Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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compter les étoiles [v]
entreprendre une action impossible ; tenter d'accomplir une action quasiment impossible à réaliser
Origine et définition
En tant que telle, cette expression est attestée en 1531.
Mais c'est dans la Bible (Genèse 15.5) qu'elle prend sa source, alors qu'il y est question de la descendance d'Abraham en nombre aussi incalculable que les étoiles ou les grains de sable des rivages (« Tu seras le père d’une grande nation, ta descendance sera comme la poussière de la terre, si quelqu’un peut compter les étoiles du ciel, il pourra alors compter ta descendance »).
Compte tenu de leur nombre, il faudrait effectivement être un peu sot pour espérer arriver à compter les étoiles lors d'une nuit claire passée loin de la pollution lumineuse d'une ville.
On comprend donc aisément l'association avec une tâche vouée à l'échec.
Mais c'est dans la Bible (Genèse 15.5) qu'elle prend sa source, alors qu'il y est question de la descendance d'Abraham en nombre aussi incalculable que les étoiles ou les grains de sable des rivages (« Tu seras le père d’une grande nation, ta descendance sera comme la poussière de la terre, si quelqu’un peut compter les étoiles du ciel, il pourra alors compter ta descendance »).
Compte tenu de leur nombre, il faudrait effectivement être un peu sot pour espérer arriver à compter les étoiles lors d'une nuit claire passée loin de la pollution lumineuse d'une ville.
On comprend donc aisément l'association avec une tâche vouée à l'échec.
Exemples
Va [compter les étoiles], Bindiya.
"Je passe des nuits sans dormir à [compter les étoiles] dans le ciel," ; Max s'arrêta pour [compter les étoiles].
Mais vous deviez juste [compter les étoiles].
Il m'emmenait la nuit dans le désert pour boire du thé et [compter les étoiles].
"Je passe des nuits sans dormir à [compter les étoiles] dans le ciel," ; Max s'arrêta pour [compter les étoiles].
Mais vous deviez juste [compter les étoiles].
Il m'emmenait la nuit dans le désert pour boire du thé et [compter les étoiles].
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | die Quadratur des Kreises | la quadrature du cercle |
| Anglais | count the stars | compter les étoiles |
| Anglais | to look for a mare's nest | chercher le nid d'une jument |
| Anglais | to piss into the wind | pisser dans le vent |
| Anglais (USA) | to be in over one's head | être dedans au-dessus de sa tête |
| Anglais (USA) | to bite off more than one can chew | mordre plus qu'on ne peut mâcher |
| Anglais (USA) | to build castles in Spain / in the air | construire des châteaux en Espagne / en l'air |
| Espagnol (Argentine) | buscarle el pelo al huevo | chercher du poil sur l'oeuf |
| Espagnol (Espagne) | Barrer una escalera para arriba | Balayer un escalier en montant |
| Espagnol (Espagne) | contar estrellas | compter les étoiles |
| Espagnol (Espagne) | contar las estrellas | compter les étoiles |
| Espagnol (Espagne) | pedir la luna | demander la lune |
| Espagnol (Espagne) | Pedirle peras al olmo | Demander des poires à l'orme |
| Italien | contare le stelle | compter les étoiles |
| Latin | jungere volpes | atteler les renards |
| Néerlandais | een speld in een hooiberg zoeken | chercher une aiguille dans une montagne de foin |
| Néerlandais | luchtkastelen bouwen | construire des châteaux dans l'air |
| Néerlandais | tegen de wind in plassen | pisser contre le vent .... ou, faire pipi contre le vent |
| Néerlandais (Belgique) | sysiphÉtats-Unisrbeid verrichten | faire un travail de Sysiphe |
| Néerlandais | naar de maan reiken | tendre les mains vers la lune |
| Néerlandais | water naar de zee dragen | porter de l'eau vers la mer |
| Portugais (Brésil) | contar estrelas | compter les étoiles |
| Portugais (Brésil) | perder o seu tempo | perdre son temps |
| Roumain | a cauta acul in carul cu fan | chercher l'aiguille dans la charette au foin |
| Roumain | a umbla după cai verzi pe pereți | chercher des chevaux verts sur les murs |
| Roumain | a umbla după potcoave de cai morţi | chercher des fers de chevaux morts |
| Russe | stroit' vozdouchnyé zàmki | construire des châteaux en l'air |
| Russe | считать звезды | compter les étoiles |
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