Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

tour d'ivoire [n]

retraite ; refuge ; tanière ; position indépendante et solitaire de celui qui refuse de se compromettre ; isolement pour éviter des contacts et engagements

Origine et définition

A l'origine l'expression vient du Cantiques des Cantiques où "collum tuum sicut turris eburnea" voulait dire "ton cou, comme une tour d'ivoire" et comparait le long cou blanc d'une femme à une tour faite d'ivoire[1].
Mais c'est Charles-Augustin Sainte-Beuve () qui, en 1830 dans Les Consolations, en a complètement détourné le sens alors que, dans un poème, il parlait d'Alfred de Vigny () : « (...) et Vigny, plus secret, comme en sa tour d'ivoire, avant midi, rentrait. »
Mais pourquoi cette image, vous demandez-vous ? Eh bien je m'en vais tout vous révéler !
La tour c'est l'endroit en hauteur d'où, comme Soeur Anne, on n'ivoirien venir. Mais pour le poète, c'est le symbole du lieu surélevé où il peut s'isoler du monde, au calme, loin de l'agitation des masses qu'il méprise, afin d'y ciseler tranquillement des vers, de manière aussi fine et minutieuse que l'artiste qui travaille l'ivoire.
Avec la tour d'un côté et le travail de l'ivoire de l'autre, vous tenez votre tour d'ivoire.
[1] Pour le plaisir des dames ici présentes, ce cantique disait aussi : « ton sein est une coupe arrondie, où le vin parfumé ne manque pas; ton corps est un tas de froment, entouré de lis; tes deux seins sont comme deux faons, comme les jumeaux d'une gazelle... »

Exemples

« (Vigny) est même allé jusqu'à penser (…) qu'il n'y avait de refuge assuré que dans le culte persévérant et le commerce solitaire de l'idéal. Longtemps il s'est donc tenu à part sur sa colline, et, comme je le lui disais un jour, il est rentré avant midi dans sa tour d'ivoire. Il en est sorti toutefois, il s'est mêlé depuis aux émotions contemporaines par son drame touchant de Chatterton, et par ses ouvrages de prose (…) »
Charles-Augustin Sainte-Beuve - Election de Vigny à l'Académie française
« Il ne nous restait pour asile que cette tour d'ivoire des poètes, où nous montions toujours plus haut pour nous isoler de la foule. À ces points élevés où nous guidaient nos maîtres, nous respirions enfin l'air pur des solitudes, nous buvions l'oubli dans la coupe d'or des légendes, nous étions ivres de poésie et d'amour. »
Gérard de Nerval - Les filles du feu

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand elfenbeinturm tour d’ivoire
Allemand elfenbeinturm tour d'ivoire
Anglais ivory tower tour d'ivoire
Arabe fi Burge aaji dans un tour d'ivoire
Arabe برجك العاجي votre tour d’ivoire
Arabe برج عاجي tour d’ivoire
Chinois 象牙塔 tour d’ivoire
Danois elfenbenstårn tour d'ivoire
Espagnol (Argentine) estar en su mundo être dedans son monde
Espagnol (Espagne) torre de marfil tour d'ivoire
Hongrois elefántcsonttorony tour d'ivoire
Hébreu מגדל השן (migdal hachènn) notre tour de Chen
Italien torre d'avorio tour d'ivoire
Néerlandais ivoren toren tour d'ivoire
Polonais wieża z kości słoniowej tour d'ivoire
Polonais wieży z kości słoniowej tour d’ivoire
Portugais (Brésil) torre de marfim tour d'ivoire
Roumain turn de fildeș tour d’ivoire
Roumain turn de fildeş tour d'ivoire
Roumain turnul de fildeș tour d’ivoire
Russe башне из слоновой кости tour d’ivoire
Serbe kula od slonovače tour d'ivoire
Suédois elfenbenstorn tour d'ivoire
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Commentaires sur l'expression « tour d'ivoire » Commentaires

  • #141
    joseta
    14/12/2013 à 08:47
    • En réponse à <inconnu> #138 le 14/12/2013 à 08:28 :
    • « En l’an 2000, Marie-Claire Houard avait été licenciée de son travail à La Poste pour avoir escroqué 5 000 euros à des personnes âgées.
      Déci... »
    Oui, mais quand elle décide quelque chose, elle se met vite en besogne:
    la Claire, elle fonce !
  • #142
    <inconnu>
    14/12/2013 à 09:18
    Ici on peut voir les tours d’ivoire menacer le roi d’ébène : cette page.
  • #143
    <inconnu>
    14/12/2013 à 09:18
    • En réponse à <inconnu> #142 le 14/12/2013 à 09:18 :
    • « Ici on peut voir les tours d’ivoire menacer le roi d’ébène : cette page. »
    Manquait plus que ça, voilà qu’on va jouer aux échecs par correspondance sur Expressio ! 😄
  • #144
    <inconnu>
    14/12/2013 à 09:21
    • En réponse à joseta #141 le 14/12/2013 à 08:47 :
    • « Oui, mais quand elle décide quelque chose, elle se met vite en besogne:
      la Claire, elle fonce ! »
    Quand Claire conduit, elle fonce. Comme un éclair.
    Quand Alphonse conduit, il n’est pas clair. C’est la défonce.
  • #145
    God
    14/12/2013 à 09:51
    Pour info, une missive arrivée hier de Bouba de Couba :
    Hola amigos
    Mon escapade Cubaine tire a sa fin.
    Temperature estivale, plages paradisiaques, Mojito, Pina Colada et langoustes.....
    En plus el cafe cubano est delicieux et les radars inexistants !
    Hasta luego y Viva el Che
    Bouba vagabundo
  • #146
    SyntaxTerror
    14/12/2013 à 10:09
    • En réponse à <inconnu> #138 le 14/12/2013 à 08:28 :
    • « En l’an 2000, Marie-Claire Houard avait été licenciée de son travail à La Poste pour avoir escroqué 5 000 euros à des personnes âgées.
      Déci... »
    elle n’est pas très claire

    S’il n’y avait qu’elle :
    L’article reproduit une citation de "l’Hibernation", journal pour bobos parisiens, parlant de la Belgique :
    le pays ne compte que 10,5 millions d’habitants

    Quand vous serez 50 millions, on vous prendra en compte.
  • #147
    <inconnu>
    14/12/2013 à 10:15
    • En réponse à SyntaxTerror #146 le 14/12/2013 à 10:09 :
    • « elle n’est pas très claire
      S’il n’y avait qu’elle :
      L’article reproduit une citation de "l’Hibernation", journal pour bobos parisiens, parl... »
    Ils manquent de clairvoyance : bientôt ce sera la scission de la Belgique et dès ce moment nous vous adopterons.
  • #148
    SyntaxTerror
    14/12/2013 à 10:16
    • En réponse à momolala #135 le 14/12/2013 à 07:54 :
    • « J’ai lu quelque part que Sainte-Beuve aurait inventé cette expression à propos de Vigny qui s’enfermait pour écrire dans une petite pièce de... »
    château perdu dans la nature

    Comme un moulin provençal qui serait à 50 kilomètres de Paris ?
  • #149
    belteigneuse
    14/12/2013 à 10:27*
    SPLEEN SANS IDÉAL
    Il avait clos la porte de sa tour d’ivoire,
    Des remords en cohortes cognaient à son huis,
    Des amours mortes à peine nées menaient grand bruit,
    Mêlant au miel leur amertume en son ciboire.
    Il s’est forgé en son manoir un purgatoire :
    Il se terre en sa tour, pour lui plus rien ne luit,
    Il passe son cortex au laminoir, il fuit,
    Mais, remords ou regrets..., nul ne récrit l’histoire.
    Que craint donc ce chevalier jadis intrépide ?
    Il craint le vide qui, du fond de son puits noir,
    L’appelle et le guide, miroir du désespoir ;
    À sa soif d’oubli tout nectar est insipide,
    Rien n’a l’heur de lui plaire, rien n’a de saveur,
    Ce sévère vaisseau de pierre, c’est son cœur.
  • #150
    joseta
    14/12/2013 à 11:27
    • En réponse à God #145 le 14/12/2013 à 09:51 :
    • « Pour info, une missive arrivée hier de Bouba de Couba :
      Hola amigos
      Mon escapade Cubaine tire a sa fin.
      Temperature estivale, plages paradis... »
    DEVINETTE
    Pourquoi être fatigué dans le Morbihan nous fait penser au Cuba ?
    - parce que las à Vannes
  • #151
    PHILO_LOGIS
    14/12/2013 à 11:31*
    Yvoire se devrait quand même d’avoir un musée dédié à ce peintre...
    Je trouve...
  • #152
    joseta
    14/12/2013 à 12:20*
    Quand Amber met sa parure: l’atour de Pyse.
  • #153
    joseta
    14/12/2013 à 12:54
    DEVINETTE
    Pourquoi le chien de l’aveugle a de belles dents ?
    - parce que c’est l’aidant d’y voir.
  • #154
    SyntaxTerror
    14/12/2013 à 15:27
    • En réponse à <inconnu> #147 le 14/12/2013 à 10:15 :
    • « Ils manquent de clairvoyance : bientôt ce sera la scission de la Belgique et dès ce moment nous vous adopterons. »
    Chouette !
    Préviens quand même la famille royale qu’elle aura intérêt à aller en Zollande pour éviter un sort funeste.
  • #155
    Utilisateur supprimé
    14/12/2013 à 15:30*
    Longtemps isolés dans une tour d’ivoire, les chinois ne cessent de surprendre de nos jours. Ils ont réussi aujourd’hui un alunissage. Un vrai tour de force.
  • #156
    joseta
    14/12/2013 à 16:33*
    DEVINETTE
    Quand le réalisateur britannique Sam Fell jouait aux échecs, quelle était sa pièce préférée ?
    - la tour, d’ailleurs on disait: la tour et Fell.
  • #157
    joseta
    14/12/2013 à 18:38*
    Erreur
  • #158
    joseta
    14/12/2013 à 18:39*
    DEVINETTE
    Pourquoi le joueur de basket Eddie Jonhson Jr. , par ailleurs très haut, était surnommé ’la tour’ ?
    - parce que c’était ’l’Eddie fils’.
  • #159
    mickeylange
    14/12/2013 à 18:50
    • En réponse à DiwanC #129 le 14/12/2013 à 01:24* :
    • « Chez le merveilleux Georges (l’autre !), les tours ne manquent pas ; se télescopent les détours, les retours, les atours, et même quelques a... »
    Chez le merveilleux Georges (l’autre !)

    C’est limite blasphème cette remarque.
    Si j’étais Sa Divinité j’en parlerais aux Desgrands-Lacour d’ivoire qu’ils te ... mais gentiment !
  • #160
    SyntaxTerror
    14/12/2013 à 20:50*
    • En réponse à mickeylange #159 le 14/12/2013 à 18:50 :
    • « Chez le merveilleux Georges (l’autre !)
      C’est limite blasphème cette remarque.
      Si j’étais Sa Divinité j’en parlerais aux Desgrands-Lacour... »
    C’est ton interprétation, on peut comprendre qu’il existe un merveilleux Georges et un autre, non moins merveilleux.
    Ceci étant, je n’ai toujours pas compris pourquoi Vigny avait besoin d’une tour d’ivoire, certains se contentant d’un poële, d’une librairie ou d’un moulin.