Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

un pense-bête [n]

note destinée à rappeler ce qu'on a projeté de faire ; aide-mémoire ; mémento

Origine et définition

Voilà un terme (plus qu'une expression) qui date de la toute fin du XIXe siècle puisqu'on le trouve en 1900 chez Courteline[1].
Son sens est assez clair : il suppose que celui qui a besoin d'un pense-bête est bête et que cet artifice lui est donc indispensable pour l'aider à 'penser', pris au sens de 'se rappeler'.
Mais ce mot fait par erreur un amalgame entre le manque d'intelligence (la bêtise) et la mémoire. Car si on a besoin d'un pense-bête, ce n'est pas forcément qu'on est stupide, mais plutôt qu'on a la mémoire comme de l'Emmental[2].
[1] Inutile de me signaler une erreur : 1900 fait bien partie du XIXe siècle, le XXe n'ayant commencé que le 1er janvier 1901, tout comme le Ier siècle a commencé en l'an 1, l'an zéro n'ayant jamais existé.
[2] Au risque d'en décevoir certains, je tiens à rappeler que le gruyère () n'a pas de trous, lui.

Compléments

On peut noter qu'il existe aussi le terme 'guide-âne', très proche, dans sa construction, de notre mot d'aujourd'hui, qui est, selon le Robert, un "petit livre, aide-mémoire contenant des instructions élémentaires pour guider les débutants dans un art, une profession".

Exemples

« Le Commissaire : Vous êtes décoré ?
Floche : Qui ? Moi ? Non.
Le Commissaire : Alors ça. Il désigne le large ruban rouge qui pare la boutonnière de Floche.
Floche : Ça ? C'est un pense-bête (Il rit.) »
Georges Courteline - Le commissaire est bon enfant

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand eselsbrücke pont pour ânes
Allemand einen Knoten ins Taschentuch un noeud dans le mouchoir
Anglais a knot in one's handkerchief un noeud dans son mouchoir
Anglais a memo / A memorandum un pense-bête
Anglais a memory-jogger un secoue-méninges
Anglais a reminder un rappel
Anglais (USA) a tickler un chatouilleur
Anglais (USA) to tie a knot around one's finger faire un noeud autour de son doigt
Espagnol (Espagne) una chuleta une côtelette
Espagnol (Argentine) un ayuda memoria un aide mémoire
Espagnol (Espagne) un recordatorio un pense-bête
Néerlandais een geheugensteuntje un petit appui-mémoire
Néerlandais een knoop in de zakdoek un noeud à son mouchoir
Néerlandais ezelsbruggetje un petit pont pour les ânes
Portugais (Brésil) uma cola une colle
Roumain a face nod la batista faire un noeud au mouchoir
Suédois en knut på sin näsduk un noeud dans son mouchoir
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Commentaires sur l'expression « un pense-bête » Commentaires

  • #21
    Elpepe
    23/07/2007 à 16:02*
    • En réponse à mident #19 le 23/07/2007 à 15:21 :
    • « C’est notre futur (?) Premier Ministre qui aurait eu intérêt à se bourrer les poches de pense-bêtes... au moins, il aurait su quoi répondre... »
    C’était encore une histoire belge... 😄
    Bonjour bonjour, les gosses. Moi, chaque matin, God m’envoie un pense-bête, pour que je rapplique sur le site. Comme si je pouvais vous oublier !
    Et tiens, en lisant vos proses d’hier, on apprend qu’il faisait même d’la planete* un bèse-pente... 😄
    Anna Gramme
    * voire de ta Planel ?
  • #22
    tytoalba
    23/07/2007 à 16:12*
    • En réponse à mident #19 le 23/07/2007 à 15:21 :
    • « C’est notre futur (?) Premier Ministre qui aurait eu intérêt à se bourrer les poches de pense-bêtes... au moins, il aurait su quoi répondre... »
    allons, allons, pas de méchanceté, notre futurex-ou exfutur premier ne peut pas tout savoir. En tout cas pour ce qui est d’en vouloir à quelqu’un, il n’a pas besoin de pense-bête, puisqu’il a déclaré au journal de cette mi-journée qu’il en voulait à la RTBF, de l’avoir piégé. Hou, le vilain. Déclarant dans la foulée, qu’hier ils ( Les autres ministres et lui ) avaient travaillé à des choses sérieuses? Tout le monde sait qu’un hymne national ce n’est pas sérieux. 😏 Pourquoi ne pas chanter alors "Tiens voilà du boudin". Au moins on aurait pû en faire notre menu : boudin, frites, compote.
  • #23
    chirstian
    23/07/2007 à 16:53*
    • En réponse à cotentine #16 le 23/07/2007 à 13:01 :
    • « Momo, te moquerais-tu de ma fille ? Elle a, en effet,hier, oublié ses billets de train (pour elle, son p’tit ami et son chat) sur la table d... »
    Question : à quoi sert un pense-bête ? par exemple la liste des courses ... si on la laisse en plan sur la table .
    je m’inscris en faux contre toi, et Dzovig : objection non valable. Le fait de rédiger le pense-bête , surtout quand on sait le faire*, suffit déjà à mémoriser, même si on le laisse sur la table (et même si on n’emporte pas la table avec soi).
    Sur ce point, je suis depuis des années un pratiquant convaincu des cartes heuristiques de Tony Buzan* (publicité gratuite) , autrement dit le Mind Mapping (pardon pour l’anglais), et je recommande très très chaleureusement son "dessine moi l’intelligence". Cette méthode va beaucoup plus loin que la simple mémorisation. Je n’hésite pas à dire que si j’avais pu arriver à quelque chose ce serait en grande partie grâce à lui.
    * cette page
  • #24
    Jonayla
    23/07/2007 à 17:00
    • En réponse à tytoalba #22 le 23/07/2007 à 16:12* :
    • « allons, allons, pas de méchanceté, notre futurex-ou exfutur premier ne peut pas tout savoir. En tout cas pour ce qui est d’en vouloir à quel... »
    Oui, ou VeevaBoma, c’est pas mal non plus 🙂
    Les flamands parlent de "chasse à l’homme" à propos du reportage de la RTBF sur Yves Le Terne. Peut-être n’avait-il pas bu que de l’eau 😉
  • #25
    Jonayla
    23/07/2007 à 17:03
    Un pense-bête ... Moi, l’éternelle distraite, j’écris parfois sur mes mains pour me rappeler le noeud dans le mouchoir qui doit me faire me souvenir de regarder dans mon agenda pour ne pas oublier ce que j’ai noté ... sur mes mains 😄
  • #26
    Elpepe
    23/07/2007 à 17:15
    • En réponse à chirstian #23 le 23/07/2007 à 16:53* :
    • « Question : à quoi sert un pense-bête ? par exemple la liste des courses ... si on la laisse en plan sur la table .
      je m’inscris en faux co... »
    si j’avais pu arriver à quelque chose ce serait en grande partie grâce à lui

    Foin d’auto-dépréciation, Chirstian : tu es arrivé à Expressio, ce qui n’est pas rien, et [slurp]je t’assure qu’on bénit, à te lire, chaque jour que God fait[/slurp].
    Pour ce qui est de l’écriture comme excellent moyen de mémorisation, chacun pourra remarquer en la matière la très nette prévalence de l’écriture manuscrite sur la dactylographie.
    Conclusion pratique : ne négligeons pas nos beaux stylos à plume d’or et pointe acier pour nous exprimer, stimuler nos neurones et affûter notre verve.
  • #27
    tytoalba
    23/07/2007 à 17:51
    • En réponse à chirstian #23 le 23/07/2007 à 16:53* :
    • « Question : à quoi sert un pense-bête ? par exemple la liste des courses ... si on la laisse en plan sur la table .
      je m’inscris en faux co... »
    entraîner sa mémoire, quoi de mieux, mais je peux te dire que je suis une spécialiste de la liste des courses oubliée sous le magnet Papyrus (la BD) sur le frigo.
    Pour la liste de choses que je dois effectuer, étant donné que je souffre de procrastination, je n’ai pas de pense-bête. Les calendes grecques suffiraient. Voilà, j’ai pû enfin replacer ce mot savant qu’une charmante dame m’a donné à lire un jour. On a droit à une médaille pour ça ?
  • #28
    chirstian
    23/07/2007 à 17:59
    • En réponse à tytoalba #27 le 23/07/2007 à 17:51 :
    • « entraîner sa mémoire, quoi de mieux, mais je peux te dire que je suis une spécialiste de la liste des courses oubliée sous le magnet Papyrus... »
    Les calendes grecques suffiraient. Voilà, j’ai pû enfin replacer ce mot savant qu’une charmante dame m’a donné à lire un jour
    quel mot savant ? Calendes ? Alors j’explique : les calendes grecques, c’est comme les calanques marseillaises mais avec une mer d’huile d’olive. 🙂
    #26 Elpepe : comme tout ceci est gentil et finalement : comme c’est vrai ! Je te décerne donc la birème d’or (celle qui est au dessus de la biroute d’argent)
  • #29
    chirstian
    23/07/2007 à 18:03
    • En réponse à momolala #18 le 23/07/2007 à 13:41 :
    • « Je trouve ça très chouette !
      @Cotentine :
      Forcément, les animaux ne sont pas bêtes, eux : regarde les éléphants et leur légendaire mémoire ;... »
    c’était vraiment moi, qui devais aller me faire rembourser un billet de train que j’avais réellement égaré sur mon bureau (troisième niveau de la pile du fond!). Deux heures et demi plus tard, trajets plus attente compris, c’était fait.
    voyons Momo, tu aurais du y aller en train puisque tu avais le billet ! 😄
  • #30
    Elpepe
    23/07/2007 à 18:31
    • En réponse à chirstian #28 le 23/07/2007 à 17:59 :
    • « Les calendes grecques suffiraient. Voilà, j’ai pû enfin replacer ce mot savant qu’une charmante dame m’a donné à lire un jour
      quel mot sav... »
    ET LA TRIRÈME DU JOUR ? JE ME LA METS SUR L’OREILLE ?
  • #31
    <inconnu>
    23/07/2007 à 19:03*
    • En réponse à Jonayla #25 le 23/07/2007 à 17:03 :
    • « Un pense-bête ... Moi, l’éternelle distraite, j’écris parfois sur mes mains pour me rappeler le noeud dans le mouchoir qui doit me faire me... »
    😄 😄 ah ! c’est trop bien (comme dirait ma petite fille !)
  • #32
    momolala
    23/07/2007 à 19:21
    • En réponse à Elpepe #26 le 23/07/2007 à 17:15 :
    • « si j’avais pu arriver à quelque chose ce serait en grande partie grâce à lui
      Foin d’auto-dépréciation, Chirstian : tu es arrivé à Expressio... »
    Note tout de même Pépé qu’il écrit au passé, Chirstian, comme s’il avait renoncé à faire quelque chose, malgré tout ce qu’il a appris grâce à Tony Buzan... Excès de modestie, sans doute ! 😉
  • #33
    momolala
    23/07/2007 à 19:25*
    • En réponse à chirstian #29 le 23/07/2007 à 18:03 :
    • « c’était vraiment moi, qui devais aller me faire rembourser un billet de train que j’avais réellement égaré sur mon bureau (troisième niveau... »
    Mais je n’avais pas le train ! Dans cent ans d’ici le TGV passera sous une partie de ma commune. On le prendra au vol à la sortie du tunnel qui devrait déboucher sur le Reyran, au niveau de Malpasset (le mauvais pas déjà funeste). Je te parle d’un temps que les plus de 50 ans ne pourront pas connaître !
  • #34
    HoubaHOBBES
    23/07/2007 à 19:44
    • En réponse à cotentine #16 le 23/07/2007 à 13:01 :
    • « Momo, te moquerais-tu de ma fille ? Elle a, en effet,hier, oublié ses billets de train (pour elle, son p’tit ami et son chat) sur la table d... »
    Bah tant qu’elle n’oublie plus son parapluie .... 😉
    (vieille blague conventionnée !)
    Expédit-Hobbes
  • #35
    HoubaHOBBES
    23/07/2007 à 19:48
    • En réponse à tytoalba #22 le 23/07/2007 à 16:12* :
    • « allons, allons, pas de méchanceté, notre futurex-ou exfutur premier ne peut pas tout savoir. En tout cas pour ce qui est d’en vouloir à quel... »
    Bravo, Maréchal !
    Je n’en pense pas moins que toi, et je dois bien dire que monsieur Le Terne comme le surnomme si gentiment Jonayla n’a peut-être pas les capacités intellectuelles pour se souvenir d’avoir un petit peu d’esprit au lieu de se foutre ouvertement de son monde.
    Et ça va devenir 1er sinistre ? Ouille ouille !
    Bisque-Rage-Hobbes
  • #36
    HoubaHOBBES
    23/07/2007 à 19:50
    • En réponse à tytoalba #27 le 23/07/2007 à 17:51 :
    • « entraîner sa mémoire, quoi de mieux, mais je peux te dire que je suis une spécialiste de la liste des courses oubliée sous le magnet Papyrus... »
    Oui, on te la donnera demain !! 😉
    Procrastin-Hobbes
  • #37
    HoubaHOBBES
    23/07/2007 à 19:52*
    Ne confondons pas :
    "pense-bête"
    et
    "oublie-malin"
    Dictio-Hobbes
  • #38
    Elpepe
    23/07/2007 à 20:46
    • En réponse à HoubaHOBBES #35 le 23/07/2007 à 19:48 :
    • « Bravo, Maréchal !
      Je n’en pense pas moins que toi, et je dois bien dire que monsieur Le Terne comme le surnomme si gentiment Jonayla n’a peu... »
    Vous inquiétez pas, fieux ! En Sarkozye, bien qu’on se fasse des gorges chaudes* des mésaventures de la Belgitude, on peut vous assurer qu’on a les mêmes : des gens persuadés qu’ils sont les plus cultivés, les plus instruits, les plus intelligents, donc de la race des seigneurs, et qui ont, en réalité, les mêmes lamentables lacunes que le menu peuple, avec seulement beaucoup plus de culot, beaucoup moins de retenue et d’aptitude à l’autocritique.
    Heureusement, nous, en Expressie, notre Constitution se passe de Premier Sinistre, Gouvernement, députés (on a juste besoin de chambres) et tout le tintouin , ce qui nous sauve !
    * et non des Georges chauds (Note d’Anna Gramme)
  • #39
    mident
    23/07/2007 à 21:05
    • En réponse à tytoalba #22 le 23/07/2007 à 16:12* :
    • « allons, allons, pas de méchanceté, notre futurex-ou exfutur premier ne peut pas tout savoir. En tout cas pour ce qui est d’en vouloir à quel... »
    Ouééé, vous avez mille fois, toi et Jonayla, raison.
    Pourquoi pas en effet.
  • #40
    cotentine
    23/07/2007 à 23:40
    • En réponse à HoubaHOBBES #34 le 23/07/2007 à 19:44 :
    • « Bah tant qu’elle n’oublie plus son parapluie .... 😉
      (vieille blague conventionnée !)
      Expédit-Hobbes »
    quand on oublie son parapluie,
    c’est qu’il fait beau en Belle Gi-
    que !!! et celui qui ré-expédie
    Est bien le roi de la courtoisie ! 😄
    et sans pense-bête, il a choisi
    de redonner le sourire à Moogli !