Les expressions françaises décortiquées
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être sur les dents [v]

surmené ; épuisé ; excédé ; exténué ; harassé ; recru

Origine et définition

Cette expression est attestée dès 1611.
Selon Littré, l'image viendrait du monde hippique, où un cheval exténué appuie ses dents sur le mors.
Mais Rey et Chantreau réfutent cette version et supposent qu'elle reprend l'image de celui qui "mord la poussière" (qui est jeté à terre, mais probablement parce qu'il est épuisé), en se basant sur les mots 'adent' et 'adens' qui en ancien français et en provençal signifiaient "être face contre terre (donc les dents plantées dans la terre)".

Exemples

« Ils ont des pieds qui vont chercher de la boue dans tous les quartiers de la ville (…) et la pauvre Françoise est presque sur les dents, à frotter les planchers que vos biaux maîtres viennent crotter régulièrement tous les jours. »
Molière - Le bourgeois gentilhomme
« Mais deux ou trois hommages, après les débauches de la veille, l'avaient mis sur les dents, je fus congédiée. »
Donatien-Alphonse-François de Sade - Justine

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand auf dem Zahnfleisch gehen marcher sur les gencives
Anglais (USA) to be running on fumes rouler à vapeurs [de carburant]
Anglais be dog-tired être fatigué par le chien
Anglais be exhausted à être épuisée
Anglais be on edge d’être sur le bord
Anglais being worn out être complètement usé
Anglais to be dog-tired être crevé / claqué
Anglais (USA) that puts my teeth on edge ça me met les dents jusqu'au bord
Anglais (USA) to be on one's last leg être sur la dernière jambe
Anglais (USA) to be running on empty rouler à [réservoir] vide
Arabe (Tunisie) aâla habbet el âynayne être sur les pupilles des yeux
Espagnol (Argentine) estar fusilado être fusillé
Espagnol (Espagne) andar de capa caida aller avec la cape tombée
Espagnol (Espagne) estar agobiado être accablé
Espagnol (Espagne) marchar de cabeza marcher de tête
Hongrois holtfáradt être mort de fatigue (épuisé)
Hébreu עייף ויגיע fatigué et bien mérité
Néerlandais oververmoeid zijn être surmené
Néerlandais op je tanden lopen marcher sur les dents
Néerlandais op zijn tandvlees zitten / lopen être / courir à ses gencives
Néerlandais op je wenkbrauwen lopen marcher sur ses sourcils
Néerlandais geen pap meer kunnen zeggen ... ne plus pouvoir dire "bouillie" (être absolument à bout de souffle de fatigue)
Néerlandais kapot zijn van vermoeidheid être crevé de fatigue
Néerlandais zich geradbraakt voelen se sentir comme passé au supplice de la roue
Néerlandais uitgekakt .....! complètement épuisé
Néerlandais op zijn laatste benen lopen ... marcher sur ses dernières jambes
Néerlandais afgepeigerd zijn (utilisé depuis fin 19e S., souche hébraique Peger ou Pagar) être épuisé
Portugais (Brésil) estar acabado être fini
Portugais (Brésil) Estar só o pó Être juste la poussière
Roumain a fi dărâmat être démoli
Roumain a fi la capatul puterilor être au bout de ses pouvoirs
Roumain a fi mort de oboseala être mort de fatigue
Roumain a pica de pe picioare tomber de ses pieds
Roumain a-si scoate sufletul sortir son âme
Turc bitkin olmak être épuisé
Wallon (Belgique) y'ess mour escran être mort de fatigue
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Voir aussi

Variantes

  • Être sur l'Adam

Commentaires sur l'expression « être sur les dents » Commentaires

  • #241
    SyntaxTerror
    22/02/2021 à 19:03
    • En réponse à Psylocybe #225 le 22/02/2021 à 16:54* :
    • « J'ai deux dentistes, des femmes, elles sentent bonnes, elles ont eu des enfants et, et, je m'en sors(-je) jamais en bas de 200 euros. Quand... »
    trafic (2 zèffes?)

    En anglais, oui ...
  • #242
    Bichem
    22/02/2021 à 19:38
    Bonne soirée
  • #243
    DiwanC
    22/02/2021 à 23:03
    • En réponse à joseta #227 le 22/02/2021 à 17:00 :
    • « Déformation professionnelle
      Un militaire de carrière prénomma son fils Serge-Jean.

      1) COCTEAU (coq, tôt) [écrivain, poète, cinéaste, etc... »
    Ne me manquait que Jean Nouvel...
    Merci M'sieur le Directeur ! 😄
  • #244
    joseta
    22/02/2021 à 23:32
    • En réponse à DiwanC #243 le 22/02/2021 à 23:03 :
    • « Ne me manquait que Jean Nouvel...
      Merci M'sieur le Directeur ! 😄 »
    Ah, tu avais joué ? C'est une bonne Nouvel ! 🙂
  • #245
    Clitocybe
    11/08/2025 à 02:32*
    Parlant de dentiste, demain j'y vais pour me faire détartrer les molaires et 3 canines, la quatrième ayant été fêlée dans une partie de football canadien dont je vous avais expliqué que le but était de faire mal
    à l'adversaire, dents incluses. Les dentistes chez nous font des fortunes, spécialistes qu'ils sont de la bouche, un organe doté l'une langue, de lèvres, et surtout d'un palais de tous les vices. Quel métier ! Passer sa vie à farfouiller dans ce cloaque de bactéries, de glaire, de particules alimentaires et qui peut même parler anglais ! Je leur donne volontiers mes sous et mon admiration.
    La bouche est l'organe de la turpitude mais aussi de l'amour. Et j'avoue que j'ai léché des femmes, plus par anticipation d'un plaisir génital que par une volonté de connaissance. M'en tiendrez-vous rigueur ? J'étais jeune et un peu idiot.
    Je regrette encor ces moments dévoyés, ces occasions où de tenir sa main était plus importante que de caresser ses seins. Ces belles rencontres gaspillées pour un peu de sperme.
    ֎֎֎֎

    Clitocybe se bat la coulpe.
  • #246
    atheofv
    11/08/2025 à 06:24
    je vais barceloner deux jours à Bar le Duc aux archives 55.
    Ratanak si tu croises dans le secteur je serai ce soir à l'Ibis hôtel.
  • #247
    joseta
    11/08/2025 à 07:57*
    QUI SUIS-JE ? nº622

    Je suis un artiste peintre et professeur finlandais
    - je commence mes études à l’école de dessin de l’association des arts. J’y étudie aussi le droit
    - en 1853, j’obtiens mon diplôme de droit et je deviens stagiaire à la Cour d’appel de Turku
    - je continue à dessiner et je fais la connaissance de Robert Wilhelm Ekman qui m’encourage à étudier à l’académie royale des beaux-arts du Danemark. Je suis son conseil et j’en sors diplômé en 1856. En 1858, j’obtiens une recommendation pour étudier avec Thomas Couture à Paris, mais je me sens débordé par l’énorme ville cosmopolite et je la quitte pour m’inscrire à l’académie des beaux-arts de Düsseldorf. Les études me semblant décevantes, je retourne à Paris
    - quand Thomas Couture ferme son atelier en 1860, j’entre à l’école des Beaux-Arts
    - en 1866, je me rends à Rome et à Florence
    - en 1868, je retourne en Finlande pour remplacer Magnus von Wright à l’Université d’Helsinki. Je suis nommé professeur en 1879
    - en même temps, je crée ma propre école privée
    - à la fin des années 1800, une école de jeunes artistes commence à attaquer ma philosophie conservatrice: c’est une des raisons de mon départ de Finlande
    - plus tard, certains de mes anciens disciples me rabaissent oubliant mon influence durant les premières étapes de leur carrière. Plusieurs différends naissent entre les membres de la jeune génération d’artistes, et moi-même, comme au sujet de l’organisation du pavillon finlandais de l’exposition universelle de Paris de 1889
    - en 1892 je prends ma retraite de l’université et je retourne à Paris.
  • #248
    Ratanak
    11/08/2025 à 09:42*
    • En réponse à joseta #247 le 11/08/2025 à 07:57* :
    • « QUI SUIS-JE ? nº622

      Je suis un artiste peintre et professeur finlandais
      - je commence mes études à l’école de dessin de l’association de... »
    Je l'ai découvert. Je n'avais jamais songé à l'existence de peintres finlandais... 🤣
  • #249
    Ratanak
    11/08/2025 à 09:45
    • En réponse à Clitocybe #245 le 11/08/2025 à 02:32* :
    • « Parlant de dentiste, demain j'y vais pour me faire détartrer les molaires et 3 canines, la quatrième ayant été fêlée dans une partie de foot... »
    J'étais jeune et un peu idiot.
    Tu n'as pas beaucoup changé, sauf pour l'âge. 😁
  • #250
    Ratanak
    11/08/2025 à 09:48
    • En réponse à atheofv #246 le 11/08/2025 à 06:24 :
    • « je vais barceloner deux jours à Bar le Duc aux archives 55.
      Ratanak si tu croises dans le secteur je serai ce soir à l'Ibis hôtel. »
    Hélas pas possible de venir te rencontrer. Bonnes recherches.
  • #251
    deLassus
    11/08/2025 à 10:45
    • En réponse à atheofv #246 le 11/08/2025 à 06:24 :
    • « je vais barceloner deux jours à Bar le Duc aux archives 55.
      Ratanak si tu croises dans le secteur je serai ce soir à l'Ibis hôtel. »
    je vais barceloner deux jours à Bar le Duc

    Tu veux dire que tu vas barleducceloner !
  • #252
    deLassus
    11/08/2025 à 10:48
    • En réponse à joseta #247 le 11/08/2025 à 07:57* :
    • « QUI SUIS-JE ? nº622

      Je suis un artiste peintre et professeur finlandais
      - je commence mes études à l’école de dessin de l’association de... »
    Trouvé sans Gougueule. Ça change...

    ... Mais non, je rigole !
  • #253
    joseta
    11/08/2025 à 16:19*
    • En réponse à joseta #247 le 11/08/2025 à 07:57* :
    • « QUI SUIS-JE ? nº622

      Je suis un artiste peintre et professeur finlandais
      - je commence mes études à l’école de dessin de l’association de... »
    JE SUIS
    Image externe
    Adolf von BECKER
    Helsinki,1831/Vevey (Suisse),1909
    Image externe
    Nourrissant le bébé,1874
  • #254
    joseta
    11/08/2025 à 17:07
    • En réponse à Ratanak #248 le 11/08/2025 à 09:42* :
    • « Je l'ai découvert. Je n'avais jamais songé à l'existence de peintres finlandais... 🤣 »
    Alex Lizal, Jean-Roger Sourgen, Jules Cier, Gaston Larrieu ou Jean-Henri Tayan...
    Tous ce peintres sont des fins landais ! 😏
  • #255
    Clitocybe
    11/08/2025 à 18:29*
    Eh ben merci pour ces références. Les artistes et tu en es un peu, sont des dons de dieu. Jeunes pins landais de Tayan.

    Image externe
  • #256
    Clitocybe
    11/08/2025 à 19:08*
    Les Landes de Tarnos
    Image externe

    La France est un beau pays. Y reviendrais-je encor?
  • #257
    Clitocybe
    11/08/2025 à 22:13
    Ratanak n'en manque pas une, mais je l'aime bien dans la fermeté de ses propos. Pas de faux compliments, la vérité toute crue (du latin crudus, non cuit, et non pas de crēdere, comme croire en dieu). Mais un dans l'autre, je préfère quand même Bichem et DiwanC, plus subtiles et parfois surprenantes. Et dont je ne lis plus les propos. Ce site vieillit, bientôt il ne restera plus que Ratanak et moi dans nos joutes verbales, un peu cacochymes. Et Joseta, ce pilier de la Terre. Je ne sais pas si l'amour par Internet est permis, mais certains d'entre vous auraient mérités que nous nous unissions à travers des térabits de la conscience et de l'amour (que j'ai pour vous.)
    ֎֎֎֎
    Les plus belles stophes de la langue franiçaise

    Voici des fruits, des fleurs, des feuilles et des branches
    Et puis voici mon cœur qui ne bat que pour vous.
    Ne le déchirez pas avec vos deux mains blanches
    Et qu'à vos yeux si beaux l'humble présent soit doux.