Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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un pense-bête [n]
note destinée à rappeler ce qu'on a projeté de faire ; aide-mémoire ; mémento
Origine et définition
Voilà un terme (plus qu'une expression) qui date de la toute fin du XIXe siècle puisqu'on le trouve en 1900 chez Courteline[1].
Son sens est assez clair : il suppose que celui qui a besoin d'un pense-bête est bête et que cet artifice lui est donc indispensable pour l'aider à 'penser', pris au sens de 'se rappeler'.
Mais ce mot fait par erreur un amalgame entre le manque d'intelligence (la bêtise) et la mémoire. Car si on a besoin d'un pense-bête, ce n'est pas forcément qu'on est stupide, mais plutôt qu'on a la mémoire comme de l'Emmental[2].
[1] Inutile de me signaler une erreur : 1900 fait bien partie du XIXe siècle, le XXe n'ayant commencé que le 1er janvier 1901, tout comme le Ier siècle a commencé en l'an 1, l'an zéro n'ayant jamais existé.
[2] Au risque d'en décevoir certains, je tiens à rappeler que le gruyère () n'a pas de trous, lui.
Son sens est assez clair : il suppose que celui qui a besoin d'un pense-bête est bête et que cet artifice lui est donc indispensable pour l'aider à 'penser', pris au sens de 'se rappeler'.
Mais ce mot fait par erreur un amalgame entre le manque d'intelligence (la bêtise) et la mémoire. Car si on a besoin d'un pense-bête, ce n'est pas forcément qu'on est stupide, mais plutôt qu'on a la mémoire comme de l'Emmental[2].
[1] Inutile de me signaler une erreur : 1900 fait bien partie du XIXe siècle, le XXe n'ayant commencé que le 1er janvier 1901, tout comme le Ier siècle a commencé en l'an 1, l'an zéro n'ayant jamais existé.
[2] Au risque d'en décevoir certains, je tiens à rappeler que le gruyère () n'a pas de trous, lui.
Compléments
On peut noter qu'il existe aussi le terme 'guide-âne', très proche, dans sa construction, de notre mot d'aujourd'hui, qui est, selon le Robert, un "petit livre, aide-mémoire contenant des instructions élémentaires pour guider les débutants dans un art, une profession".
Exemples
« Le Commissaire : Vous êtes décoré ?
Floche : Qui ? Moi ? Non.
Le Commissaire : Alors ça. Il désigne le large ruban rouge qui pare la boutonnière de Floche.
Floche : Ça ? C'est un pense-bête (Il rit.) »
Georges Courteline - Le commissaire est bon enfant
Floche : Qui ? Moi ? Non.
Le Commissaire : Alors ça. Il désigne le large ruban rouge qui pare la boutonnière de Floche.
Floche : Ça ? C'est un pense-bête (Il rit.) »
Georges Courteline - Le commissaire est bon enfant
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | eselsbrücke | pont pour ânes |
| Allemand | einen Knoten ins Taschentuch | un noeud dans le mouchoir |
| Anglais | a knot in one's handkerchief | un noeud dans son mouchoir |
| Anglais | a memo / A memorandum | un pense-bête |
| Anglais | a memory-jogger | un secoue-méninges |
| Anglais | a reminder | un rappel |
| Anglais (USA) | a tickler | un chatouilleur |
| Anglais (USA) | to tie a knot around one's finger | faire un noeud autour de son doigt |
| Espagnol (Espagne) | una chuleta | une côtelette |
| Espagnol (Argentine) | un ayuda memoria | un aide mémoire |
| Espagnol (Espagne) | un recordatorio | un pense-bête |
| Néerlandais | een geheugensteuntje | un petit appui-mémoire |
| Néerlandais | een knoop in de zakdoek | un noeud à son mouchoir |
| Néerlandais | ezelsbruggetje | un petit pont pour les ânes |
| Portugais (Brésil) | uma cola | une colle |
| Roumain | a face nod la batista | faire un noeud au mouchoir |
| Suédois | en knut på sin näsduk | un noeud dans son mouchoir |
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