Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

les petits ruisseaux font les grandes rivières [exp]

un ensemble de petits éléments accumulés finissent par faire quelque chose d'important ; un ensemble de petites choses peut avoir un très gros impact ; accumuler de petits profits peut mener à un grand bénéfice

Origine et définition

Prenez une tirelire ordinaire et, pendant quelque temps, mettez-y sans faute chaque jour une toute petite pièce de 5 centimes.
Si vous vous y tenez avec régularité, au bout de 500 ans, vous serez à la tête de la confortable somme de 9125 euros[1].
Autrement dit, avec de tous petits ruisseaux (les pièces de 5 centimes), vous avez fait une grande rivière (le pécule contenu dans le cochon repu).
Bien entendu, on comprend que la métaphore vient bien du monde réel où les eaux des petits ruisseaux et torrents se rejoignent pour former une rivière qui, mélangeant ses eaux avec celles d'autres rivières alimente un fleuve qui finira par se jeter dans la mer.
Cette expression proverbiale très populaire, qui s'applique le plus souvent aux sommes d'argent (c'est en glanant des petites sommes par-ci par-là qu'on peut finir par disposer d'un montant important)[2], est citée par Furetière en 1690, mais elle est attestée dès 1640.
[1] Oui, je sais, je ne suis pas sûr que dans 500 ans, 9125 euros représentent une somme vraiment intéressante. Mais il vous suffit de tenir compte de l'inflation chaque année (la vraie, pas l'officielle) et, chaque premier janvier, d'augmenter en conséquence la somme versée (mettre une pièce de 5,1 centimes au bout d'un an, par exemple, s'il y a eu une inflation de 2% au cours de l'année écoulée).
[2] Mais ça marche aussi avec les fraises tagada () : en en accumulant régulièrement, au bout d'un moment, vous pouvez ouvrir une confiserie.

Exemples

« Voyez un peu ce que c'est que de savoir l'arithmétique ! Un journal du ministère, chargé de consoler les pauvres gens sur lesquels la main du fisc s'étend pour la première fois, leur fait observer que les petits ruisseaux font les grandes rivières, et qu'une contribution de 5 fr. appliquée à un million de têtes, procure à l'État une ressource de 5 millions. »
L'ami de la religion - Journal ecclésiastique - 1832
« Si je fais payer à chacun de mes abonnés la ridicule somme annuelle de 9,90 euros (moyennant suppression de la publicité, bien sûr), je fais un confortable chiffre d'affaires proche de 200 000 euros. »
Georges Planelles - Idées pour monétiser son site web - 2009

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand kleinvieh macht auch Mist le petit bétail fait aussi du fumier
Anglais (UK) Little brooks make great rivers Les petits ruisseaux font les grandes rivières
Anglais great oaks from little acorns grow les grands chênes poussent à partir de petits glands
Espagnol (Espagne) de mica en mica s'omple lapica peu à peu l'évier se remplit
Espagnol (Espagne) Los pequeños arroyos hacen grandes ríos Les petits ruisseaux font les grandes rivières
Espagnol (Espagne) muchos pocos hacen un mucho beaucoup de peu font un beaucoup
Espagnol (Espagne) un grano no hace granero un grain ne fait pas un grenier
Espéranto el malgrandaj akveroj fariĝas grandaj riveroj les grandes rivières sont faites de petites gouttes d'eau
Français (Canada) c'est avec des cennes qu'on fait des piastres
Hongrois Sok kicsi sokra megy. Beaucoup de petits font un beaucoup.
Hébreu זה הקטן גדול יהיה (zè hakatann gadol yihyè) c’en est une grande
Italien molti pochi fanno un assai beaucoup de peu font un beaucoup
Italien i piccoli ruscelli fanno i grandi fiumi les petits ruisseaux font les grands fleuves
Italien con i chicchi d'uva si fa il vino c'est avec les grains du raisin qu'on fait le vin
Italien la botte piccola fa il vino buono le petit tonneau fait le bon vin
Japonais 塵も積もれば山となる (Chiri mo tsumoreba yama to naru) Même la poussière, si elle s'accumule, forme une montagne.
Latin Parvi fluctus, magnae tempestates peties vagues grande tempête
Néerlandais een draadje per dag is een hemdsmouw in het jaar un petit fil chaque jour cela fait une manche de chemise en fin d'année
Néerlandais veel beekjes maken een groot water beaucoup de petits ruisseaux font une grande eau
Néerlandais vele kleintjes maken een grote plusieurs petits font un grand
Portugais (Brésil) de grão em grão, a galinha enche o papo de grain en grain, la poule emplit son gosier
Portugais (Brésil) Os grandes rios fazem-se de pequenos ribeiros
Roumain pic cu pic se face marea goutte par goutte se fait la mer
Roumain Spic cu spic se face snop Epi à épi se fait le fagot
Russe с миру по нитке - бедному рубаха c'est avec les fils que tout le monde accumule qu'on fait la chemise pour un pauvre
Turc damlaya damlaya göl olur à force de goutter, devient un lac
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Commentaires sur l'expression « les petits ruisseaux font les grandes rivières » Commentaires

  • #21
    charlesattend
    30/06/2009 à 09:13
    les petits diamants font les grandes rivières , aussi..
  • #22
    chirstian
    30/06/2009 à 09:15
    les petites bonnes intentions font le grand pavage de l’enfer, (St Pierre)
    les petits uppercuts font les grands chaos, (Marcel Serre-dents)
    les petits désirs font les grandes érections, (Rocco Si frais, dis!)
    les petits oeufs d’esturgeon font les grands caviars, (Petrossian)
    les petites cruches qui vont tant à l’eau font à la fin les grandes brisures, (La Fontaine)
    les petites pipes font les grandes écumes des jours,( Vian)
    les petites lettres font les grands livres, comme les petites notes font les grandes musiques,(anonyme)
    les petits cons finissent toujours par faire des grandes conneries. (Pasqua)
  • #23
    momolala
    30/06/2009 à 09:26
    • En réponse à PtiAmiralMeo #20 le 30/06/2009 à 09:12 :
    • « bonjour tout le monde
      Si quelqu’un pourrait susciter mon sourire. les petits ruisseaux de tristesse font de moi un océan de chagrin. j’ignor... »
    Tout ça s’en ira, petit à petit : regarde cette page. Bon courage !
  • #24
    charlesattend
    30/06/2009 à 09:27
    et les p’tits mot doux font les p’tits bisoux
    les p’tits bisoux font les p’tits calins
    les p’tits calins font les p’tits tout court
  • #25
    <inconnu>
    30/06/2009 à 10:36
    "petit à petit la ronde, la ronde, petit à petit la ronde s’agrandit..."chantaient les enfants en tournant et en attrapant ceux qui passaient à leur portée.
    Elle est mimie, la vidéo.🙂
  • #26
    <inconnu>
    30/06/2009 à 10:47
    • En réponse à PtiAmiralMeo #20 le 30/06/2009 à 09:12 :
    • « bonjour tout le monde
      Si quelqu’un pourrait susciter mon sourire. les petits ruisseaux de tristesse font de moi un océan de chagrin. j’ignor... »
    Je suis certaine que quelqu’un pourrait t’aider, mais comment faire alors que l’on ne connaît pas tes problèmes ? Sans dévoiler tes secrets dis-nous en un peu plus. 🙂
  • #27
    PtiAmiralMeo
    30/06/2009 à 10:55*
    • En réponse à momolala #23 le 30/06/2009 à 09:26 :
    • « Tout ça s’en ira, petit à petit : regarde cette page. Bon courage ! »
    Chères MOMO et Claudine, Je vous remercie!
    Vous savez une chose, il n’existe pas seulement que les p’ti ruisseaux insignifiants à faire des miracles. Y a-t-il quelqu’un qui a déjà entendu parler d’un certain "Effet papillon"? Cette métaphore s’inspire de la théorie des chaos, pour laquelle un simple battement d’ailes d’un papillon déclenchera une tornade à l’autre bout du monde.
    Ce battement entraînera de proche en proche une variation, évoluant comme l’exponentielle du temps écoulé, de conditions atmosphériques.
    J’aimerai bien projeter ceci sur les êtres humains que nous sommes aujourd’hui. Prenons mon cas, un cas nécessiteux d’une dose urgente de chaleur humaine et qui a lancé un cri de secours à ses AMIS, ici même, Vers 9h15. A l’exception de vous, Claudine et MOMO qui m’envoie si gentiment un papillon en vidéo, les autres papillons n’ont pas accordé intérêt, en empêchant leurs ailes de vibrer un tout petit peu pour moi! (Comme je suis triste)
    Si chacun de nous pourrait devenir "Chaleurivaure" en ne cessant de battre ses ailes de coeur pour tout un chacun, répandant ainsi amour et tendresse, ça n’entraînera pas un cyclone à l’autre bout du monde seulement, mais ça amènera le globe en entier dans une spirale beaucoup plus humaniste. Puisqu’on est "Papillons"
    Essayez-le, juste un jour, de mettre un bout de scotch sur les lèvres de sorte que le sourire ne vous quittera plus, imaginez celui ou celle qui reçoit ce câlin, même si vous ne le connaissez pas, (comme moi d’ailleurs), il y a tout un peuple derrière lui, soyez sûre, ce simple battement d’ailes ça lui changera le cours de toute sa journée, voire la vie qui sait !
    Soyons des papillons, ce n’est la politique qui nous revivifiera la vie. C’est nous qui vivrons notre vie, qu’elle soit profitable à tous ! (C’est trop mal dit je sais, mais c’est ce que je pense au moins à propos de notre grande défaillance en matière de chaleur humaine)
    Je vous aime !
    Merci encore à Vous MOMO & claudine, certainement vous êtes tendres!
    J’ai juste besoin de mes amis chère Claudine
    ça ne vous arrive pas des temps où vous avez besoin de quelqu’un sans aucune raison, répondez moi je vous prie, et excusez moi
  • #28
    Elpepe
    30/06/2009 à 11:01
    • En réponse à chirstian #22 le 30/06/2009 à 09:15 :
    • « les petites bonnes intentions font le grand pavage de l’enfer, (St Pierre)
      les petits uppercuts font les grands chaos, (Marcel Serre-dents)... »
    Les petits oignons font-ils les grands chefs ?
    Les petits plats font-ils les grands dîners ?
    Les petits patapons font-ils les grands hérons ?
    Les petits bobos font-ils les grands Meaulnes ?
    Les petits riens font-ils les grands faitout ?
    Et que font les petits diables, grands dieux !
  • #29
    Yadlapomme
    30/06/2009 à 11:03
    Variante Asiatique:
    "Les petits rateaux font les grandes rizières"
    🙂
  • #30
    Elpepe
    30/06/2009 à 11:30
    • En réponse à PtiAmiralMeo #27 le 30/06/2009 à 10:55* :
    • « Chères MOMO et Claudine, Je vous remercie!
      Vous savez une chose, il n’existe pas seulement que les p’ti ruisseaux insignifiants à faire de... »
    Holà, moussaillon ! Les p’tits coups font les grands bars de la Marine. Allez, viens, c’est ma tournée. Enfin... c’est God qui rince, pour fêter son passage chez les pros*.
    * Note bien, God, qu’à 9,90€ comme à 5€, tu as 95% de désabonnements dans l’heure, et 80% du reste dans les sept jours d’essai gratuit promotionnel. Te restera 200 fidèles abonnés-lecteurs dont 12% de contributeurs, qui se diront qu’après tout, ça fait le prix d’un livre de poche, pour se détendre au quotidien. Et ça purge ta file active, moins de boulot, mais pas la fortune coulant à flots impétueux dans ton escarcelle non plus. Allez, va, ramène ta fraise au bar aussi : Mickey vient de mettre en perce sa barrique de rosé mensuelle.
  • #31
    <inconnu>
    30/06/2009 à 11:40
    • En réponse à PtiAmiralMeo #27 le 30/06/2009 à 10:55* :
    • « Chères MOMO et Claudine, Je vous remercie!
      Vous savez une chose, il n’existe pas seulement que les p’ti ruisseaux insignifiants à faire de... »
    Il n’est pas besoin de se manifester pour penser à toi et t’envoyer des ondes d’amitié. Le papillon butine, à toi de butiner toutes les pensées positives que les amis inconnus vont t’envoyer.
  • #32
    PtiAmiralMeo
    30/06/2009 à 11:45
    • En réponse à Elpepe #30 le 30/06/2009 à 11:30 :
    • « Holà, moussaillon ! Les p’tits coups font les grands bars de la Marine. Allez, viens, c’est ma tournée. Enfin... c’est God qui rince, pour f... »
    ça ne changera rien même en me rétrogradant en un simple moussaillon ! Faire des grands bars? pourkoi pô! mais au moins que les restes de l’amorce s’acheminent vers les pt’is poissons, surtout si elle faite avec de la semoule. et n’oubliez pô d’embrasser le bar(même s’il est de 19 kg) en vibrant vos ailes et le laissant rentrer chez lui.
  • #33
    Elpepe
    30/06/2009 à 11:53
    • En réponse à PtiAmiralMeo #32 le 30/06/2009 à 11:45 :
    • « ça ne changera rien même en me rétrogradant en un simple moussaillon ! Faire des grands bars? pourkoi pô! mais au moins que les restes de l’... »
    Oh, hé, je ne te rétrograde en rien, hein ! Bon, allez, rame, que la galère d’Expressio avance : les petits coups d’aviron font les grandes traversées.
    L’Amiral
    Et si tu n’as pas encore visité les lieux, c’est à cette page.
  • #34
    PtiAmiralMeo
    30/06/2009 à 11:59*
    • En réponse à <inconnu> #31 le 30/06/2009 à 11:40 :
    • « Il n’est pas besoin de se manifester pour penser à toi et t’envoyer des ondes d’amitié. Le papillon butine, à toi de butiner toutes les pens... »
    Excusez-moi chère Maryna, mais vous ne pensez pô qu’à force de penser que ce n’est pô nécessaire de se manifester, de fournir d’effort même en étant persuadés que c’est inutile, comme vous le dites, nos ailes rouilleront. Ne sentez vus pas qu’on est de moins en moins chaleureux? Ça m’est déjà arrivé de recevoir une bonne grimace d’un voisin un matin pour un simple bonjour de ma part. le froid sentimental ça contamine.
    c’est pire que le H1N1, pour moi c’est H(+l’infinie)N(+l’infinie). Alors pourquoi accepterons nous de se frigorifier inconsciemment mutuellement nos sens?
  • #35
    chirstian
    30/06/2009 à 12:00*
    Si vous vous y tenez avec régularité, au bout de 500 ans, vous serez à la tête de la confortable somme de 9125 euros
    et les années bissextiles ?
    Je préfère les progressions géométriques ! L’exemple le plus connu est celui du jeu d’échecs : son inventeur aurait demandé à recevoir en récompense 1 grain de riz pour la première case, 2 sur la seconde, 4 sur la troisième ... Pour le payer il aurait fallu lui donner 18 446 744 073 709 551 615 grains... Pour le coup, oui, comme le dit Yadlapomme, les petits grains font une sacrée rizière !
    God, avec 500 ans tu fais fort : aujourd’hui le placement (en détention) de Madoff n’est que de 150 ans. Son taux n’est pas indiqué.
  • #36
    PtiAmiralMeo
    30/06/2009 à 12:03
    • En réponse à Elpepe #33 le 30/06/2009 à 11:53 :
    • « Oh, hé, je ne te rétrograde en rien, hein ! Bon, allez, rame, que la galère d’Expressio avance : les petits coups d’aviron font les grandes... »
    Je ne ramerai pôôô, sauf si vous me donniez, pour chaque Centaine de milliards rames, un seul battement d’ailes de votre part. S V P
  • #37
    mickeylange
    30/06/2009 à 12:32
    • En réponse à chirstian #35 le 30/06/2009 à 12:00* :
    • « Si vous vous y tenez avec régularité, au bout de 500 ans, vous serez à la tête de la confortable somme de 9125 euros
      et les années bissex... »
    C’est beaucoup plus compliqué qu’il n’y parait.
    J’ai commencé à 34 ans de mettre une pièce dans ma tirelire tous les jours, çà fait donc 500 ans que j’épargne.
    Tout d’abord le premier problème que l’on rencontre c’est la taille de la tire-lire (c’est comme ça que les Italiens appellent vos cochons)
    Il faut deux à trois tire-lires chaque année.
    J’ai donc ce matin pour acheter ma barrique de juillet cassé mes 1412 tire-lires. C’est un gros travail, surtout quand il faut séparer les pièces des débris de tire-lire. De plus je viens de réaliser qu’il y a des tas de monnaies différentes, et certaines valent beaucoup plus que 5 centimes d’€, alors que d’autres ne plus que dalle.
    Je vais attendre que Sagessefolie soit à la retraite pour compter tout ça.
    En attendant, je vais boire le whisky de l’amiral.
  • #38
    Elpepe
    30/06/2009 à 12:37
    • En réponse à PtiAmiralMeo #36 le 30/06/2009 à 12:03 :
    • « Je ne ramerai pôôô, sauf si vous me donniez, pour chaque Centaine de milliards rames, un seul battement d’ailes de votre part. S V... »
    Il n’y a pire sourd que çui qui ne veut rien voir (Lao Tseu). Et ici, on tutoie même God, c’est dire si c’est décontracté, hein ? Allez, ce sont nos petites phrases qui font les grands Expressionautes. Viens boire un coup, c’est l’heure (et la coutume).
    Tu prends quoi ? Moi, un Cinsault bien frais, y’a déjà Mickey qui bat la semelle devant le zinc, avec le gosier pire que le Ténéré.
  • #39
    PtiAmiralMeo
    30/06/2009 à 12:48*
    • En réponse à Elpepe #38 le 30/06/2009 à 12:37 :
    • « Il n’y a pire sourd que çui qui ne veut rien voir (Lao Tseu). Et ici, on tutoie même God, c’est dire si c’est décontracté, hein ? Allez, ce... »
    Merci c’est gentil commandant de bord !
    Quelle vibration d’ailes
    (oups je ne bois pô)
  • #40
    mickeylange
    30/06/2009 à 13:17
    • En réponse à PtiAmiralMeo #36 le 30/06/2009 à 12:03 :
    • « Je ne ramerai pôôô, sauf si vous me donniez, pour chaque Centaine de milliards rames, un seul battement d’ailes de votre part. S V... »
    C’est délicat pour les expressionautes que nous sommes de t’aider sans te connaître et sans connaître tes problèmes.
    Par contre je pense que à cette page tu trouveras une aide plus efficace que chez les rigolos du phare.