Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
pas de clerc [n]
maladresse ; erreur par inexpérience ou ignorance ; démarche ; initiative imprudente ; bêtise
Origine et définition
Si, autrefois, c'était du côté des ecclésiastiques et du clergé qu'on rencontrait des clercs[1], de nos jours, il est clair que c'est plutôt dans les métiers du droit.
On parle ainsi souvent du clerc de notaire, mais c'est oublier le clerc d'avoué, le clerc de lune ou le clerc d'huissier.
Ces clercs-là étant des personnes se préparant à exercer le métier dont ils sont clercs, ils sont considérés comme des novices.
Partant, en raison de leur inexpérience, ce sont eux qui sont susceptibles de commettre le plus d'erreurs au sein d'une étude.
Ce qui explique la naissance de l'expression qui date du XVIe siècle.
Mais pourquoi un 'pas', me direz-vous ? Cela vient simplement d'une métaphore identique à celle du "faux pas", autre maladresse.
[1] Selon le Grand Robert, le clerc était "Celui qui étudie pour devenir ecclésiastique" puis "Celui qui est entré dans l'état ecclésiastique par réception de la tonsure".
On parle ainsi souvent du clerc de notaire, mais c'est oublier le clerc d'avoué
Ces clercs-là étant des personnes se préparant à exercer le métier dont ils sont clercs, ils sont considérés comme des novices.
Partant, en raison de leur inexpérience, ce sont eux qui sont susceptibles de commettre le plus d'erreurs au sein d'une étude.
Ce qui explique la naissance de l'expression qui date du XVIe siècle.
Mais pourquoi un 'pas', me direz-vous ? Cela vient simplement d'une métaphore identique à celle du "faux pas", autre maladresse.
[1] Selon le Grand Robert, le clerc était "Celui qui étudie pour devenir ecclésiastique" puis "Celui qui est entré dans l'état ecclésiastique par réception de la tonsure".
Compléments
Certains objecteront que "être un grand clerc", c'est être érudit ou savant, ce qui va à l'encontre du sens de 'clerc' contenu dans notre expression.
Effectivement, cela fait partie des bizarreries de la langue française : on ne parle plus ici du 'clerc' comme d'un apprenti, mais on utilise une ancienne signification du mot qui désignait une personne instruite, sens qu'on retrouve encore dans cette locution, et qui s'explique par le fait qu'à une certaine époque, c'étaient les membres du clergé (donc également les clercs dans son sens initial) qui pouvaient étudier et qui détenaient le savoir.
Effectivement, cela fait partie des bizarreries de la langue française : on ne parle plus ici du 'clerc' comme d'un apprenti, mais on utilise une ancienne signification du mot qui désignait une personne instruite, sens qu'on retrouve encore dans cette locution, et qui s'explique par le fait qu'à une certaine époque, c'étaient les membres du clergé (donc également les clercs dans son sens initial) qui pouvaient étudier et qui détenaient le savoir.
Exemples
« (…) il (Haugwitz) comprenait, du coup, l'effroyable erreur où l'on était à Berlin quand on croyait pouvoir dicter la loi à Paris, et le pas de clerc qu'il venait de faire. »
Louis Madelin - Histoire du Consulat et de l'Empire
« Les nations étrangères se moquent souvent des pas de clercs que fait la France en fait de révolutions et des déconvenues qui la font revenir tout bonnement au point d'où elle était partie, après avoir payé chèrement sa promenade. »
Ernest Renan - L'avenir de la science
Louis Madelin - Histoire du Consulat et de l'Empire
« Les nations étrangères se moquent souvent des pas de clercs que fait la France en fait de révolutions et des déconvenues qui la font revenir tout bonnement au point d'où elle était partie, après avoir payé chèrement sa promenade. »
Ernest Renan - L'avenir de la science
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | einen Bock schießen | abattre un bouc |
| Anglais | to make a schoolboy error | faire une erreur d'écolier |
| Anglais | to pull a boner | tirer un gaffe / une bévue |
| Anglais (USA) | to make a rookie mistake | faire une erreur de débutant |
| Espagnol (Argentine) | metida de pata | mettre la patte |
| Espagnol (Espagne) | cagarla | chier |
| Espagnol (Espagne) | Capullada | Grosse bêtise |
| Espagnol (Espagne) | Carajotada | Grosse bêtise |
| Espagnol (Espagne) | dar palos de ciego | donner des coups d'aveugle |
| Espagnol (Espagne) | Meter la pata | Mettre la patte |
| Espagnol (Espagne) | pecar de bisoñez | pécher par manque d'expérience |
| Français (Canada) | se mettre les pieds dans les plats | faire une bévue par manque d'expérience |
| Français (France) | caguer | |
| Français (France) | faire une cagade | |
| Français (France) | faire une couffe | |
| Hongrois | bakot lő | abattre un bouc |
| Italien | pigliare, prendere un granchio / un farfallone | prendre un crabe / un papillon |
| Italien | fare un passo falso | faire un faux pas |
| Néerlandais | een flater slaan | commettre une bévue |
| Néerlandais (Belgique) | een beginnersfout maken | faire une erreur de débutant |
| Néerlandais | in de fout gaan | aller à l'erreur |
| Néerlandais | een stommiteit uithalen | faire un faux pas / une stupidité / gaffe / idiotie |
| Néerlandais | miskleunen | faire une gaffe |
| Néerlandais | een bok schieten | tirer un bouc |
| Néerlandais | een beginnersfout maken | faire une erreur d'apprenti |
| Néerlandais | blunderen | faire une gaffe |
| Néerlandais (Belgique) | een kemel schieten | tirer un chameau |
| Portugais (Brésil) | dar uma mancada | faire comme un manchot |
| Portugais (Brésil) | fazer merda | faire de la merde |
| Portugais (Portugal) | mancada | boiteuse |
| Roumain | rateu | raté |
| Roumain | a calca in strachini | marcher dans des pots |
| Roumain | a da cu bâta în baltă | frapper la mare avec le bâton |
| Roumain | a o face lată / a o scrânti | la rendre large / La fouler |
| Roumain | greseala de incepator | faute de débutant |
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