Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
les petits ruisseaux font les grandes rivières [exp]
un ensemble de petits éléments accumulés finissent par faire quelque chose d'important ; un ensemble de petites choses peut avoir un très gros impact ; accumuler de petits profits peut mener à un grand bénéfice
Origine et définition
Prenez une tirelire ordinaire et, pendant quelque temps, mettez-y sans faute chaque jour une toute petite pièce de 5 centimes.
Si vous vous y tenez avec régularité, au bout de 500 ans, vous serez à la tête de la confortable somme de 9125 euros[1].
Autrement dit, avec de tous petits ruisseaux (les pièces de 5 centimes), vous avez fait une grande rivière (le pécule contenu dans le cochon repu).
Bien entendu, on comprend que la métaphore vient bien du monde réel où les eaux des petits ruisseaux et torrents se rejoignent pour former une rivière qui, mélangeant ses eaux avec celles d'autres rivières alimente un fleuve qui finira par se jeter dans la mer.
Cette expression proverbiale très populaire, qui s'applique le plus souvent aux sommes d'argent (c'est en glanant des petites sommes par-ci par-là qu'on peut finir par disposer d'un montant important)[2], est citée par Furetière en 1690, mais elle est attestée dès 1640.
[1] Oui, je sais, je ne suis pas sûr que dans 500 ans, 9125 euros représentent une somme vraiment intéressante. Mais il vous suffit de tenir compte de l'inflation chaque année (la vraie, pas l'officielle) et, chaque premier janvier, d'augmenter en conséquence la somme versée (mettre une pièce de 5,1 centimes au bout d'un an, par exemple, s'il y a eu une inflation de 2% au cours de l'année écoulée).
[2] Mais ça marche aussi avec les fraises tagada () : en en accumulant régulièrement, au bout d'un moment, vous pouvez ouvrir une confiserie.
Si vous vous y tenez avec régularité, au bout de 500 ans, vous serez à la tête de la confortable somme de 9125 euros[1].
Autrement dit, avec de tous petits ruisseaux (les pièces de 5 centimes), vous avez fait une grande rivière (le pécule contenu dans le cochon repu).
Bien entendu, on comprend que la métaphore vient bien du monde réel où les eaux des petits ruisseaux et torrents se rejoignent pour former une rivière qui, mélangeant ses eaux avec celles d'autres rivières alimente un fleuve qui finira par se jeter dans la mer.
Cette expression proverbiale très populaire, qui s'applique le plus souvent aux sommes d'argent (c'est en glanant des petites sommes par-ci par-là qu'on peut finir par disposer d'un montant important)[2], est citée par Furetière en 1690, mais elle est attestée dès 1640.
[1] Oui, je sais, je ne suis pas sûr que dans 500 ans, 9125 euros représentent une somme vraiment intéressante. Mais il vous suffit de tenir compte de l'inflation chaque année (la vraie, pas l'officielle) et, chaque premier janvier, d'augmenter en conséquence la somme versée (mettre une pièce de 5,1 centimes au bout d'un an, par exemple, s'il y a eu une inflation de 2% au cours de l'année écoulée).
[2] Mais ça marche aussi avec les fraises tagada () : en en accumulant régulièrement, au bout d'un moment, vous pouvez ouvrir une confiserie.
Exemples
« Voyez un peu ce que c'est que de savoir l'arithmétique ! Un journal du ministère, chargé de consoler les pauvres gens sur lesquels la main du fisc s'étend pour la première fois, leur fait observer que les petits ruisseaux font les grandes rivières, et qu'une contribution de 5 fr. appliquée à un million de têtes, procure à l'État une ressource de 5 millions. »
L'ami de la religion - Journal ecclésiastique - 1832
« Si je fais payer à chacun de mes abonnés la ridicule somme annuelle de 9,90 euros (moyennant suppression de la publicité, bien sûr), je fais un confortable chiffre d'affaires proche de 200 000 euros. »
Georges Planelles - Idées pour monétiser son site web - 2009
L'ami de la religion - Journal ecclésiastique - 1832
« Si je fais payer à chacun de mes abonnés la ridicule somme annuelle de 9,90 euros (moyennant suppression de la publicité, bien sûr), je fais un confortable chiffre d'affaires proche de 200 000 euros. »
Georges Planelles - Idées pour monétiser son site web - 2009
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | kleinvieh macht auch Mist | le petit bétail fait aussi du fumier |
| Anglais (UK) | Little brooks make great rivers | Les petits ruisseaux font les grandes rivières |
| Anglais | great oaks from little acorns grow | les grands chênes poussent à partir de petits glands |
| Espagnol (Espagne) | de mica en mica s'omple lapica | peu à peu l'évier se remplit |
| Espagnol (Espagne) | Los pequeños arroyos hacen grandes ríos | Les petits ruisseaux font les grandes rivières |
| Espagnol (Espagne) | muchos pocos hacen un mucho | beaucoup de peu font un beaucoup |
| Espagnol (Espagne) | un grano no hace granero | un grain ne fait pas un grenier |
| Espéranto | el malgrandaj akveroj fariĝas grandaj riveroj | les grandes rivières sont faites de petites gouttes d'eau |
| Français (Canada) | c'est avec des cennes qu'on fait des piastres | |
| Hongrois | Sok kicsi sokra megy. | Beaucoup de petits font un beaucoup. |
| Hébreu | זה הקטן גדול יהיה (zè hakatann gadol yihyè) | c’en est une grande |
| Italien | molti pochi fanno un assai | beaucoup de peu font un beaucoup |
| Italien | i piccoli ruscelli fanno i grandi fiumi | les petits ruisseaux font les grands fleuves |
| Italien | con i chicchi d'uva si fa il vino | c'est avec les grains du raisin qu'on fait le vin |
| Italien | la botte piccola fa il vino buono | le petit tonneau fait le bon vin |
| Japonais | 塵も積もれば山となる (Chiri mo tsumoreba yama to naru) | Même la poussière, si elle s'accumule, forme une montagne. |
| Latin | Parvi fluctus, magnae tempestates | peties vagues grande tempête |
| Néerlandais | een draadje per dag is een hemdsmouw in het jaar | un petit fil chaque jour cela fait une manche de chemise en fin d'année |
| Néerlandais | veel beekjes maken een groot water | beaucoup de petits ruisseaux font une grande eau |
| Néerlandais | vele kleintjes maken een grote | plusieurs petits font un grand |
| Portugais (Brésil) | de grão em grão, a galinha enche o papo | de grain en grain, la poule emplit son gosier |
| Portugais (Brésil) | Os grandes rios fazem-se de pequenos ribeiros | |
| Roumain | pic cu pic se face marea | goutte par goutte se fait la mer |
| Roumain | Spic cu spic se face snop | Epi à épi se fait le fagot |
| Russe | с миру по нитке - бедному рубаха | c'est avec les fils que tout le monde accumule qu'on fait la chemise pour un pauvre |
| Turc | damlaya damlaya göl olur | à force de goutter, devient un lac |
Si vous souhaitez savoir comment on dit « les petits ruisseaux font les grandes rivières » en anglais, en espagnol, en portugais, en italien ou en allemand, cliquez ici.
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