Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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se noyer dans un verre d'eau [v]
être incapable de faire face à la moindre difficulté ; être complètement perdu une fois confronté au moindre changement
Origine et définition
Littéralement, il est peu probable que vous arriviez à vous noyer dans un verre d'eau. À moins que vous soyez très très petit ou que le verre soit très très grand.
On peut donc comprendre cette expression comme montrant le côté ridicule qu'il y aurait à réussir à se noyer dans un verre d'eau, fait aussi stupide que celui de se laisser dépasser par la moindre petite difficulté.
Ou, dit autrement, celui qui est capable de ne plus pouvoir avancer face à un tout petit obstacle doit être suffisamment empoté pour arriver à se noyer dans une toute petite quantité d'eau.
Au XVIIe siècle, on poussait même l'exagération plus loin, puisqu'on disait déjà "se noyer dans un crachat" ou "se noyer dans une goutte d'eau".
Sauf que le sens initial de l'expression n'était pas tout-à-fait celui d'aujourd'hui. Ainsi que le dictionnaire de l'Académie Française de 1762 le signale, "il se noierait dans un crachat" servait à désigner un homme malhabile. Cela se comprend bien, car il faudrait effectivement l'être beaucoup pour arriver à perdre la vie de cette manière.
Cela dit, dès le début du XVIIe siècle, "se noyer" avait déjà le sens figuré de "se laisser dépasser (ou submerger)". Or, celui qui se laisse dépasser, c'est aussi celui qui, peut-être par manque d'habileté, ne peut affronter sereinement de petites difficultés.
Le glissement vers le sens actuel s'explique donc aisément.
On peut donc comprendre cette expression comme montrant le côté ridicule qu'il y aurait à réussir à se noyer dans un verre d'eau, fait aussi stupide que celui de se laisser dépasser par la moindre petite difficulté.
Ou, dit autrement, celui qui est capable de ne plus pouvoir avancer face à un tout petit obstacle doit être suffisamment empoté pour arriver à se noyer dans une toute petite quantité d'eau.
Au XVIIe siècle, on poussait même l'exagération plus loin, puisqu'on disait déjà "se noyer dans un crachat" ou "se noyer dans une goutte d'eau".
Sauf que le sens initial de l'expression n'était pas tout-à-fait celui d'aujourd'hui. Ainsi que le dictionnaire de l'Académie Française de 1762 le signale, "il se noierait dans un crachat" servait à désigner un homme malhabile. Cela se comprend bien, car il faudrait effectivement l'être beaucoup pour arriver à perdre la vie de cette manière.
Cela dit, dès le début du XVIIe siècle, "se noyer" avait déjà le sens figuré de "se laisser dépasser (ou submerger)". Or, celui qui se laisse dépasser, c'est aussi celui qui, peut-être par manque d'habileté, ne peut affronter sereinement de petites difficultés.
Le glissement vers le sens actuel s'explique donc aisément.
Exemples
« Il était surchargé de travail, quoiqu'il n'eût plaidé que cinq fois depuis le commencement de l'année.
- Vous vous noyez dans un verre d'eau ! lui disait Vagnièze »
Jacques Chardonne - L'épithalame - 1988
- Vous vous noyez dans un verre d'eau ! lui disait Vagnièze »
Jacques Chardonne - L'épithalame - 1988
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Anglais | to make a mountain out of a molehill | faire d'une taupinière une montagne |
| Anglais (USA) | to feel that one is in over one's head | penser qu'on est en dessous de sa tête |
| Espagnol (Argentine) | ahogarse en un vaso de agua | se noyer dans un verre d'eau |
| Espagnol (Colombie) | aogarse en un vaso de agua | se noyer dans un verre d'eau |
| Espagnol (Espagne) | tropezar en un garbanzo | trébucher dans un pois chiche |
| Espagnol (Espagne) | tropezar en una china | trébucher dans un petit caillou |
| Gallois | gwneud môr a mynydd o rywbeth | se faire une mer et une montagne de qqch |
| Grec | πνίγομαι σε μια κουταλιά νερό | se noyer dans une cuillerée d'eau |
| Italien | affogare in un bicchiere d'acqua | se noyer dans un verre d'eau |
| Italien | perdersi in un bicchier d'acqua | se perdre dans un verre d'eau |
| Néerlandais | slappe knieën hebben | avoir les genous faibles/mous |
| Néerlandais | van een muis een olifant maken | faite une montagne d'une taupinière |
| Néerlandais | snel bij de pakken neer gaan zitten | s'asseoir vite chez les paquets |
| Néerlandais | van een mug een olifant maken | faire passer une moustique pour un éléphant |
| Néerlandais | de kluts kwijt zijn | pédaler dans la semoule/choucroute |
| Néerlandais (Belgique) | verdrinken eer men water gezien heeft | se noyer avant d'avoir vu l'eau |
| Persan | dast pa cholofti budan | être incapable a faire quelque chose |
| Portugais (Brésil) | Fazer uma tempestade num copo d'água | Faire une tempête dans un verre d'eau |
| Roumain | a se ineca ca tiganul la mal | se noyer comme le Tzigane à la rive |
| Russe | заблудиться в трёх соснах | se perdre parmi trois pins |
| Slovaque | topiť sa v lyzičke vody | se noyer dans une cuillerée d'eau |
| Turc | okyanusu geçip bir damla suda boğulmak | se noyer dans une goutte d'eau après avoir traversé l'océan |
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