Les expressions françaises décortiquées
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peau de vache [n]

une personne méchante ; une personne dure ; une personne hostile ; un individu dur ; personne d'une sévérité excessive

Origine et définition

La vache est un animal réputé placide, mais il lui arrive parfois de "donner un coup de pied en vache", c'est-à-dire de faire soudainement une ruade latérale d'une seule patte.
C'est ce geste, forcément très douloureux pour celui qui prend le coup de sabot par surprise, qui a aussi fait considérer l'animal comme sournois ou méchant.

Selon Gaston Esnault, ce sens de 'vache'[1] apparaît en 1880.
De là viennent nos deux expressions.

Dans la première, il y a un renforcement par la valeur péjorative que prend parfois le mot 'peau', comme dans "une vieille peau", par exemple.

[1] Il y en a d'autres comme "agent de police", "traître, délateur" ou bien "paresseux, bon à rien", ce dernier étant justement lié au comportement placide et mou de l'animal.

Compléments

Aujourd'hui, à la place de "la vache !", on dirait plutôt "l'enfoiré !" ou un autre terme encore plus vulgaire où il est question de seaux d'eau.

Par antiphrase, "la vache !" peut aussi être une exclamation d'admiration.

Exemples

« La vérité, c'est que toujours plein de gens vous attendent. Des gars, des filles, des pourris, des peaux de vache, mais aussi quelquefois la future amitié, le truc de rêve inespéré, ou bien la fille de rêve qui va vous en sortir, à moins que ce soit le magot, qui vous tombe par hasard sans effort. »Bertrand Blier - Les valseuses« Nullement consterné, il murmura en serrant les dents : - La vache ! il m'a flanqué une balle en plein dans ma mitrailleuse. »Marcel Aymé - Le passe-muraille

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand dumme Kuh (vache stupide)
Allemand ein Ekelpaket un colis dégoûtant
Allemand eine Megäre sein être une mégère
Anglais a bastard , a bitch un bâtard / une chienne
Anglais cow skin peau de vache
Anglais cowhide peau de vache
Anglais (USA) a hard-ass un cul dur
Coréen 꽃이 엉덩이보다 높이 방귀를 뀌면 소다. (Kkoch-i eongdeong-iboda nop-i bang-gwileul kkwimyeon soda.) Quand une fleur pète plus haut que son cul, c'est une vache.
Espagnol (Espagne) ser un sieso être un anus
Espagnol (Espagne) un sieso un anus
Espagnol (Espagne) dur de pelar dur à peler
Espagnol (Espagne) ser un hueso être un os
Espagnol (Espagne) ser un cabrón être un bouc
Espagnol (Argentine) el zorro, el muy zorro! le renard, le grand renard !
Gallois y diawl le diable
Hongrois seggfej enfoiré
Hébreu איש ללא רחמים personne sans miséricorde
Italien pezzo di disgraziato porteur de disgrâces
Italien farabutto voyou
Italien peau de vache (una pellaccia) mauvaise peau
Italien carogna! charogne !
Latin allec cutis peau de bovidé
Néerlandais de smeerlap.....! le salopard.....!
Néerlandais een vuil kreng une saloperie de charognard
Néerlandais Hij heeft een ezelsvel (Il a une peau d'âne)
Néerlandais wat een sekreet (secreet)....... ! Quel méchant individu !
Néerlandais wat een: een klerelijer, teringlijer, etterbak .......! quel salopard, peau de vache
Néerlandais bullebak homme grosier, rude
Néerlandais een stuk verdriet une pièce de chagrin
Portugais (Brésil) cabra da peste individu résistant
Portugais (Brésil) Carne de pescoço Viande de cou
Portugais (Portugal) mão de ferro main de fer
Roumain a fi măgar être âne
Roumain O curvă de om Une putain de personne
Roumain o vita incaltata une vache chaussée
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Voir aussi


Commentaires sur l'expression « peau de vache » Commentaires

  • Bichem
    28/09/2020 à 05:33
    • En réponse à Utilisateur supprimé #218 le 26/09/2020 à 00:14 :
    • « Anagramme

      Épave chaude »
    Epade chauve
  • deLassus
    31/01/2021 à 12:07*
    Respect de la Parole de God ?

    Impeccable : le chapitre Origine et définition et les exemples sont en tous points conformes à ce qu'on trouve dans le livre "Les 1001 expressions préférées des français" (2011).

    Attention : Dans le Livre, comme dans l'URL de la page, le titre est "Une peau de vache - la vache !"

    Presque bravo Reverso pour n'avoir presque touché à rien !!!
  • deLassus
    17/06/2023 à 11:16
    • En réponse à deLassus #242 le 31/01/2021 à 12:07* :
    • « Respect de la Parole de God ?

      Impeccable : le chapitre Origine et définition et les exemples sont en tous points conformes à ce qu'on tro... »
    J'ajoute, pour être complet, que dans le Livre les sous-titres de la page (significations) sont :
    "- Une personne méchante, sévère, sans pitié.
    - Le méchant, sournois !"
  • atheofv
    06/04/2025 à 06:54
    Hébreu איש ללא רחמים personne sans miséricorde

    Des spécialistes !
  • joseta
    06/04/2025 à 08:13*
    QUI SUIS-JE ? nº535

    Je suis une actrice américaine
    - mon physique très fin aux pommettes saillantes, mon allure retenue et mes yeux clairs sous une chevelure brune me permettent d’incarner la féminité la plus douce...ou la plus vénéneuse
    - j’ai tourné 4 fois sous la direction d’Otto Preminger, 2 fois sous la direction de William Wellman, Joseph L. Mankiewicz, et Henry Hathaway, ainsi qu’avec Ernst Lubitsch, Josef von Stenberg, John Ford, Fritz Lang, Rouben Mamoulian, Henry King, et d’autres grands réalisateurs
    - j’étudie à la St. Margaret School de Waterbury et à la Unquowa School de Bridgeport, dans le Connecticut. ‘Night’ mon premier poème, est publié dans le journal de l’école, et l’écriture en vers sera un passe-temps occasionnel tout au long de ma vie
    - je passe 2 ans en Europe, notamment pour étudier dans l’école privée de Brillantmont de Lausanne, en Suisse. où j’apprends à parler couramment le français
    - je retourne aux États-Unis en 1938, et je m’inscris à l’école de Miss Porter. En voyage sur la côte ouest, je visite les studios de la Warner Bros. Où, ébloui par ma beauté le réalisateur Anatole Litvak, m’interpelle et me conseille de devenir actrice
    - à 17 ans je décide de tenter une carrière d’actrice. Je suis acceptée à l’American Academy of Dramatic Arts à New York. Parmi les autres talents notables de l’époque qui ont fréquenté ce conservatoire, figurent Katharine Hepburn, Spencer Tracy, Grace Kelly et Lauren Bacall
    - en 1938, je joue mon premier rôle à Broadway, la même année, je suis remarquée par ma prestation dans une autre pièce, en 1939, je reçois des commentaires élogieux
    - mon père monte la société Belle-Tier afin de promouvoir ma carrière (il finira par me voler tout mon argent)
    - la Columbia Picture en me trouvant aucun rôle, je retourne à Broadway où je joue dans une pièce au succès critique et commercial. Je deviens ainsi la sensation de Broadway avant mes 20 ans
    - entre mes apparitions sur scène, je fais également du mannequinat. Mes photos apparaissent notamment dans Life, Harper’s, Bazaar, Vogue et Collier’s Weekly
    - finalement engagée par la Fox, je deviens une des principales stars de la firme
    - je débute sous les auspices de Fritz Lang dans un western avec Henry Fonda, puis je travaille avec John Ford et Henry Hathaway
    - je trouve mon premier rôle important dans un film de Josef von Sternberg, au début des années 1940, et je deviens la partenaire de Tyrone Power dans un film d’aventures
    - c’est ensuite avec Otto Preminger que je trouve mon rôle le plus mythique, un personnage même onirique aux côtés de Dana Andrewa.
    - en 1947, face à Rex Harrison, je joue dans une aventure sentimentale et fantastique, qui donnera lieu à une série dans les années 1960
    - je suis au sommet de la gloire, et ma composition de femme possessive et meurtrière dans un film de 1945, me vaut même une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice
    - après 1950, ma carrière marque un peu le pas. Je continue cependant de travailler avec des réalisateurs importants qui me donnent pour partenaires Spencer Tracy, Humphrey Bogart et Clark Gable. Je joue aussi dans un péplum de Michael Curtiz en rivale de Jean Simmons et Bella Darvi
    - mes problèmes personnels m’éloignent des studios. Ma dernière apparition notable date de 1962, grâce à mon mentor Otto Preminger
    - j’ai obtenu mon étoile sur le célèbre Walk of Fame de Hollywood.
  • atheofv
    06/04/2025 à 08:37
    • En réponse à joseta #245 le 06/04/2025 à 08:13* :
    • « QUI SUIS-JE ? nº535

      Je suis une actrice américaine
      - mon physique très fin aux pommettes saillantes, mon allure retenue et mes yeux clai... »
    On aurait aimé la connaître...
  • Bichem
    06/04/2025 à 12:10
    • En réponse à joseta #245 le 06/04/2025 à 08:13* :
    • « QUI SUIS-JE ? nº535

      Je suis une actrice américaine
      - mon physique très fin aux pommettes saillantes, mon allure retenue et mes yeux clai... »
    꽃이 엉덩이보다 높이 방귀를 뀌면 소다.!! J'hésite entre deux...
  • atheofv
    06/04/2025 à 12:39
    • En réponse à Bichem #247 le 06/04/2025 à 12:10 :
    • « 꽃이 엉덩이보다 높이 방귀를 뀌면 소다.!! J'hésite entre deux... »
    La traduction donnée par gogol trouduc pour 꽃이 엉덩이보다 높이 방귀를 뀌면 소다 est :

    "Si une fleur pète plus haut que ses fesses, c'est du soda."
    Donc une vache c'est du soda et inversement.

    C'est amusant n'est-il pas ?
  • Ratanak
    06/04/2025 à 14:12
    • En réponse à atheofv #246 le 06/04/2025 à 08:37 :
    • « On aurait aimé la connaître... »
    Tu crois ? Il n'y aurait pas de plaisir. 🙃
  • lalibellule
    06/04/2025 à 16:15
    • En réponse à joseta #245 le 06/04/2025 à 08:13* :
    • « QUI SUIS-JE ? nº535

      Je suis une actrice américaine
      - mon physique très fin aux pommettes saillantes, mon allure retenue et mes yeux clai... »
    Je ne m’en lasse pas de son film avec Dana Andrews.
  • joseta
    06/04/2025 à 16:28
    • En réponse à Ratanak #249 le 06/04/2025 à 14:12 :
    • « Tu crois ? Il n'y aurait pas de plaisir. 🙃 »
    Bien vu ! Où y'a (de) la Gene, y'a pas de plaisir ! 😄
  • joseta
    06/04/2025 à 16:37*
    JE SUIS
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    Gene TIERNEY
    Brooklyn (New York),1920/Houston (Texas),1991
    Image externe
    Laura,1944