Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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mettre la puce à l'oreille [v]
avoir la puce à l'oreille ; éveiller l'attention ; éveiller la méfiance ; éveiller les soupçons ; donner des indices pour la découverte de quelque chose ; avoir l'attention éveillée ; se douter de quelque chose ou se méfier de quelqu'un
Origine et définition
Oncques ne vit-on membre de la gent féminine se mettre une charmante petite puce en guise de boucle d'oreille !
Et pourtant !
Cette expression a changé de sens au cours des siècles.
Elle est attestée pour la première fois au XIIIe, sous la forme mettre la puche en l'oreille, à une époque où les petits parasites () pullulaient, quel que soit le niveau social de leur hôte, et où les tourments qu'ils provoquaient occupaient les esprits et les mains (pour des séances de grattage où il n'y avait rien à gagner).
Bizarrement, elle signifiait alors "provoquer ou avoir un désir amoureux", sens que Jean de la Fontaine utilisait encore dans ses 'Contes' :
« Fille qui pense à son amant absent
Toute la nuit, dit-on, à la puce à l'oreille »
Au XVIIe siècle, l'expression se transforme, le 'à' remplace le 'en' et, surtout, le sens devient "être inquiet, agité", comme pour quelqu'un qui aurait senti une puce venir se loger dans son conduit auditif et qui en craindrait les conséquences 'démangeatoires'.
Parallèlement, dès le XIVe siècle, on évoquait déjà les oreilles qui sifflaient ou démangeaient lorsque quelqu'un était supposé parler de vous.
C'est probablement l'association de ces bizarres démangeaisons ('méfiez-vous, quelqu'un dit du mal de vous !') et de l'inquiétude de quelqu'un ayant la puce à l'oreille qui a donné le sens moderne de cette expression.
Et pourtant !
Cette expression a changé de sens au cours des siècles.
Elle est attestée pour la première fois au XIIIe, sous la forme mettre la puche en l'oreille, à une époque où les petits parasites () pullulaient, quel que soit le niveau social de leur hôte, et où les tourments qu'ils provoquaient occupaient les esprits et les mains (pour des séances de grattage où il n'y avait rien à gagner).
Bizarrement, elle signifiait alors "provoquer ou avoir un désir amoureux", sens que Jean de la Fontaine utilisait encore dans ses 'Contes' :
« Fille qui pense à son amant absent
Toute la nuit, dit-on, à la puce à l'oreille »
Au XVIIe siècle, l'expression se transforme, le 'à' remplace le 'en' et, surtout, le sens devient "être inquiet, agité", comme pour quelqu'un qui aurait senti une puce venir se loger dans son conduit auditif et qui en craindrait les conséquences 'démangeatoires'.
Parallèlement, dès le XIVe siècle, on évoquait déjà les oreilles qui sifflaient ou démangeaient lorsque quelqu'un était supposé parler de vous.
C'est probablement l'association de ces bizarres démangeaisons ('méfiez-vous, quelqu'un dit du mal de vous !') et de l'inquiétude de quelqu'un ayant la puce à l'oreille qui a donné le sens moderne de cette expression.
Compléments
Des connotations érotiques ont longtemps été associées à l'oreille (le sexe féminin) et à la puce et sa 'piqûre' provoquant des démangeaisons très particulières à cet endroit. Mais les liens avec l'attention et la méfiance sont difficiles à faire.
Il paraît aussi qu'au XVIIe siècle, lorsqu'un homme capturait une puce sur le corps de sa maîtresse, il lui arrivait de la faire enchâsser dans un médaillon. Nous ne sommes plus très loin de la puce en boucle d'oreille !
Cette expression, bien que très ancienne, est pourtant d'une grande modernité puisque nos animaux domestiques ont maintenant la puce (électronique) à l'oreille, en guise de tatouage.
En attendant que l'avènement de Big Brother fasse que ce soit aussi notre tour...
Il paraît aussi qu'au XVIIe siècle, lorsqu'un homme capturait une puce sur le corps de sa maîtresse, il lui arrivait de la faire enchâsser dans un médaillon. Nous ne sommes plus très loin de la puce en boucle d'oreille !
Cette expression, bien que très ancienne, est pourtant d'une grande modernité puisque nos animaux domestiques ont maintenant la puce (électronique) à l'oreille, en guise de tatouage.
En attendant que l'avènement de Big Brother fasse que ce soit aussi notre tour...
Exemples
Ils refusent de défendre leur propre budget, ce qui devrait nous mettre la puce à l'oreille.
L'orage le jour de ton mariage, aurait dû te mettre la puce à l'oreille.
Ça aurait dû vous mettre la puce à l'oreille.
Ça devrait vous mettre la puce à l'oreille.
Cet objectif n'est même plus mentionné sur le site web, ce qui devrait nous mettre la puce à l'oreille.
L'orage le jour de ton mariage, aurait dû te mettre la puce à l'oreille.
Ça aurait dû vous mettre la puce à l'oreille.
Ça devrait vous mettre la puce à l'oreille.
Cet objectif n'est même plus mentionné sur le site web, ce qui devrait nous mettre la puce à l'oreille.
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | Jdm einen Floh ins Ohr setzen | |
| Anglais | alert | alerte |
| Anglais | to put a bug in someone's bonnet | mettre une bestiole dans le bonnet de quelqu'un |
| Anglais | to put a bug in someone's ear | mettre un insecte dans l'oreille de quelqu'un |
| Espagnol (Espagne) | Estar mosca | Être mouche |
| Espagnol (Espagne) | tener la mosca detras de la oreja | avoir la mouche derrière l'oreille |
| Espagnol (Espagne) | Tener la mosca en la oreja | Avoir la mouche à l'oreille |
| Hongrois | bogarat ültet a fülébe | mettre l'insect à l'oreille de qqn |
| Hébreu | עורר חשדות (orèr hachadot) | éveiller des soupçons |
| Hébreu | הדאיג אותו (hidig oto) | était aussi lent sur le toit |
| Hébreu | הטיל חשד על (étil hachadot al-) | soupçonner quelqu'un |
| Italien | mettere la pulce nell'orecchio | mettre la puce dans l'oreille |
| Néerlandais | argwaan bij iemand wekken | réveiller la méfiance chez quelqu'un |
| Néerlandais | er lucht van krijgen | avoir la puce à l'oreille, se douter de quelque chose |
| Néerlandais | iemand uit de droom helpen | aider qqn à sortir de sa rêve |
| Portugais (Brésil) | estar com a pulga atrás da orelha | être avec la puce derrière l'oreille |
| Portugais (Portugal) | deixar com a pulga atrás da orelha | laisser la puce derrière l’oreille |
| Roumain | a-i băga/intra un cui în inimă | lui mettre/entrer un clou dans le cœur |
| Turc | Kulak kesilmek | |
| Wallon (Belgique) | mette li pouce à l'oreie | mettre la puce à l'oreille |
Si vous souhaitez savoir comment on dit « mettre la puce à l'oreille » en anglais, en espagnol, en portugais, en italien ou en allemand, cliquez ici.
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