Les expressions françaises décortiquées
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compter les étoiles [v]

entreprendre une action impossible ; tenter d'accomplir une action quasiment impossible à réaliser

Origine et définition

En tant que telle, cette expression est attestée en 1531.
Mais c'est dans la Bible (Genèse 15.5) qu'elle prend sa source, alors qu'il y est question de la descendance d'Abraham en nombre aussi incalculable que les étoiles ou les grains de sable des rivages (« Tu seras le père d’une grande nation, ta descendance sera comme la poussière de la terre, si quelqu’un peut compter les étoiles du ciel, il pourra alors compter ta descendance »).
Compte tenu de leur nombre, il faudrait effectivement être un peu sot pour espérer arriver à compter les étoiles lors d'une nuit claire passée loin de la pollution lumineuse d'une ville.
On comprend donc aisément l'association avec une tâche vouée à l'échec.

Exemples

Va [compter les étoiles], Bindiya.
"Je passe des nuits sans dormir à [compter les étoiles] dans le ciel," ; Max s'arrêta pour [compter les étoiles].
Mais vous deviez juste [compter les étoiles].
Il m'emmenait la nuit dans le désert pour boire du thé et [compter les étoiles].

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand die Quadratur des Kreises la quadrature du cercle
Anglais count the stars compter les étoiles
Anglais to look for a mare's nest chercher le nid d'une jument
Anglais to piss into the wind pisser dans le vent
Anglais (USA) to be in over one's head être dedans au-dessus de sa tête
Anglais (USA) to bite off more than one can chew mordre plus qu'on ne peut mâcher
Anglais (USA) to build castles in Spain / in the air construire des châteaux en Espagne / en l'air
Espagnol (Argentine) buscarle el pelo al huevo chercher du poil sur l'oeuf
Espagnol (Espagne) Barrer una escalera para arriba Balayer un escalier en montant
Espagnol (Espagne) contar estrellas compter les étoiles
Espagnol (Espagne) contar las estrellas compter les étoiles
Espagnol (Espagne) pedir la luna demander la lune
Espagnol (Espagne) Pedirle peras al olmo Demander des poires à l'orme
Italien contare le stelle compter les étoiles
Latin jungere volpes atteler les renards
Néerlandais een speld in een hooiberg zoeken chercher une aiguille dans une montagne de foin
Néerlandais luchtkastelen bouwen construire des châteaux dans l'air
Néerlandais tegen de wind in plassen pisser contre le vent .... ou, faire pipi contre le vent
Néerlandais (Belgique) sysiphÉtats-Unisrbeid verrichten faire un travail de Sysiphe
Néerlandais naar de maan reiken tendre les mains vers la lune
Néerlandais water naar de zee dragen porter de l'eau vers la mer
Portugais (Brésil) contar estrelas compter les étoiles
Portugais (Brésil) perder o seu tempo perdre son temps
Roumain a cauta acul in carul cu fan chercher l'aiguille dans la charette au foin
Roumain a umbla după cai verzi pe pereți chercher des chevaux verts sur les murs
Roumain a umbla după potcoave de cai morţi chercher des fers de chevaux morts
Russe stroit' vozdouchnyé zàmki construire des châteaux en l'air
Russe считать звезды compter les étoiles
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Voir aussi


Commentaires sur l'expression « compter les étoiles » Commentaires

  • #1
    Elpepe
    24/11/2006 à 01:44
    On comprend donc aisément l’association avec une tâche vouée à l’échec

    Mais pas du tout, God ! Par une nuit claire passée loin de la pollution lumineuse d’une ville, justement, on peut parfaitement compter les étoiles que l’on voit à l’oeil nu. Avec une vue standard, il n’y en a guère que quelques tout petits milliers de visibles, tout au plus, en un point donné, ce qui n’est pas vraiment la mer à boire. Encore faut-il, pour ce faire, bien connaître sa cartographie du ciel. Et ça ne servirait strictement à rien, vu que nous disposons de séries de photographies, dans toutes les directions de l’espace, fixant toutes lesdites étoiles visibles à l’oeil nu, en fonction de leur magnitude apparente (et non leur magnitude réelle), nous permettant de dessiner des cartes d’une précision... astronomique. La traînée blanchâtre de la voie lactée, constituée d’une partie de notre galaxie (100 à 200 milliards d’étoiles, au total), nous savons qu’il y a plein d’étoiles dedans, mais, sans instrument, le diamètre du cercle de confusion de notre oeil (3/100e de mm) nous interdit d’en distinguer une en particulier.
    Donc, compter les étoiles, c’est vachement bleussipo, God, et encore plus remis dans le contexte de l’époque biblique, faut pas croire (le God d’Abraham savait déjà raconter n’importe quoi, pour faire son intéressant) ! Quasiment un jeu d’enfant, même, et l’utilisation d’une telle image ne pouvait impressionner que des foules incultes. Comme souvent, quand la religion se mêle de vouloir expliquer quoi que ce soit, God ! Tiens, un exemple ? Saint-Augustin admettait, comme date de création de l’univers, 5000 ans avant J-C. Légèrement planté, hein ? Et un autre ? Urbain VIII, en 1633, le coup qu’il a laissé faire à Galilée, alors que, vraisemblablement, il avait parfaitement compris, et admis, que l’astronome avait raison en prétendant que la Terre tourne autour du Soleil, et non l’inverse... Un dernier ? Tiens, dans j’sais plus quel San-Antonio, y’a l’iman komirespyr, de l’émirat d’Aygou, si j’me rappelle bien. Prémonitoire, le San-A.
    Et alors que nous tous, ici, savons bien à quel point il échappe (par en-dessous*) à toute tentative de définition, notre God à nous, hein, mes gueux ?
    Bon, sans préjuger de l’argumentation que ne manquera pas de développer Chirstian dès que l’occasion lui en sera fournie, je persifle et je signe : argumentaire fallacieux, entaché d’une erreur astronomique. Copie à revoir de fond en comble par les Expressionautes (alexandrins souhaités).
    Sur ce, bonne nuit, les gosses.
    * ça, c’est pour le coup des rats pas triés... Aaaaaaaaaaaaaah, mais !
  • #2
    Rikske
    24/11/2006 à 07:26
    • En réponse à Elpepe #1 le 24/11/2006 à 01:44 :
    • « On comprend donc aisément l’association avec une tâche vouée à l’échec
      Mais pas du tout, God ! Par une nuit claire passée loin de la pollut... »
    Ton San-A, c’était pas "Bérurier au sérail" ?
  • #3
    God
    24/11/2006 à 07:28
    • En réponse à Elpepe #1 le 24/11/2006 à 01:44 :
    • « On comprend donc aisément l’association avec une tâche vouée à l’échec
      Mais pas du tout, God ! Par une nuit claire passée loin de la pollut... »
    Eh bé ! Quelle volubilité à cette heure si matinale ! Eh Marie, jamais tu dors ? On voit que tu as eu le temps, certaines nuits, de comtempler les étoiles sous un ciel très clair.
    Mais évidemment, si tu élimines d’emblée la Voie Lactée, le travail devient nettement plus facile...
  • #4
    God
    24/11/2006 à 07:29
    • En réponse à Rikske #2 le 24/11/2006 à 07:26 :
    • « Ton San-A, c’était pas "Bérurier au sérail" ? »
    Ah ben tiens, dès que San-A est cité, y’a Rikske qui soulève une paupière et entrouve sa mémoire pour citer par coeur le titre, la page et le paragraphe... 😉
  • #5
    PHILO_LOGIS
    24/11/2006 à 07:32
    Alexandrins souhaités, a dit Elpépé!
    Donc, jetons-nous à l’eau, et lancons la machine:
    Ecrivons, écrivons, usons l’encre de Chine,
    Et produisons ceci, sur le fil de l’épée:
    Je me souviens de: "As-tu compté les étoiles"
    Qu’on chantait le matin en hissant la grand’voile
    Avant de revenir se chauffer près du poêle,
    Quand plus rien n’était sec, ni vêtements, ni poils...
    Bon Dieu, quelle aventure! Se prendre pour Noé,
    A Venise, passer sous l’arche du Rialto,
    Pour cela, oh, bien sûr, fallait se lever tôt,
    Et, voyant Elpépé, lui crier "ho-ohé!"
    Maintenant, c’est passé, nous sommes revenus
    A des plaisirs simples, et, comme un ingénu,
    Je me vois tous les soirs, à table, tout menu,
    Déjà réfléchissant, "que vais-je pouvoir dire
    Demain, sur Expressio, sans pour cela maudire
    Qui que ce soit, ni de God provoquer son ire?"
    =====
    Voili, voilà, voilu, c’est écrut! J’peux aller au bureau en paix, maintenant.
    Eh, Momolala, prépare-toi, j’arrive demain, et dimanche, ca y est, la RENCONTRE !!!
    Je me réjouis déjà...
  • #6
    PHILO_LOGIS
    24/11/2006 à 07:36
    Pour les rencontres de plusieurs types de expressio_une_fois.be, allez donc voir l’expressio d’hier, en fin de soirée... Une longue tartine pour vous préparer mentalement...
  • #7
    Rikske
    24/11/2006 à 07:44*
    • En réponse à PHILO_LOGIS #5 le 24/11/2006 à 07:32 :
    • « Alexandrins souhaités, a dit Elpépé!
      Donc, jetons-nous à l’eau, et lancons la machine:
      Ecrivons, écrivons, usons l’encre de Chine,
      Et produi... »
    Et tout ça de grand matin... Et le soir, il est encore plein d’énergie (en conteneur acier, comme les piles Mazda +)...
  • #8
    Rikske
    24/11/2006 à 07:49
    • En réponse à God #4 le 24/11/2006 à 07:29 :
    • « Ah ben tiens, dès que San-A est cité, y’a Rikske qui soulève une paupière et entrouve sa mémoire pour citer par coeur le titre, la page et l... »
    J’avoue, j’avoue, je suis aussi accro à San-A (et à Frédéric Dard en général) qu’à Expressio... C’est pas peu dire !
  • #9
    cotentine
    24/11/2006 à 08:44*
    une tâche vouée à l’échec

    comme celle de remplir le tonneau des Danaïdes, sans doute ?
  • #10
    chirstian
    24/11/2006 à 09:10
    Compte tenu de leur nombre, il faudrait effectivement être un peu sot pour espérer arriver à compter les étoiles
    Fastoche !
    "Sur le drapeau américain il y en a 50 (G.W.Bush)
    "à l’Opéra Bastille, il y en aura 12 , sur scène, pour le "into the little hill" (G.Benjamin)
    " la nuit dernière, j’en ai compté 3 458 653" (Chirstian)
  • #11
    borikito
    24/11/2006 à 09:33*
    • En réponse à chirstian #10 le 24/11/2006 à 09:10 :
    • « Compte tenu de leur nombre, il faudrait effectivement être un peu sot pour espérer arriver à compter les étoiles
      Fastoche !
      "Sur le drape... »
    "" la nuit dernière, j’en ai compté 3 458 653" (Chirstian)"
    Sorry, ol fellow, j’en ai compté 3 458 654. Mais faut dire que suis certainement plus au sud ?
    Compter les étoiles ? Je n’avais jamais entendu cette expression pas plus que celle d’hier sur les seringues. Incontestablement Expressio ne cesse d’enrichir mes connaissances.
  • #12
    chirstian
    24/11/2006 à 09:39*
    Entreprendre une action impossible.
    d’accord avec Cotentine pour dire que cette définition pourrait aussi s’appliquer au tonneau des dames Aïdes.
    Mais je préfére le sens donné par Littré (encore !) :
    "Compter les étoiles, perdre son temps, pousser la curiosité trop loin" : possible ? impossible ? Ce ne serait donc pas la vraie question. Mais plutôt : est-ce que cela vaut la peine de toutes les compter ? Serons nous beaucoup plus avancé ensuite ... Donc un sens voisin de enchoser les mouches ou de peigner la girafe...
    On pourrait d’ailleurs aussi bien dire : "compter les mouches" et Degas a croqué des vieux messieurs libidineux qui rêvaient d’e... les étoile de l’Opéra (ou les girafes , je sais plus !)
    @1 :"La traînée blanchâtre de la voie lactée, constituée d’une partie de notre galaxie (100 à 200 milliards d’étoiles, au total)"
    : il y en aurait 213.158.578.455 au dernier recensement + les étoiles clandestines , entrées sans papier, que nous ne savons pas comment reconduire à la frontière de notre galaxie. Problème épineux que peu de dirigeants ont le courage d’affronter. Le projet de mur proposé par les USA pour entourer notre galaxie ne semble pas réaliste, du moins à court terme !
  • #13
    SyntaxTerror
    24/11/2006 à 09:54
    • En réponse à chirstian #12 le 24/11/2006 à 09:39* :
    • « Entreprendre une action impossible.
      d’accord avec Cotentine pour dire que cette définition pourrait aussi s’appliquer au tonneau des dames... »
    il y en aurait 213.158.578.455
    Je croyais qu’on ne pouvait pas dépasser 255.255.255.255 !
    T’as dû te tromper dans tes calculs .
  • #14
    chirstian
    24/11/2006 à 09:54*
    • En réponse à borikito #11 le 24/11/2006 à 09:33* :
    • « "" la nuit dernière, j’en ai compté 3 458 653" (Chirstian)"
      Sorry, ol fellow, j’en ai compté 3 458 654. Mais faut dire que suis certainement... »
    "3 458 654 "
    mais bon sang , mais c’est bien sûr ! J’avais oublié l’étoile à Matelas , parce que j’étais dessus. Quelle grossière erreur ! Comme je m’en veux ! Si mes collègues venaient à le savoir, je perdrais ma réputation, et ils seraient capables de me reprendre mon prix Nobel !
    Confidence pour confidence : compter les seringues ou chanter comme une étoile, ne sont pasnon plus les expressions que j’utilise le plus...
    Dans le cas présent, je ne vois même pas vraiment comment l’utiliser, et je note que God ne semble pas avoir trouvé d’exemples dans ses sources.
    " va donc compter les étoiles !" ? "faire ça ou compter les étoiles...!" ? "est-ce que cela vaut vraiment la peine de compter les étoiles ? ..."
    ou sans doute : "allonge toi et compte les étoiles" , ou encore "ça te dérange pas qu’on change de position : tu pourras mieux compter les étoiles ?" ,ou "tu pourrais arrêter de compter les étoiles : ça me déconcentre" ou ...
    @13 : parce que 213.158.578.455 est supérieur à 255.255.255.255 ? J’comprends pas bien, mais j’ai jamais été une étoile en maths : un vrai trou noir !
  • #15
    SyntaxTerror
    24/11/2006 à 10:02
    • En réponse à Elpepe #1 le 24/11/2006 à 01:44 :
    • « On comprend donc aisément l’association avec une tâche vouée à l’échec
      Mais pas du tout, God ! Par une nuit claire passée loin de la pollut... »
    Ha ha, Saint-Augustin et son ami Bidasse tous deux natifs de Souk Arrhas !
    Un mien prof de philo aimait placer dans ses cours :
    Saint Augustin est arrivé à Ephèse en 403.
    A l’heure actuelle, ça ne fait plus rire personne.
  • #16
    Jonayla
    24/11/2006 à 10:27
    • En réponse à PHILO_LOGIS #5 le 24/11/2006 à 07:32 :
    • « Alexandrins souhaités, a dit Elpépé!
      Donc, jetons-nous à l’eau, et lancons la machine:
      Ecrivons, écrivons, usons l’encre de Chine,
      Et produi... »
    As- tu compté les étoiles et les astres radieux
    Déployant aux nuits sans voile leur cortège dans les cieux
    ...
    Chant scout de veillée par excellence, ah, c’était le bon temps 🙂
    A l’époque, on savait ce que le mot honneur voulait dire...
  • #17
    PHILO_LOGIS
    24/11/2006 à 10:58*
    • En réponse à Jonayla #16 le 24/11/2006 à 10:27 :
    • « As- tu compté les étoiles et les astres radieux
      Déployant aux nuits sans voile leur cortège dans les cieux
      ...
      Chant scout de veillée par ex... »
    toujours prêt! Et avec 3 doigts ... en l’air, bien entendu. Pour savoir s’il pleut, sans doute?
    vous en trouverez le texte intégral à cette page
    Cela pourrait servir à notre Godemichou adoré d’exemple pour sa prochaine mise à jour de la page....[slurp] Nous t’aimons tellement [slurp] que nous sommes prêts à tout et à toutes les compromissions [slurp] pour te venir en aide [slurp] quand tu es dans le besoin... [slurp]
  • #18
    God
    24/11/2006 à 11:19
    • En réponse à PHILO_LOGIS #17 le 24/11/2006 à 10:58* :
    • « toujours prêt! Et avec 3 doigts ... en l’air, bien entendu. Pour savoir s’il pleut, sans doute?
      vous en trouverez le texte intégral à cett... »
    ...sa prochaine mise à jour de la page

    Qu’est-ce à dire ? Quelle page ? Quelle mise à jour ?
    Et puis arrêtez de me filer des grands coups de langue, c’est dégueulasse, à la fin !
  • #19
    eureka
    24/11/2006 à 11:27
    Le zapping de la semaine
    Elle lui avait posé un lapin
    à la rue Canasson-sur-Gelée
    face à l’hippodrome machin
    que tout le monde connaît.
    Trois heures sous le pépin
    que sa belle il attendait,
    aux yeux de merlan frit, en vain.
    Il prit la mouche et, épuisé,
    conlut qu’il était bien certain
    qu’ils se seraient regardés
    en chiens de faience au pub du coin
    il était venu pour des prunes enfin,
    il s’était pourtant bien apprêté
    à lui faire un petit câlin
    à sa petite dulcinée
    pas roulée comme un boudin
    et exquise qu’elle était
    il aurait même détonné un refrain,
    il chante comme une seringue il le sait
    le seriner nul en est le besoin.
    Quelle tristesse quel chagrin
    compter les étoiles est plus aisé
    qu’atteindre celle aux yeux châtain
    mais, mais, mais, mais,
    il recommencera après-demain
    il est fermement décidé
    qu’elle ne lui débite son baratin
    il lui dira qu’il l’attendrait
    à sa descente du train.
    Ne dites pas qu’il est zinzin
    Cette mignonette lui plait
    le pôvre, il en a bien le béguin
    ça bien sur vous le comprendrez
    c’est beau, c’est divin
    pas çui de la publicité
    qu’on se tape avec du vin.
    Et le mot de la fin
    C’est moi que je l’ait fait
    Ouala !!! c’est pas compter les étoiles ça ???
  • #20
    Rikske
    24/11/2006 à 11:40
    • En réponse à eureka #19 le 24/11/2006 à 11:27 :
    • « Le zapping de la semaine
      Elle lui avait posé un lapin
      à la rue Canasson-sur-Gelée
      face à l’hippodrome machin »
    Ffffuuîîîîîîttt (sifflement admiratif) !