Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

compter les étoiles [v]

entreprendre une action impossible ; tenter d'accomplir une action quasiment impossible à réaliser

Origine et définition

En tant que telle, cette expression est attestée en 1531.
Mais c'est dans la Bible (Genèse 15.5) qu'elle prend sa source, alors qu'il y est question de la descendance d'Abraham en nombre aussi incalculable que les étoiles ou les grains de sable des rivages (« Tu seras le père d’une grande nation, ta descendance sera comme la poussière de la terre, si quelqu’un peut compter les étoiles du ciel, il pourra alors compter ta descendance »).
Compte tenu de leur nombre, il faudrait effectivement être un peu sot pour espérer arriver à compter les étoiles lors d'une nuit claire passée loin de la pollution lumineuse d'une ville.
On comprend donc aisément l'association avec une tâche vouée à l'échec.

Exemples

Va [compter les étoiles], Bindiya.
"Je passe des nuits sans dormir à [compter les étoiles] dans le ciel," ; Max s'arrêta pour [compter les étoiles].
Mais vous deviez juste [compter les étoiles].
Il m'emmenait la nuit dans le désert pour boire du thé et [compter les étoiles].

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand die Quadratur des Kreises la quadrature du cercle
Anglais count the stars compter les étoiles
Anglais to look for a mare's nest chercher le nid d'une jument
Anglais to piss into the wind pisser dans le vent
Anglais (USA) to be in over one's head être dedans au-dessus de sa tête
Anglais (USA) to bite off more than one can chew mordre plus qu'on ne peut mâcher
Anglais (USA) to build castles in Spain / in the air construire des châteaux en Espagne / en l'air
Espagnol (Argentine) buscarle el pelo al huevo chercher du poil sur l'oeuf
Espagnol (Espagne) Barrer una escalera para arriba Balayer un escalier en montant
Espagnol (Espagne) contar estrellas compter les étoiles
Espagnol (Espagne) contar las estrellas compter les étoiles
Espagnol (Espagne) pedir la luna demander la lune
Espagnol (Espagne) Pedirle peras al olmo Demander des poires à l'orme
Italien contare le stelle compter les étoiles
Latin jungere volpes atteler les renards
Néerlandais een speld in een hooiberg zoeken chercher une aiguille dans une montagne de foin
Néerlandais luchtkastelen bouwen construire des châteaux dans l'air
Néerlandais tegen de wind in plassen pisser contre le vent .... ou, faire pipi contre le vent
Néerlandais (Belgique) sysiphÉtats-Unisrbeid verrichten faire un travail de Sysiphe
Néerlandais naar de maan reiken tendre les mains vers la lune
Néerlandais water naar de zee dragen porter de l'eau vers la mer
Portugais (Brésil) contar estrelas compter les étoiles
Portugais (Brésil) perder o seu tempo perdre son temps
Roumain a cauta acul in carul cu fan chercher l'aiguille dans la charette au foin
Roumain a umbla după cai verzi pe pereți chercher des chevaux verts sur les murs
Roumain a umbla după potcoave de cai morţi chercher des fers de chevaux morts
Russe stroit' vozdouchnyé zàmki construire des châteaux en l'air
Russe считать звезды compter les étoiles
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Commentaires sur l'expression « compter les étoiles » Commentaires

  • #21
    borikito
    24/11/2006 à 11:51
    • En réponse à chirstian #14 le 24/11/2006 à 09:54* :
    • « "3 458 654 "
      mais bon sang , mais c’est bien sûr ! J’avais oublié l’étoile à Matelas , parce que j’étais dessus. Quelle grossière erreur ! C... »
    "J’avais oublié l’étoile à Matelas , parce que j’étais dessus."
    Ben voyons ! Jeha aussi, lorsqu’il comptait ses ânes, oubliait celui sur lequel il était juché.
    @SyntaxTerror : tous deux natifs de Souk Arrhas.
    L’orthographe exacte c’est : Souk Ahras.
    Et à ce propos je me permets de préciser que de nombreux villages et villes du Maghreb débutent par "Souk" (سوق) qui, comme vous le savez, signifie "Marché" . Mais la suite ? c’est tout simplement, le plus souvent, le nom du jour où se tient le marché à cet endroit. Car les jour de semaine sont désignés par des adjectifs numéraux : Nâr el Had pour le dimanche qui est leur premier jour de la semaine, El Tneïne pour le deuxième : lundi etc.
    Par exemple à Souk el Arbaa, le marché se tient le quatrième jour, soit notre mercredi.
    Je vous en prie. La cloche vient de sonner, vous pouvez sortir… en silence et en rangs !
  • #22
    Rikske
    24/11/2006 à 12:01
    • En réponse à borikito #21 le 24/11/2006 à 11:51 :
    • « "J’avais oublié l’étoile à Matelas , parce que j’étais dessus."
      Ben voyons ! Jeha aussi, lorsqu’il comptait ses ânes, oubliait celui sur leq... »
    Au Portugal aussi, les jours de la semaine portent des numéros, seuls le samedi et le dimanche portent un nom (lundi est appelé "segunda feira", mardi "terça feira", et ainsi de suite).
  • #23
    eureka
    24/11/2006 à 12:07
    • En réponse à Rikske #20 le 24/11/2006 à 11:40 :
    • « Ffffuuîîîîîîttt (sifflement admiratif) ! »
    j’avais peur de me faire larguer sur les bancs de la maternelle......
  • #24
    <inconnu>
    24/11/2006 à 12:30*
    • En réponse à Elpepe #1 le 24/11/2006 à 01:44 :
    • « On comprend donc aisément l’association avec une tâche vouée à l’échec
      Mais pas du tout, God ! Par une nuit claire passée loin de la pollut... »
    (le God d’Abraham savait déjà raconter n’importe quoi, pour faire son intéressant) !
    La Parabole est claire : compter les étoiles est une entreprise vaine car ce qui compte avant tout n’est-ce pas, c’est de vouloir ajouter des étoiles aux étoiles, des âmes aux corps et des corps pour toujours plus d’âmes ; ce qui revient à dire, croissez et multipliez-vous. Amen !
    Moralité : ne pas se disperser, ne pas perdre son temps et œuvrer à la tâche de donner naissance à des enfants toujours plus nombreux. Ce que Dieu voudrait, ce que Dieu pourrait, ce que Dieu encouragerait. Ce que l’Homme au fond de lui désire, assurer sa descendance par réflexe ou par nécessité qui souvent fait Loi.
    L’éclairage spirituel encore une fois bat en brèche une analyse trop terre à terre.
    Le Dieu d’Abraham, on adhère ou pas, mais pointer le mensonge là où siège l’Universalité, c’est à mon sens : ne douter de rien.
    Monsieur Elpp seriez-vous ici aujourd’hui si la p’tite graine dont vous êtes issu n’avait voyagé à travers les siècles ? Cela aurait été dommage.
    L’Etoile est nourricière, accrochez-vous aux branches, ça maintient le sain Equilibre. Elever son Esprit, en définitive, c’est ça qui compte. Ce qui a sans doute manqué à la jeune Eglise parfois, mais qui ne dit pas d’ânerie(s) n’avance pas dans la réflexion, y compris au Saint Siège ou dans ses organes attenants.
    Elpp est pardonné de voir que ce qu’il ne veut voir et d’apostropher ce qu’il ne reconnaît pas comme Tuteur de son âme. Tremble mortel !
    « La perplexité a toujours été la salle d’attente des indécis. »
    Comme toi, j’aime bien déconner. 😉
  • #25
    Elpepe
    24/11/2006 à 12:31
    • En réponse à eureka #19 le 24/11/2006 à 11:27 :
    • « Le zapping de la semaine
      Elle lui avait posé un lapin
      à la rue Canasson-sur-Gelée
      face à l’hippodrome machin »
    Mais c’est vachement bien, comme dit Io (l’un des quatre satellites galiléens de Jupiter, avec Europe, Ganymède et Callisto, je le rappelle ici à ceux d’entre vous dont la mémoire flanche un brin).
    Et tiens, je vais faire un lot groupir :
    @Rikske_bis_2 : faudrait vérifier, mais j’ai la flemme...
    @God_3 : Tu persistes dans un raisonnement foireux, à vouloir compter les étoiles avec ton cerveau (ou du moins ce qu’il en reste), alors que le propos du God d’Abraham n’était de les compter qu’avec les yeux, à une époque où on croyait dur comme fer que c’est lui qui les avait créées, et où il n’y avait ni téléscope, ni appareil photo, ni ordinateur.
    @File_au_bureau_5 : bravo et merci, ma plume rimailleuse sait pouvoir se reposer sur vous tous.
    @Rikske_bis_7 : Eh, God, on en croque pour combien, quand on fait de la pub de marque ? Je veux voir les tarifs, moi...
    @Chirstian_10 : vantard ! Même avec un regard persan, ce n’est pas possible.
    @Borikito_21 : Donc aujourd’hui, on est à Souk Matelot, si j’ai bien compris ?
  • #26
    Elpepe
    24/11/2006 à 12:44
    • En réponse à <inconnu> #24 le 24/11/2006 à 12:30* :
    • « (le God d’Abraham savait déjà raconter n’importe quoi, pour faire son intéressant) !
      La Parabole est claire : compter les étoiles est une en... »
    Mystique ! Voilà le mot !
    Du point de vue de la composition atomique, je suis, tu es, nous sommes tous de la poussière d’étoile. Le sujet du jour est bien astronomique, les tenants du créationisme devraient utiliser un téléscope...
    Pour le domaine psychique (de l’âme...), voir quelque approche intéressante du côté de la fonction surmoïque mortifère.
    Elpépsy-Cola
  • #27
    SyntaxTerror
    24/11/2006 à 12:44
    • En réponse à borikito #21 le 24/11/2006 à 11:51 :
    • « "J’avais oublié l’étoile à Matelas , parce que j’étais dessus."
      Ben voyons ! Jeha aussi, lorsqu’il comptait ses ânes, oubliait celui sur leq... »
    Choukrane.
    Désolé, mon clavier est un azerty français, je n’arrive pas à écrire le peu d’arabe que je connaisse.
    Il y a plein de sites où l’orthographe est celle que j’ai employée. Le mystère reste entier, comme le cheval.
    Ceci étant (ou ce sidi), on écrit Arras et nous le prononçons Arro (sur le baudet).
    Mais ça, ce sont les bienfaits de la troisième République qui a voulu tout franciser et pas seulement en Algérie !
  • #28
    PHILO_LOGIS
    24/11/2006 à 12:50
    • En réponse à Elpepe #25 le 24/11/2006 à 12:31 :
    • « Mais c’est vachement bien, comme dit Io (l’un des quatre satellites galiléens de Jupiter, avec Europe, Ganymède et Callisto, je le rappelle... »
    @19 eureka: PFfffuuîîîîîîttt (sifflement admiratif) ! Je dis comme Rikske, Rikske_bis et Rikske_2, ses comparses: c’est du génial à l’état pur: c’est pour cela que j’ai ajouté le P devant le sifflement, ca le mérite.
    @25 elpepe: merci, mais t’aurais dû ajouter eureka à tes compliments: elle les mérite amplement, elle a avoué: elle est débutante. Et elle a pris la balle au bond (la bal des débutantes, bien sûr, mais vous aviez compris!) . Bon, comme je pars demain pour la convention des Frères de la Côte, faudra que vous vous y colliez à nouveau, cher ami! Le repos ne fut que passager (clandestin). Demade à eureka de t’aider, si nécéssaire. Mais aide-la aussi, qu’elle ait l’impression que le ciel l’aide... C’est une étoile montante dans notre firmament, ne la laisse pas se transformer en étoile filante!
  • #29
    <inconnu>
    24/11/2006 à 12:55
    Cheu nous, quand une demoiselle avait eu un rendez-vous galant qui avait dégénéré, ou bien tourné, ça dépend du point de vu, dehors, dans nos belles campagnes ou sur une de nos somptueuses plages, sous le regard complice de la lune, BREF, un coït outdoor, on disait qu’elle avait regardé les étoiles à l’envers (quelqu’un connait ou serait-ce encore un de mes idiolectes 😉 ?)
    Quoiqu’il en soit, je crois que la dite demoiselle avait autre chose à faire que de les compter, les étoiles, ou alors, elle n’avait pas le temps (hein, mon lapin)
  • #30
    Elpepe
    24/11/2006 à 13:05
    • En réponse à PHILO_LOGIS #28 le 24/11/2006 à 12:50 :
    • « @19 eureka: PFfffuuîîîîîîttt (sifflement admiratif) ! Je dis comme Rikske, Rikske_bis et Rikske_2, ses comparses: c’est du génial à l’ét... »
    Eh, Filou_distrait, ma réponse_25 s’adresse à Eureka_19, tous les autres dont toi n’étant qu’en rang subsidiaire, en note de bas de page-25, mais haut-de-gamme quand même... Je reconnais donc le somptueux talent d’Eureka itou...
  • #31
    momolala
    24/11/2006 à 13:16
    Un petit tour rapide : on se régale sur Expressio, Bravo !
    Juste trouvé ce proverbe tahitien :
    "Le mort va compter les étoiles et il reviendra quand il les aura toutes comptées."
    qui donnerait définitivement raison à God et à Yannou par la même occasion : ma grand-mère disait, comme tant d’autres (dont Alphonse Daudet et Georges Brassens) que lorsque quelqu’un mourait son âme s’accrochait au ciel sous la forme d’une étoile. C’était une jolie histoire quand même.
  • #32
    momolala
    24/11/2006 à 13:21
    @Filo : il pleuvine mais on a programmé le soleil pour toi, en tout cas pour dimanche. S’il n’était pas là, réjouis-toi quand même de connaître un phénomène de plus en plus rare sous nos latitudes : la pluie. Pense en outre (au sens littéral) qu’il est grand temps de faire le plein d’eau pour l’an que ven.
    Je n’ai pas beaucoup de temps pour contribuer aujourd’hui mais je viendrai prendre de vos nouvelles de temps à autre. Bienvenue à Euréka ; Pétula, on a du pain sur la planche pour nos pouésies à venir !
  • #33
    Elpepe
    24/11/2006 à 13:27
    • En réponse à <inconnu> #29 le 24/11/2006 à 12:55 :
    • « Cheu nous, quand une demoiselle avait eu un rendez-vous galant qui avait dégénéré, ou bien tourné, ça dépend du point de vu, dehors, dans no... »
    C’est du propre, Petula ! God, ça vire incitation à la débauche sur mineur(e) de moins de quinze ans, si jamais y’a des mineur(e)s de moins de quinze ans qui nous lisent. Pas prudent, par les temps qui courent...
  • #34
    Elpepe
    24/11/2006 à 13:34
    • En réponse à momolala #31 le 24/11/2006 à 13:16 :
    • « Un petit tour rapide : on se régale sur Expressio, Bravo !
      Juste trouvé ce proverbe tahitien :
      "Le mort va compter les étoiles et il revien... »
    qui donnerait définitivement raison à God et à Yannou

    admirons donc ce conditionnel, témoin d’une diplomatie mi-figue mi-raisin, ou à tout le moins prudent...
  • #35
    <inconnu>
    24/11/2006 à 13:53
    • En réponse à Elpepe #26 le 24/11/2006 à 12:44 :
    • « Mystique ! Voilà le mot !
      Du point de vue de la composition atomique, je suis, tu es, nous sommes tous de la poussière d’étoile. Le sujet du... »
    Mystique est un mot > Bien mais mieux de savoir ce qu’il contient.
    Le sujet du jour est bien astronomique > Nous ne sommes pas assis à la même place. Notre œil à tous les deux n’utilise pas le même prisme. Respecter cela.
    Les tenants du créationnisme devraient utiliser un télescope > Le meilleur télescope est encore celui qui sonde l’âme. Le cœur et la raison arbitrant les affirmations parfois trop hâtives.
    La fonction surmoïque mortifère > Passage clouté confortable. Reste un point d’appui appelé Transfiguration pour changer son monde. Mais encore faut-il être éclairé. La Lumière se mérite au seul fait de s’y déplacer dessous.
    La psychanalyse s’oublie à elle-même mais je lui prête des vertus considérables.
  • #36
    <inconnu>
    24/11/2006 à 13:58
    • En réponse à momolala #31 le 24/11/2006 à 13:16 :
    • « Un petit tour rapide : on se régale sur Expressio, Bravo !
      Juste trouvé ce proverbe tahitien :
      "Le mort va compter les étoiles et il revien... »
    J’aime beaucoup ta Grand-Mère. Sagesse !
  • #37
    eureka
    24/11/2006 à 13:59
    • En réponse à Elpepe #25 le 24/11/2006 à 12:31 :
    • « Mais c’est vachement bien, comme dit Io (l’un des quatre satellites galiléens de Jupiter, avec Europe, Ganymède et Callisto, je le rappelle... »
    Io est aussi la vachette à Zeus-eguin (The Seguin pour les rosbifofones) qu’a pas de chèvre
  • #38
    <inconnu>
    24/11/2006 à 14:00
    • En réponse à Elpepe #34 le 24/11/2006 à 13:34 :
    • « qui donnerait définitivement raison à God et à Yannou
      admirons donc ce conditionnel, témoin d’une diplomatie mi-figue mi-raisin, ou à tout... »
    Elle te ménage, c’est évident ! 🙂
  • #39
    <inconnu>
    24/11/2006 à 14:05
    • En réponse à <inconnu> #29 le 24/11/2006 à 12:55 :
    • « Cheu nous, quand une demoiselle avait eu un rendez-vous galant qui avait dégénéré, ou bien tourné, ça dépend du point de vu, dehors, dans no... »
    La où ton histoire est intéressante, c’est l’approche rituellique de la chose exécutée sous le regard de la lune. Mais, ici n’est pas le lieu pour parler de coït et de lune correspondante. Ca s’appelle de la Magie… appliquée et applicable.
    Peut-être parlais tu de ton vécu ? Mais ne te sens pas obligée de répondre.
  • #40
    chirstian
    24/11/2006 à 14:09
    une petite histoire hors sujet que j’aime bien, mais dont j’ai oublié la source :
    un grand père et son petit fils descendent sur la plage et durant la nuit, la mer a échoué des centaines de milliers de petites étoiles de mer qui sont en train d’y mourir.( le phénomène est fréquent, mais je ne sais plus sur quelle côte !). Le gamin en prend une, qui bouge encore, et la rejette dans l’eau et le grand père lui dit : est-ce que tu crois que ton geste va changer quelque chose pour l’espèce ? Et le gamin répond : pour l’espèce , probablement pas, mais pour elle, oui !
    Je trouve qu’elle résume bien l’action humanitaire dans le monde.
    Compter les étoiles : entreprendre une action impossible ? Je recite Cyrano :
    "mais on ne se bat pas dans l’espoir du succès,
    non, non, c’est bien plus beau lorsque c’est inutile"...
    et la formule (attribuée tellement de fois, que je ne sais plus qui en est le vrai auteur!): tout le monde savait que c’était impossible. Un jour quelqu’un qui ne le savait pas, a essayé ... et il l’a fait !
    C’est décidé : ce soir, je vais compter les étoiles* !
    * et vu le temps, ça s’ra pas difficile !