n'est jamais citée. Pourtant un chien branché sur le 220 volts est un aussi bon conducteur d'électricité qu'un humain. Allez comprendre !
Exemples
« Vous vous demandez ce qu'un journaliste vient faire à bord d'un laboratoire spatial ? (…) Je représente ici le "citoyen lambda", le témoin. Mon job : observer, écouter, et rendre compte »
Les Nouvelles - Article du 12 avril 1984 (no 2926)
Les Nouvelles - Article du 12 avril 1984 (no 2926)
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | der kleine Mann | un petit homme |
| Allemand | otto Normalverbraucher | otto, consomateur quelconque |
| Anglais | a commoner | une homme quelconque |
| Anglais | middle of the road | au centre de la chaussée |
| Anglais | middling | moyen |
| Anglais | the man in the street | l'homme de la rue / L'homme moyen |
| Espagnol (Argentine) | un cualquiera | un quelconque |
| Espagnol (Espagne) | un cualquiera | un n'importe qui / Le premier venu |
| Espagnol (Espagne) | un mindundi | un lambda |
| Espagnol (Espagne) | una medianía | un lambda |
| Gallois | rhywun rhywun | quiconque quiconque |
| Italien | uno qualunque | un quelconque |
| Italien | una nullità | une nullité |
| Italien | ordinario | ordinaire |
| Italien | nulla di speciale | rien de spécial |
| Néerlandais (Belgique) | een nitwit | un ne-sait-rien |
| Néerlandais | doorsnee | coupe moyenne |
| Néerlandais | een nietsnut | un vaut-rien |
| Néerlandais | jan met de pet | jean à la casquette |
| Néerlandais | middelmatig | se trouve autour de la moyenne |
| Portugais (Brésil) | não fede nem cheira | un ni pue ni sent bon |
| Portugais (Brésil) | zé ninguém | zé |
| Roumain | cutare/cutarica | n'importe qui |
| Roumain | fitecine | n'importe qui |
| Roumain | icsulescu | la personne X |
| Roumain | omul de pe strada | l'homme de la rue |
| Roumain | un om de rând | un homme quelconque |
Si vous souhaitez savoir comment on dit « un lambda » en anglais, en espagnol, en portugais, en italien ou en allemand, cliquez ici.
Ci-dessus vous trouverez des propositions de traduction soumises par notre communauté d'utilisateurs et non vérifiées par notre équipe. En étant enregistré, vous pourrez également en ajouter vous-même. En cas d'erreur, signalez-les nous dans le formulaire de contact.
Commentaires sur l'expression « un lambda » Commentaires