Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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être dans ses petits souliers [v]
avoir une sensation d'inconfort ; être mal à l'aise
Origine et définition
Contrairement à celui qui est "à l'aise dans ses baskets", celui qui est dans ses petits souliers est généralement un peu "gêné aux entournures".
C'est à la fin du XIe siècle que le mot 'soulier' désigne une chaussure. Mais, contrairement à ce qu'on pourrait supposer, au vu de l'usage moderne du mot qui désigne plutôt une chaussure couvrant bien le pied, il a été utilisé aussi bien pour des chaussures ouvertes ("souliers à l'apostolique" pour des sandales) que pour des plus ou moins fermées ("souliers de bois" pour des sabots).
Au début du XIXe siècle apparaît "être mal dans ses petits souliers" qui veut dire "être malade".
Cette image du soulier qui blesse parce qu'il est mal ajusté, trop 'petit' (et qui peut alors rendre malade), date du siècle précédent où l'on trouvait déjà quelques expressions comme "c'est là que le soulier me blesse" (où le 'soulier' est aujourd'hui remplacé par le 'bât') ou bien "chacun sait où le soulier le blesse" pour "chacun connaît les failles de son caractère".
L'image du soulier trop petit, donc inconfortable, reste évidente dans notre version de l'expression, qui est attestée en 1830, métaphore qui peut s'utiliser dès que quelqu'un est très mal à l'aise, quelle qu'en soit la raison.
C'est à la fin du XIe siècle que le mot 'soulier' désigne une chaussure. Mais, contrairement à ce qu'on pourrait supposer, au vu de l'usage moderne du mot qui désigne plutôt une chaussure couvrant bien le pied, il a été utilisé aussi bien pour des chaussures ouvertes ("souliers à l'apostolique" pour des sandales) que pour des plus ou moins fermées ("souliers de bois" pour des sabots).
Au début du XIXe siècle apparaît "être mal dans ses petits souliers" qui veut dire "être malade".
Cette image du soulier qui blesse parce qu'il est mal ajusté, trop 'petit' (et qui peut alors rendre malade), date du siècle précédent où l'on trouvait déjà quelques expressions comme "c'est là que le soulier me blesse" (où le 'soulier' est aujourd'hui remplacé par le 'bât') ou bien "chacun sait où le soulier le blesse" pour "chacun connaît les failles de son caractère".
L'image du soulier trop petit, donc inconfortable, reste évidente dans notre version de l'expression, qui est attestée en 1830, métaphore qui peut s'utiliser dès que quelqu'un est très mal à l'aise, quelle qu'en soit la raison.
Exemples
« (…) pendant que votre comtesse riait, dansait, faisait ses singeries, balançait ses fleurs de pêcher, et pinçait sa robe, elle était dans ses petits souliers, comme on dit, en pensant à ses lettres de change protestées, ou à celles de son amant. »
Honoré de Balzac - Le Père Goriot - 1834
Honoré de Balzac - Le Père Goriot - 1834
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | sich am liebsten in einem Mauseloch verkriechen | aimer se terrer dans un trou de souris |
| Anglais (Canada) | to feel about five inches tall | se sentir comme si on ne mesurait que 5 pouces de haut |
| Chinois | 人间地狱 (rénjiān dìyù) | (passer par) l'enfer sur terre |
| Chinois | 穿小鞋 (chuān xiǎo xié) | enfiler des petits souliers |
| Chinois | 如坐针毡 (rúzuòzhēnzhān) | comme assis sur des aiguilles |
| Espagnol (Argentine) | me aprietan los zapatos | les chaussures sont très serrés |
| Espagnol (Espagne) | es donde hiere el zapato | c'est là que le soulier blesse |
| Espagnol (Espagne) | no estar a gusto | ne pas être à goût |
| Espagnol (Espagne) | No tenerlas todas consigo | Ne pas les avoir toutes avec soi (= Être dans ses petits souliers) |
| Hébreu | במבוכה | embarrasque |
| Italien | essere sulle spine | être dans ses petits souliers |
| Latin | in parvis calceis esse | être dans ses petites cothurnes |
| Néerlandais | knel zitten | être coincé |
| Néerlandais | niet lekker in zijn vel zitten | ne pas se sentir bien dans sa peau |
| Néerlandais | zich niet op zijn gemak voelen | ne pas se sentir à l'aise |
| Néerlandais | in de knel zitten | être coincé |
| Néerlandais (Belgique) | in nauwe schoentjes zitten | être dans des petits souliers étroits |
| Portugais (Brésil) | estar numa saia justa/ não estar à vontade | être dans une jupe juste/ Ne pas être confortable |
| Roumain | a-l strange pantofii | avoir les souliers qui serrent |
| Roumain | a fi / a se afla la strâmtoare | être/se trouver au détroit |
| Roumain | a nu fi în apele lui | ne pas être dans ses eaux |
| Roumain | a nu fi în apele sale | ne pas être dans ses eaux |
| Zoulou | ukuba ezicathulweni zomuntu ezincane | être dans ses petites cothurnes |
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