Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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niveler par le bas [v]
amener différentes choses à un niveau commun sans aucune ambition ; viser le minimum ; viser le choix médiocre ; mettre au même niveau
Origine et définition
Niveler, c'est, depuis le XIVe siècle, égaliser, mettre des choses au même niveau horizontal, au propre comme des tas de sable, ou au figuré comme des conditions sociales, par exemple.
Mais il y a plusieurs manières de niveler dont les trois principales sont par le haut, le milieu ou le bas.
C'est facile à comprendre lorsqu'on évoque le salaire de différentes personnes faisant à peu près le même travail : niveler par le haut, c'est amener tout le monde au niveau du salaire le plus élevé, à la plus grande satisfaction de presque tous (le plus élevé pourra se demander pourquoi lui n 'est pas augmenté et en concevoir quelque amertume).
Niveler par le milieu est déjà plus risqué : passer tout le monde au niveau du salaire moyen (si la loi le permet), c'est pénaliser ceux qui gagnaient plus que la moyenne.
Enfin, niveler par le bas et ramener le salaire de tous à celui du moins élevé, c'est mécontenter tout le monde, faire un choix purement économique court terme, mais généralement absurde car l'insatisfaction générale va provoquer une baisse de qualité du travail ou une hémorragie du personnel.
Niveler par le bas, quel que soit le domaine où l'expression est utilisée (depuis le début du XXe siècle), sous-entend généralement une notion de médiocrité, de minimum, de manque d'ambition.
Mais il y a plusieurs manières de niveler dont les trois principales sont par le haut, le milieu ou le bas.
C'est facile à comprendre lorsqu'on évoque le salaire de différentes personnes faisant à peu près le même travail : niveler par le haut, c'est amener tout le monde au niveau du salaire le plus élevé, à la plus grande satisfaction de presque tous (le plus élevé pourra se demander pourquoi lui n 'est pas augmenté et en concevoir quelque amertume).
Niveler par le milieu est déjà plus risqué : passer tout le monde au niveau du salaire moyen (si la loi le permet), c'est pénaliser ceux qui gagnaient plus que la moyenne.
Enfin, niveler par le bas et ramener le salaire de tous à celui du moins élevé, c'est mécontenter tout le monde, faire un choix purement économique court terme, mais généralement absurde car l'insatisfaction générale va provoquer une baisse de qualité du travail ou une hémorragie du personnel.
Niveler par le bas, quel que soit le domaine où l'expression est utilisée (depuis le début du XXe siècle), sous-entend généralement une notion de médiocrité, de minimum, de manque d'ambition.
Exemples
« Au lieu de niveler au plus bas, nous avons nivelé au plus haut. C'est mieux (…) »
André Maurois - les discours du Dr O'Grady - 1922
« La pédagogie différenciée est une des réponses proposées par l'édification problématique du "collège unique". Elle consiste non pas à niveler par le bas, ni à constituer un enseignement différenciateur, mais en prenant en compte l'hétérogénéité des élèves telle qu'elle se présente au départ d'un processus d'apprentissage, de les faire progresser, certes par des voies différentes, mais qui tiennent compte d'objectifs communs à tous. »
Francis Danvers - 500 mots-clefs pour l'éducation et la formation tout au long de la vie - 2003
André Maurois - les discours du Dr O'Grady - 1922
« La pédagogie différenciée est une des réponses proposées par l'édification problématique du "collège unique". Elle consiste non pas à niveler par le bas, ni à constituer un enseignement différenciateur, mais en prenant en compte l'hétérogénéité des élèves telle qu'elle se présente au départ d'un processus d'apprentissage, de les faire progresser, certes par des voies différentes, mais qui tiennent compte d'objectifs communs à tous. »
Francis Danvers - 500 mots-clefs pour l'éducation et la formation tout au long de la vie - 2003
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | auf den kleinsten gemeinsamen Nenner bringen | ajuster au plus petit commun dénominateur |
| Anglais | reduce to the lowest common denominator | réduire au plus petit commun dénominateur |
| Anglais | to level down | niveler vers le bas |
| Anglais (USA) | to aim for the lowest common denominator | viser le plus petit dénominateur commun |
| Anglais (Canada) | to go for the low bar | aller pour la barre la plus basse |
| Espagnol (Argentine) | nivelar hacia abajo | niveler vers le bas |
| Espagnol (Argentine) | nivelar para abajo | niveler vers le bas |
| Espagnol (Argentine) | nivelar por lo bajo | niveler par le bas |
| Espagnol (Argentine) | nivelas para abajo | niveler pour le bas |
| Espagnol (Espagne) | Nivelar a la baja | Niveler à la baisse |
| Hongrois | lefele igazodik | niveler par le bas |
| Hébreu | הוריד לדרג הנמוך ביתר | abaisser au grade le plus bas |
| Hébreu | השווה לרמה הנמוכה ביותר | égaliser au niveau le plus bas |
| Italien | livellare verso il basso | niveler vers le bas |
| Néerlandais (Belgique) | gelijkschakelen naar beneden toe | aligner vers le bas |
| Néerlandais | afromen | écrémer |
| Portugais (Brésil) | nivelar por baixo | niveler par le bas |
| Portugais (Portugal) | baixar a fasquia | baisser la barre |
| Roumain | a aduce la numitorul comun | emmener au dénominateur commun |
| Turc | Çıtayı düşürmek | Baisser la barre |
| Turc | Seviyeyi düşürmek | Baisser le niveau |
Si vous souhaitez savoir comment on dit « niveler par le bas » en anglais, en espagnol, en portugais, en italien ou en allemand, cliquez ici.
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