Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

un pense-bête [n]

note destinée à rappeler ce qu'on a projeté de faire ; aide-mémoire ; mémento

Origine et définition

Voilà un terme (plus qu'une expression) qui date de la toute fin du XIXe siècle puisqu'on le trouve en 1900 chez Courteline[1].
Son sens est assez clair : il suppose que celui qui a besoin d'un pense-bête est bête et que cet artifice lui est donc indispensable pour l'aider à 'penser', pris au sens de 'se rappeler'.
Mais ce mot fait par erreur un amalgame entre le manque d'intelligence (la bêtise) et la mémoire. Car si on a besoin d'un pense-bête, ce n'est pas forcément qu'on est stupide, mais plutôt qu'on a la mémoire comme de l'Emmental[2].
[1] Inutile de me signaler une erreur : 1900 fait bien partie du XIXe siècle, le XXe n'ayant commencé que le 1er janvier 1901, tout comme le Ier siècle a commencé en l'an 1, l'an zéro n'ayant jamais existé.
[2] Au risque d'en décevoir certains, je tiens à rappeler que le gruyère () n'a pas de trous, lui.

Compléments

On peut noter qu'il existe aussi le terme 'guide-âne', très proche, dans sa construction, de notre mot d'aujourd'hui, qui est, selon le Robert, un "petit livre, aide-mémoire contenant des instructions élémentaires pour guider les débutants dans un art, une profession".

Exemples

« Le Commissaire : Vous êtes décoré ?
Floche : Qui ? Moi ? Non.
Le Commissaire : Alors ça. Il désigne le large ruban rouge qui pare la boutonnière de Floche.
Floche : Ça ? C'est un pense-bête (Il rit.) »
Georges Courteline - Le commissaire est bon enfant

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand eselsbrücke pont pour ânes
Allemand einen Knoten ins Taschentuch un noeud dans le mouchoir
Anglais a knot in one's handkerchief un noeud dans son mouchoir
Anglais a memo / A memorandum un pense-bête
Anglais a memory-jogger un secoue-méninges
Anglais a reminder un rappel
Anglais (USA) a tickler un chatouilleur
Anglais (USA) to tie a knot around one's finger faire un noeud autour de son doigt
Espagnol (Espagne) una chuleta une côtelette
Espagnol (Argentine) un ayuda memoria un aide mémoire
Espagnol (Espagne) un recordatorio un pense-bête
Néerlandais een geheugensteuntje un petit appui-mémoire
Néerlandais een knoop in de zakdoek un noeud à son mouchoir
Néerlandais ezelsbruggetje un petit pont pour les ânes
Portugais (Brésil) uma cola une colle
Roumain a face nod la batista faire un noeud au mouchoir
Suédois en knut på sin näsduk un noeud dans son mouchoir
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Commentaires sur l'expression « un pense-bête » Commentaires

  • #61
    joseta
    11/04/2011 à 12:43
    Pour ne pas oublier ses répliques, la grande actrice Mlle. Davis utilisait un pense-Bette.
  • #62
    joseta
    11/04/2011 à 13:24
    À force de tout oublier, le paon s’hébète.
  • #63
    mickeylange
    11/04/2011 à 13:31
    J’ai jamais compris pourquoi les profs appellent antisèche le pense-bête des élèves.
  • #64
    cornelius
    11/04/2011 à 14:43
    • En réponse à momolala #52 le 11/04/2011 à 11:03* :
    • « Et celui-ci, je le trouve colossal mais assez pense-bête quand même. Toutefois moins que celui-là qui semble perdre la sienne parce qu’on lu... »
    Après en avoir perdu la tête savez vous ou saint Millau la retrouvée ? à St Afrique tout simplement
  • #65
    cornelius
    11/04/2011 à 14:48*
    Est ce parce que le guide -âne permet d’écrire droit que l’écriture appelée est la science des ânes ? Le "pense bête des élèves est réellement utile : après avoir recopié x fois la leçon pour faire une anti sèche la plus petite possible ils la savent !
    les méthodes plus modernes n’ont pas cet avantage de leur faire apprendre quelque chose à leur insu mais cela développe néanmoins leur inventivité !

    cette page
    cette page
  • #66
    PHILO_LOGIS
    11/04/2011 à 15:02
    • En réponse à mickeylange #63 le 11/04/2011 à 13:31 :
    • « J’ai jamais compris pourquoi les profs appellent antisèche le pense-bête des élèves. »
    J’ai jamais compris pourquoi les profs appellent antisèche le pense-bête des élèves.

    Pasque les mômes ont les mains moites, tout simplement....
  • #67
    PHILO_LOGIS
    11/04/2011 à 15:02*
    • En réponse à cornelius #64 le 11/04/2011 à 14:43 :
    • « Après en avoir perdu la tête savez vous ou saint Millau la retrouvée ? à St Afrique tout simplement »
    à St Afrique tout simplement

    ??
  • #68
    chirstian
    11/04/2011 à 15:24
    • En réponse à cornelius #65 le 11/04/2011 à 14:48* :
    • « Est ce parce que le guide -âne permet d’écrire droit que l’écriture appelée est la science des ânes ? Le "pense bête des élèves est rée... »
    Est ce parce que le guide -âne permet d’écrire droit que l’écriture appelée est la science des ânes ?
    non, parce qu’écrire droit ne suffit pas pour bien écrire !
    Lors des compositions dans les écoles primaires, l’épreuve d’écriture consistait en la recopie d’un petit texte écrit au tableau, et elle était notée sur 10, à égalité avec celles qui demandaient raisonnement ou mémoire. C’était donc l’une des seules occasions pour les abonnés au bonnet d’âne de faire monter leur moyenne.
  • #69
    Rikske
    11/04/2011 à 15:55
    Et hop ! (Mâtin, quelle contrib’ !)
  • #70
    PHILO_LOGIS
    11/04/2011 à 16:21
    Et ouilà. L’actu nous a rejoint.
    Al-Hassan Ouate-à-ras a fini de tondre l’or en paquebot qui a coulé... Comme ce dernier avait déjà la boule à zéro, ce ne fut pas bien difficile...
    Ouiiiiiii, bon, ne coupez donc pas les cheveux en quatre, circulez, y a rien à ivoire...
  • #71
    cornelius
    11/04/2011 à 18:35
    • En réponse à PHILO_LOGIS #67 le 11/04/2011 à 15:02* :
    • « à St Afrique tout simplement
      ?? »
    saint Afrique est proche de Millau et comme je n’ai pas trouvé Saint Millau ailleurs que sur la contribution de Momolana j’ai cherché au plus proche ; google est trop vaste , comme le monde .... on ne peut pas y retrouver une tête si petite qu’elle tombe sous l’effet d’une main aux fesses
  • #72
    cornelius
    11/04/2011 à 18:37
    • En réponse à chirstian #68 le 11/04/2011 à 15:24 :
    • « Est ce parce que le guide -âne permet d’écrire droit que l’écriture appelée est la science des ânes ?
      non, parce qu’écrire droit ne suffi... »
    guide âne ou non je suis trop bourrique pour (filer ) écrire droit
  • #73
    memphis
    11/04/2011 à 20:53
    J’y pense... A la petite bête qui monte
  • #74
    Paracas
    25/08/2014 à 03:27*
    Il y a plusieurs "bête" chez Georges.
    Moi j’aime bien celui ci
    Un peu par crainte aussi que cette grosse bête
    Prise à rebrousse-poil ne sorte de ses gonds
    Allez, on se revoit pour le café ..........Vais pas l’faire maintenant, il va refroidir et ce serait bête....
    Ad’taleur..
  • #75
    joseta
    25/08/2014 à 06:43
    L’instit. : - Comment ça, t’as encore oublié tes devoirs...utilise un pense-bête, bon sang !
    l’élève: - oh non, j’aime pas...
    l’instit. : - et en plus tu es têtu comme un âne !
    l’élève: - ah non !
    l’instit. : ânon, c’est vrai, tu es encore petit....
  • #76
    joseta
    25/08/2014 à 06:55
    Celui qui n’a pas de mémoire doit faire face aux moqueries, même aux risées...
  • #77
    gerard5253
    25/08/2014 à 07:09*
    • En réponse à Paracas #74 le 25/08/2014 à 03:27* :
    • « Il y a plusieurs "bête" chez Georges.
      Moi j’aime bien celui ci
      Un peu par crainte aussi que cette grosse bête
      Prise à rebrousse-poil ne sort... »
    Chez le roi Georges il est parfois question de bêtes de sexe, qu’il s’agisse de la bête à deux dos dans Le moyenâgeuxou de celle qui b. comme un bouc ,un bélier... dans Le bulletin de santé
    Bon j’vais voir si Bouba à penser à faire le café
  • #78
    gerard5253
    25/08/2014 à 07:14
    Au club hippique la jeune femme qui pense ma bête est ma lad
    Bof.
  • #79
    gerard5253
    25/08/2014 à 07:21
    Un grand classique pour mon épouse et moi lorsque l’un des deux sacrifie au rituel du supermarché c’est le coup de téléphone à celui resté à la maison:" à part la liste j’ai oublié quoi?"
  • #80
    joseta
    25/08/2014 à 07:38
    Je n’ai pas besoin de pense-bête pour souhaiter un
    JOYEUX ANNIVERSAIRE à laféepolaire !
    (et à moi-même par la même occasion)