Le dictionnaire des expressions françaises décortiquées - Signification, Origine, Histoire, Étymologie, Encyclopédie

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Expression du lundi 5 septembre 2011
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« L'oeuf de (Christophe) Colomb »

[ SIGNIFICATION ]

Une réalisation qui semble simple mais qui a demandé de l'ingéniosité

[ ORIGINE ]

Christophe Colomb est né à Gênes en 1451. À sa demande insistante, il est envoyé par Isabelle, reine de Castille, vers les Indes via la traversée de l'Atlantique, à l'opposé du sens habituel.
Il touche terre aux Caraïbes, sur l'île de San Salvador, un peu au nord de Cuba, donc dans ce qui deviendra l'Amérique du Nord (normal, dans ce sens là, il faut d'abord traverser le continent américain avant d'espérer aboutir en Asie, mais à l'époque, personne ne le savait, Colomb étant parti en croyant d'abord toucher le Japon).
Toujours est-il qu'à son retour, l'homme devient très célèbre. Il est considéré comme un héros et, inévitablement, provoque des jalousies. Il est alors facile aux envieux de prétendre qu'il n'avait eu aucun mérite pour cette découverte, puisqu'il suffisait de naviguer dans la direction que lui avait prise à bord de ses vaisseaux.

Une histoire, dont la véracité a été contestée par certains, à commencer par Voltaire, dit que l'origine de notre expression vient d'un repas chez un Grand d'Espagne au cours duquel notre navigateur qui était raillé par quelques convives prit un œuf^[1] et demanda aux moqueurs de le faire tenir debout sur sa pointe, sans l'appuyer contre quelque chose.
Bien entendu, personne n'y arriva, ce fichu œuf s'obstinant à rouler sur un côté, comme tout œuf discipliné qui se respecte. Colomb ramassa alors l'objet, en écrasa légèrement la pointe sur la table et réussit ainsi à le faire tenir dans la position voulue. Lorsqu'on se gaussa de lui en disant que la solution était très simple, il dit simplement à l'auditoire qu'une tâche peut paraître très simple une fois que l'on sait comment la réaliser, mais encore faut-il avoir l'astuce ou la bonne idée nécessaire pour l'accomplir.

C'est l'historien italien Girolamo Benzoni qui rapporte cette histoire, en 1565, dans son Historia del Mondo Nuovo. Mais la métaphore ne semble apparaître qu'un peu avant le milieu du XVIIIe siècle.

[1] L'histoire ne dit pas s'il s'agissait d'un œuf de colombe. Ou de poule. Mais c'était plus probablement du second animal, une poule sentimentale (comme chantée par Alain Souchon) qui s'était laissée engrosser par un coq. Et peut-être même était-elle bonne nageuse, auquel cas c'était ce qu'on appelle couramment une swimming poule.

[ EXEMPLE ]

« Force est pourtant de constater que les mesures annoncées hier par Jean-François Mattei pour réduire le déficit croissant des comptes de la Sécurité sociale sont courageuses, vont dans le bon sens. La plus radicale, évidente après coup comme l'oeuf de Colomb, concerne l'alignement des tarifs de remboursement des produits de marque sur ceux des génériques, lorsqu'ils existent. »
Libération - Article du 25 septembre 2002

[ COMPLEMENTS ]

[ Pas de compléments pour cette expression ]

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Pays / Région	Expression équivalente	Traduction littérale
Allemagne Proposé par Fritz2	Das Ei des Kolumbus	L'oeuf de Colomb
Angleterre Proposé par dakkarnemo	I's simple when you know how !	C'est simple quand on sait comment !
Belgique (Flandre)	Het ei van Columbus	L'oeuf de Colombe
Brésil Proposé par MariaBetania	Um ovo de Colombo	Un oeuf de Colomb
Canada (Québec) Proposé par Altamirador	Ça prend pas la tête à Papineau
Espagne Proposé par Brigitte60	El huevo de Colón	L'oeuf de Colomb
Espagne (Catalogne) Proposé par sergio66	L'ou de Colom	L'oeuf de Colomb
Italie Proposé par orsorosso	L'uovo di Colombo	L'oeuf de Colomb
Pays-Bas Proposé par dutcheaglet	Het ei van Columbus	L'oeuf de Colomb
Roumanie	Oul lui Columb	L'oeuf de Colomb
Russie Proposé par Teologina	Колумбово яйцо	L'oeuf de Colomb
Suède Proposé par sergio66	Columbi ägg	L'oeuf de Colomb

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Expression synonyme ou au sens proche

Simple comme bonjour (Proposé par deLassus)

CQFD (Proposé par file_au_logis)

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[Aucune expression déformée ne m'a été proposée à ce jour.]

[ MOTS-CLES ]

COLOMB (0) , OEUF (5)

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Forum de discussion autour de l'expression - Mode d'emploi - Nombre de commentaires : 47

La participation à la discussion est réservée aux abonnés du site (c'est entièrement gratuit).

1. Le 05/09/2011 à 05:40:48 par Boubacar - 1 réponse (2)

Alors là je me gausse !........Il n'est point besoin qu'un coq engrosse une poule pour que cette dernière produise un oeuf.....Un cheptel composé uniquement de gallinacées femelles produira des oeufs. le mâle n'interviendra que si l'on désire augmenter son cheptel en fécondant ladite poulette afin que l'oeuf donne un bébé gallinacée appellé poussin......It is true, oeuf corse comme on dit à Ajaccio on Thames.
Je souhaite une bonne rentrée des classes à tous ces petits humains qui ne connaîtraient pas aujourd'hui la joie de rentrer en classe si l'un des spermatozoïdes de son papa n'avait fait la rencontre de l'un de ces ovocytes que maman poule s'évertue à produire mensuellement.........

[ Modifié le 05/09/2011 à 05:50:04 ]

2. Le 05/09/2011 à 06:19:34 par God - 2 réponses (3)
(réponse à 1. Boubacar du 05/09/2011 à 05:40:48)

Ben oui, mais comment veux-tu qu'on cause de poule sentimentale s'il n'y a pas de coq, hein ?

3. Le 05/09/2011 à 06:36:24 par Boubacar - 0 réponse
(réponse à 2. God du 05/09/2011 à 06:19:34)

Certes, certes mais il peut y avoir sentiment sans "engrossement"........Il ne faut pas mettre tous les oeufs dans le même panier..........Bon allez, on va considérer çà comme une simple coquille.

[ Modifié le 05/09/2011 à 06:40:18 ]

4. Le 05/09/2011 à 06:42:32 par Boubacar - 1 réponse (8)

Si vous allez à cette page vous comprendrez le sens de ma participation à la rubrique "déformées"

5. Le 05/09/2011 à 07:35:23 par joseta - 0 réponse

Au Pays de Caux, il existe une espèce de poules qui pondent des oeufs nettement par dessus de la moyenne. Le phénomène est connu comme: l'oeuf de Caux long.

6. Le 05/09/2011 à 07:37:04 par file_au_logis - 0 réponse

Et peut-être même était-elle bonne nageuse, auquel cas c'était ce qu'on appelle couramment une swimming poule.

Et une poule mélomane, sous la "drache nationale" est une "singing poule".
Et si elle est incarcérée dans un pénitencier célèbre, c'est une "Singsing poule".

Voilà ce qui arrive quand on se lance dans des à peu près...

7. Le 05/09/2011 à 07:42:32 par file_au_logis - 1 réponse (16)
(réponse à 2. God du 05/09/2011 à 06:19:34)

Ben oui, mais comment veux-tu qu'on cause de poule sentimentale s'il n'y a pas de coq, hein ?

C'est pourtant simple, il suffit de chanter:

Viens poupoule, viens poupoule, viens !
Quand j'entends des chansons ça m'rend tout polisson
Ah ! viens poupoule, viens poupoule, viens !
Souviens-toi qu'c'est comm'ça que j'suis dev'nu toi.

[ Modifié le 05/09/2011 à 07:43:13 ]

8. Le 05/09/2011 à 07:44:45 par file_au_logis - 2 réponses (9)
(réponse à 4. Boubacar du 05/09/2011 à 06:42:32)

Encore faut-il que notre petit Godemichou adoré - qui parfois n'en fait qu'à sa tête - accepte de la publier... hé, hé, hé...

9. Le 05/09/2011 à 08:01:38 par Boubacar - 1 réponse (13)
(réponse à 8. file_au_logis du 05/09/2011 à 07:44:45)

Allons, allons, point de persiflage que diantre ! Ne semons pas la zizanie car n'oublions pas que l'on ne peut faire d'omelette sans casser les oeufs.......

[ Modifié le 05/09/2011 à 08:29:38 ]

10. Le 05/09/2011 à 08:40:53 par chirstian - 3 réponses (11)

un repas chez un Grand d'Espagne au cours duquel notre navigateur qui était raillé par quelques convives prit un œuf

je pose la question à Joseta, notre Grand d'Espagne : est-ce la coutume dans ce genre de banquet de mettre sur la table des oeufs bruts de cul de poule ? Parce que en France, généralement on les fait cuire, et si, au comptoir, on les laisse dans leur coquille, chez la baronne on des déshabille avant, et faire tenir debout un oeuf dur écaillé ce n'est pas sorcier. L'anecdote me semble donc un peu sujette à caution.
A moins que le banquet, au lieu d'avoir lieu à la Cour, ait eu lieu à la basse-cour ?

11. Le 05/09/2011 à 08:46:19 par Boubacar - 0 réponse
(réponse à 10. chirstian du 05/09/2011 à 08:40:53)

Si je puis me permettre il se pourrait que les oeufs eussent été cuits durs et non écalés. La réalisation de l'expérience eût alors été possible.......

12. Le 05/09/2011 à 08:47:29 par file_au_logis - 0 réponse
(réponse à 10. chirstian du 05/09/2011 à 08:40:53)

L'anecdote me semble donc un peu sujette à caution.

Bonjour, Lemmy!

13. Le 05/09/2011 à 08:50:04 par file_au_logis - 0 réponse
(réponse à 9. Boubacar du 05/09/2011 à 08:01:38)

Home let, sweet home let...
Le Père Siffleur

14. Le 05/09/2011 à 09:02:36 par God - 1 réponse (17)
(réponse à 8. file_au_logis du 05/09/2011 à 07:44:45)

Heureusement que je ne publie pas tout sans filtrer ! Ça tuerait l'intérêt des nouvelles rubriques.

15. Le 05/09/2011 à 09:04:37 par Purdey - 0 réponse

Et d'ailleurs, François Ozon a filmé les exploits de notre swimming poule, tandis que Maurice Chevalier en écrivait la musique (viens poupoule, viens poupoule, viens).

16. Le 05/09/2011 à 09:06:48 par Purdey - 0 réponse
(réponse à 7. file_au_logis du 05/09/2011 à 07:42:32)

Ah mince! Je ne me suis pas levée assez tôt!

17. Le 05/09/2011 à 09:12:35 par Purdey - 0 réponse
(réponse à 14. God du 05/09/2011 à 09:02:36)

et d'ailleurs DSK est de retour, pour nous en donner, des nouvelles lubriques...

18. Le 05/09/2011 à 09:51:13 par joseta - 1 réponse (19)
(réponse à 10. chirstian du 05/09/2011 à 08:40:53)

Je ne pense pas que l'oeuf fusse cru; le truc aurait été facile à gober!

19. Le 05/09/2011 à 10:06:03 par deLassus - 2 réponses (21)
(réponse à 18. joseta du 05/09/2011 à 09:51:13)

D'après cette page, dans ce tour l'oeuf est cru.
Du moins c'est ce que j'ai cru...

[ Modifié le 05/09/2011 à 10:17:31 ]

20. Le 05/09/2011 à 10:22:55 par Boubacar - 1 réponse (23)

Tonton Georges nous a gratifié d'une chanson où il est question d'oeuf.....cette page

21. Le 05/09/2011 à 10:23:42 par Boubacar - 0 réponse
(réponse à 19. deLassus du 05/09/2011 à 10:06:03)

L'oeuf est cru ?.......L'eusses tu cru ?

22. Le 05/09/2011 à 10:31:08 par Brigitte60 - 5 réponses (24)

Petite précision historique : il est abusif de parler de "reine d'Espagne" en la personne d'Isabelle de Castille : comme son nom l'indique, elle était reine de Castille, et son époux, Fernand, était roi d'Aragon (qui incluait également la Catalogne). Ce n'est qu'à partir de leur petit-fils Charles 1er d'Espagne (connu en France comme Charles Quint) qu'on peut parler d'Espagne, puisqu'il a hérité de ses deux grands-parents par l'intermédiaire de sa mère, Jeanne la Folle qui n'a pas régné, ou très peu, en raison de son déséquilibre psychique.
Mon commentaire est sérieux, mais cela ne m'empêche pas d'apprécier les jeux de mots autour de la poule et de l'œuf !

23. Le 05/09/2011 à 10:46:40 par deLassus - 1 réponse (25)
(réponse à 20. Boubacar du 05/09/2011 à 10:22:55)

Curieusement, on peut parfaitement adapter à ces paroles la musique de Ma pomme de Maurice Chevalier :
La cane,
De Jea-a-a-ne,
Est morte au gui l'an neuf...

24. Le 05/09/2011 à 10:49:28 par deLassus - 0 réponse
(réponse à 22. Brigitte60 du 05/09/2011 à 10:31:08)

cela ne m'empêche pas d'apprécier les jeux de mots autour de la poule et de l'œuf

Il me semble que tu es nouvelle ici. Puisque tu nous fais cette déclaration d'intention, sois complètement la bienvenue.
Et merci pour tes explications sur la Reine d'Espagne !

25. Le 05/09/2011 à 10:49:33 par Boubacar - 1 réponse (37)
(réponse à 23. deLassus du 05/09/2011 à 10:46:40)

C'est vrai, çà colle impecc'.......Tonton Georges était très jazzzzzzzzz !!

26. Le 05/09/2011 à 10:50:44 par Boubacar - 0 réponse
(réponse à 22. Brigitte60 du 05/09/2011 à 10:31:08)

Bienvenue parmi nous, Brigitte et merci pour ton cours d'histoire sur l'Espagne, Franco de port !

27. Le 05/09/2011 à 10:55:35 par God - 0 réponse
(réponse à 22. Brigitte60 du 05/09/2011 à 10:31:08)

Précision judicieuse.
Un grand historien, hélas disparu, faisait déjà la différence (cette page). J'aurais dû m'en souvenir.

28. Le 05/09/2011 à 11:43:09 par joseta - 0 réponse

La véritable histoire de Christophe Colomb
Colomb est né à Gênes, donc sans plaisir. Son père s'appelait Eugène, et, parfois, on parlait de Christophe comme le fils d'Eugène.
Plus tard, et sous la tutelle de la Reine de Castille, accompagné des frères Pinzón (gais comme des pinsons), il partit à la découverte de nouveaux mondes...
Quand il toucha terre, se croyant aux Indes, les autochtones l'applaudirent, et comme Colomb, les salves adore, il baptisa l'endroit: San Salvador. Il se tenait la tête haute, et le cul bas, ce qui lui permit baptiser une autre île. Cependant, à voir la tête de ces habitants, il se dit: Ici l'Inde y gène et étant un peu amer et mélancolique, pour abréger, il appela ça l'Amérique.
À son retour, à son passage, les gens se découvraient devant le découvreur.
PS Colomb était trés sérieux et n'aimait pas faire l'oeuf!

[ Modifié le 05/09/2011 à 13:58:40 ]

29. Le 05/09/2011 à 11:49:31 par joseta - 0 réponse
(réponse à 19. deLassus du 05/09/2011 à 10:06:03)

Et on sait que l'oeuf est cru quand on entend le poussin dire cuit-cuit!

)

30. Le 05/09/2011 à 12:51:27 par patchouli - 0 réponse

J'adore la «swimming poule» merci God, j'ai bien ri.

31. Le 05/09/2011 à 13:00:37 par joseta - 0 réponse

Christophe n'avait pas bon caractère; j'ai entendu parler de côlon irritable!

32. Le 05/09/2011 à 13:02:19 par file_au_logis - 0 réponse
(réponse à 22. Brigitte60 du 05/09/2011 à 10:31:08)

Bonjour à toi, Brigitte60 et bienvenue par Minou (comme tous les anciens le savent, c'est le mec à Minerve).
Reviens-nous souvent avec tes cours d'histoires de l'Histoire et retiens que les petites histoires sont parfois truffées de mauvaises intentions... hé, hé, hé...

33. Le 05/09/2011 à 13:24:35 par joseta - 0 réponse

À la maternelle, en travaux manuels, il s'agissait de coller des confetti sur un oeuf.
Alors la maîtresse au petit Christophe: - Prends ton oeuf Christophe, collons!

34. Le 05/09/2011 à 13:50:10 par chirstian - 0 réponse
(réponse à 22. Brigitte60 du 05/09/2011 à 10:31:08)

Jeanne la Folle qui n'a pas régné, ou très peu, en raison de son déséquilibre psychique.

curieux pays que l'Espagne : c'est la première fois que j'entends dire qu'un déséquilibre psychique empêche de régner -ou de Présider.
C'est d'ailleurs une bonne idée : il faudrait faire passer un test aux candidats , pour s'assurer de leur équilibre. Il y en aurait moins. Après tout : l'histoire (fausse, mais belle) raconte qu'on vérifiait si les Papes avaient ce qu'il faut où il faut. Pourquoi le FMI ou autres administrations ou pays ne vérifieraient-ils pas si le Président n'en a pas trop, avec une tendance à les mettre où il ne faut pas ? C'est un exemple, mais le déséquilibre peut se situer à tous les niveaux, et naturellement pas seulement dans le slip !

35. Le 05/09/2011 à 14:00:56 par chirstian - 0 réponse

puisqu'il suffisait de naviguer dans la direction que lui avait prise à bord de ses vaisseaux.

même pas ! Il lui suffisait de rester dans ses bateaux et d'attendre que la terre tourne.

36. Le 05/09/2011 à 14:18:52 par chirstian - 0 réponse

Colomb ramassa alors l'objet, en écrasa légèrement la pointe sur la table et réussit ainsi à le faire tenir dans la position voulue.

..."mais ses détracteurs ne furent pas convaincus par la démonstration, d'autant que beaucoup, assis en bout de table, n'avaient rien vu. Alors Colomb voulut refaire le tour avec un boeuf, car un proverbe castillan dit : "qui fait tenir un oeuf fait tenir un boeuf." (Même que ça ne marche pas avec les taureaux, parce que leur centre de gravité est décalé par rapport à celui du boeuf. Probablement à cause de l'anneau qu'ils ont dans le nez. What else ? comme disent les espagnols)
Mais quand Colomb voulut lui écraser délicatement la pointe, le beef se reboeufa. Et ce fut le bide_à_soi." (Girolamo Benzoni, Historia del Mondo Nuovo)

37. Le 05/09/2011 à 15:58:12 par Rikske - 0 réponse
(réponse à 25. Boubacar du 05/09/2011 à 10:49:33)

"Tonton Georges était très jazzzzzzzz": c'était quand même pas une swinging poule, hein !

Tiens, pour vous: cette page

[ Modifié le 05/09/2011 à 16:02:56 ]

38. Le 05/09/2011 à 16:56:22 par deLassus - 0 réponse

c'était plus probablement du second animal, une poule sentimentale

Sûr : d'ailleurs, au menu de cette réunion de grands d'Espagne, il y avait du colombo de poulet.

39. Le 05/09/2011 à 18:51:47 par joseta - 1 réponse (40)

Il n'y a que l'oeuf de Christophe qui ne tienne 'qu'au long'.

40. Le 05/09/2011 à 19:16:10 par deLassus - 0 réponse
(réponse à 39. joseta du 05/09/2011 à 18:51:47)

Tu veux dire qu'au long/court ?
Normal pour un grand amiral...

41. Le 05/09/2011 à 19:34:22 par mickeylange - 1 réponse (46)

Colomb ramassa alors l'objet, en écrasa légèrement la pointe sur la table et réussit ainsi à le faire tenir dans la position voulue. Lorsqu'on se gaussa de lui en disant que la solution était très simple, il dit simplement à l'auditoire qu'une tâche peut paraître très simple une fois que l'on sait comment la réaliser, mais encore faut-il avoir l'astuce ou la bonne idée nécessaire pour l'accomplir.

Et pour bien appuyer sa démonstration, il demanda comment reconnaître un œuf cru d'un œuf dur sans casser la coquille.
(Il suffit de la poser sur une table et de le faire tourner sur lui même. S'il tourne c'est qu'il est dur).
Caisse que j'ai gagné à faire l'œuf God ?

42. Le 05/09/2011 à 20:24:37 par chirstian - 1 réponse (44)

si Colomb n'avait pas découvert l'Amérique, le Dow Jones ne perdrait pas aujourd'hui 2.2% ni le Nasdaq 2.58%.

43. Le 05/09/2011 à 20:52:47 par joseta - 1 réponse (45)

Les descendants américains de Colomb sont les colombiens.

44. Le 05/09/2011 à 20:54:32 par file_au_logis - 0 réponse
(réponse à 42. chirstian du 05/09/2011 à 20:24:37)

si Colomb n'avait pas découvert l'Amérique, le Dow Jones ne perdrait pas aujourd'hui 2.2% ni le Nasdaq 2.58%.

et DSK n'aurait pas eu ses problèmes avec elle: Sophie Tell et faune ne font pas bon ménage...

45. Le 05/09/2011 à 20:56:54 par file_au_logis - 0 réponse
(réponse à 43. joseta du 05/09/2011 à 20:52:47)

... et ils vivent à Colombay -les-deux-Eglises, , l'une baptiste (créée par Jean-Baptiste Poquelin) et l'autre réformiste, créée par Hugues Not.

46. Le 05/09/2011 à 20:58:26 par file_au_logis - 0 réponse
(réponse à 41. mickeylange du 05/09/2011 à 19:34:22)

(Il suffit de la poser sur une table et de le faire tourner sur lui même. S'il tourne c'est qu'il est dur).

C'est comme l'oeil dans l'assiette de bouillon: s'il tourne, c'est que la soupe est cuite...

47. Le 05/09/2011 à 21:29:28 par tytoalba - 0 réponse

Si j'ai bien compris God, la poule sentimentale nous dit :

On a soif d'idéal
Attirée par les étoiles, les voiles
Que des choses pas commerciales
Poule sentimentale
Il faut voir comme on nous parle
Comme on nous parle.

Expressio - Le livre