Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

un pense-bête [n]

note destinée à rappeler ce qu'on a projeté de faire ; aide-mémoire ; mémento

Origine et définition

Voilà un terme (plus qu'une expression) qui date de la toute fin du XIXe siècle puisqu'on le trouve en 1900 chez Courteline[1].
Son sens est assez clair : il suppose que celui qui a besoin d'un pense-bête est bête et que cet artifice lui est donc indispensable pour l'aider à 'penser', pris au sens de 'se rappeler'.
Mais ce mot fait par erreur un amalgame entre le manque d'intelligence (la bêtise) et la mémoire. Car si on a besoin d'un pense-bête, ce n'est pas forcément qu'on est stupide, mais plutôt qu'on a la mémoire comme de l'Emmental[2].
[1] Inutile de me signaler une erreur : 1900 fait bien partie du XIXe siècle, le XXe n'ayant commencé que le 1er janvier 1901, tout comme le Ier siècle a commencé en l'an 1, l'an zéro n'ayant jamais existé.
[2] Au risque d'en décevoir certains, je tiens à rappeler que le gruyère () n'a pas de trous, lui.

Compléments

On peut noter qu'il existe aussi le terme 'guide-âne', très proche, dans sa construction, de notre mot d'aujourd'hui, qui est, selon le Robert, un "petit livre, aide-mémoire contenant des instructions élémentaires pour guider les débutants dans un art, une profession".

Exemples

« Le Commissaire : Vous êtes décoré ?
Floche : Qui ? Moi ? Non.
Le Commissaire : Alors ça. Il désigne le large ruban rouge qui pare la boutonnière de Floche.
Floche : Ça ? C'est un pense-bête (Il rit.) »
Georges Courteline - Le commissaire est bon enfant

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand eselsbrücke pont pour ânes
Allemand einen Knoten ins Taschentuch un noeud dans le mouchoir
Anglais a knot in one's handkerchief un noeud dans son mouchoir
Anglais a memo / A memorandum un pense-bête
Anglais a memory-jogger un secoue-méninges
Anglais a reminder un rappel
Anglais (USA) a tickler un chatouilleur
Anglais (USA) to tie a knot around one's finger faire un noeud autour de son doigt
Espagnol (Espagne) una chuleta une côtelette
Espagnol (Argentine) un ayuda memoria un aide mémoire
Espagnol (Espagne) un recordatorio un pense-bête
Néerlandais een geheugensteuntje un petit appui-mémoire
Néerlandais een knoop in de zakdoek un noeud à son mouchoir
Néerlandais ezelsbruggetje un petit pont pour les ânes
Portugais (Brésil) uma cola une colle
Roumain a face nod la batista faire un noeud au mouchoir
Suédois en knut på sin näsduk un noeud dans son mouchoir
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Commentaires sur l'expression « un pense-bête » Commentaires

  • #41
    Elpepe
    24/07/2007 à 00:01
    • En réponse à cotentine #40 le 23/07/2007 à 23:40 :
    • « quand on oublie son parapluie,
      c’est qu’il fait beau en Belle Gi-
      que !!! et celui qui ré-expédie
      Est bien le roi de la courtoisie ! 😄 »
    Contrib sibylline pour qui n’était pas de la Convention.be du 23/03/2007, Cocotte...
  • #42
    PHILO_LOGIS
    24/07/2007 à 09:17
    • En réponse à cotentine #40 le 23/07/2007 à 23:40 :
    • « quand on oublie son parapluie,
      c’est qu’il fait beau en Belle Gi-
      que !!! et celui qui ré-expédie
      Est bien le roi de la courtoisie ! 😄 »
    C’est bien aussi de se rappeler avoir oublier son mobile chanteur de mouettes dans un taxi bruxellois (autre blague conventionnée)
  • #43
    <inconnu>
    25/07/2007 à 09:15
    • En réponse à chirstian #23 le 23/07/2007 à 16:53* :
    • « Question : à quoi sert un pense-bête ? par exemple la liste des courses ... si on la laisse en plan sur la table .
      je m’inscris en faux co... »
    Merci pour l’info (Tony Buzan dont je n’avais jamais entendu parlé).
  • #44
    PHILO_LOGIS
    11/04/2011 à 07:24*
    Hou, hou, mon petit Godemichou adoré, envoie-leur donc un pense-bête par express. Il semble qu’ils ne trouvent plus le chemin jusqu’ici... 😄
  • #45
    momolala
    11/04/2011 à 08:18*
    • En réponse à PHILO_LOGIS #44 le 11/04/2011 à 07:24* :
    • « Hou, hou, mon petit Godemichou adoré, envoie-leur donc un pense-bête par express. Il semble qu’ils ne trouvent plus le chemin jusqu’ici... 😄... »
    Ah ben, il est bien arrivé ! De retour d’Italie, j’ai noté sur mon calepino (voir Inconnu en _20) que
    1900 fait bien partie du XIXe siècle, le XXe n’ayant commencé que le 1er janvier 1901, tout comme le Ier siècle a commencé en l’an 1, l’an zéro n’ayant jamais existé
    , n’est pas vrai en Italie : leur quatro-ciento est notre XVème siècle et commence en 1400.
  • #46
    joseta
    11/04/2011 à 08:34
    Un panse-bête est un vétérinaire.
  • #47
    joseta
    11/04/2011 à 09:11
    Affirmation de Descartes: Je pense bête donc je suis bête.
  • #48
    mitzi50
    11/04/2011 à 09:41*
    Que dire alors de tous les moyens mnémotechniques ? Ils ne sont pourtant pas bêtes du tout, et permettent de retenir ce, qui à première vue, ne vous paraît pas très clair, voire même de comprendre enfin pourquoi (- x -) = + (Les ennemis de mes ennemis sont mes amis). J’ ai souvent procédé comme ça avec les enfants dont je surveillais les devoirs. Ca fonctionne, et n’ a rien à voir avec une anti-sèche. Quant aux listes de courses, à force d’ en avoir oublié sur la table de la cuisine (je n’ ai pas essayé le magnet), cela fait longtemps que je n’ en fais plus. Mais il est rare que j’ oublie une chose vraiment indispensable. Et, chers amis belges, consolez-vous : Yves Leterme n’ est pas unique en son genre. Nous avons en France Frédéric Lefèvbre qui, interrogé sur son roman favori, a répondu "Zadig et Voltaire", confondant avec une marque de prêt à porter assez courue ! Inutile de vous dire que la presse en a fait des gorges chaudes....
  • #49
    mickeylange
    11/04/2011 à 09:57
    Si tu ne penses pas comme moi, tu penses bête. Forcément !
  • #50
    DiwanC
    11/04/2011 à 10:13
    En arrivant dans la plaine, Sancho pensa :
    - Bête que je suis ! j’ai oublié d’acheter de la farine !
    - T’inquiète ! répondit l’autre, je vais en chercher !
    Extrait de La véritable histoire de Don Quichotte, de Georges P. - Kelyos Editions
  • #51
    mitzi50
    11/04/2011 à 10:49
    • En réponse à mickeylange #49 le 11/04/2011 à 09:57 :
    • « Si tu ne penses pas comme moi, tu penses bête. Forcément ! »
    Adepte de la pensée unique ?????
  • #52
    momolala
    11/04/2011 à 11:03*
    Et celui-ci, je le trouve colossal mais assez pense-bête quand même. Toutefois moins que celui-là qui semble perdre la sienne parce qu’on lui met la main au panier. Le rapport avec le terme du jour est lointain ? Normal, c’est Saint-Millau.
  • #53
    chirstian
    11/04/2011 à 11:14*
    Sisyphe n’est pas seulement le nom d’une espèce de mites. Il avait épousé une Pléiade et ensemble ils eurent de nombreux volumes. Pour s’y retrouver il inventa le pense-intelligent. Irrité les Dieux le condamnèrent à pousser un rocher jusqu’en haut d’une montagne. Et toute sa vie Sisyphe poussa le lourd rocher jusqu’en haut, s’arrêta pour prendre son pense-intelligent dans sa poche -parce qu’il ne savait plus ce qu’il devait en faire ensuite- et pour ce faire, il lâchait son rocher qui roulait jusqu’en bas. Les badauds vinrent en foule pour assister à la scène qui sans cesse se répétait.
    Et le pense-intelligent fut depuis appelé pense-bête, car on voyait bien qu’il n’était pas d’une aide désisyve à son inventeur.
  • #54
    DiwanC
    11/04/2011 à 11:24
    • En réponse à momolala #52 le 11/04/2011 à 11:03* :
    • « Et celui-ci, je le trouve colossal mais assez pense-bête quand même. Toutefois moins que celui-là qui semble perdre la sienne parce qu’on lu... »
    Ton "celui-là" aurait besoin d’un panse-tête ! 🙂
  • #55
    syanne
    11/04/2011 à 11:27
    • En réponse à chirstian #53 le 11/04/2011 à 11:14* :
    • « Sisyphe n’est pas seulement le nom d’une espèce de mites. Il avait épousé une Pléiade et ensemble ils eurent de nombreux volumes. Pour s’y r... »
    Dans la foule des badauds, il y avait un p’tit gars qui s’appelait Albert : il se dit "Tiens, ça me donne une idée pour mon prochain essai sur le sens de la vie. Pas bête ! Faudra que j’y repense". Il prit quelques notes et quelques photos, et puis s’en retourna chez lui.
    Mais avant qu’il ne se mette à conter l’histoire de Sisyphe, un étranger passa chez lui et le détourna de son ouvrage. Puis la peste s’abattit sur la ville, Albert fit une mauvaise chute, convola en justes noces, s’en alla interviewer Caligula, connut quelques malentendus... Bref, il oublia carrément Sisyphe et son rocher, pendant quelques siècles, jusqu’à ce qu’il achète, à Lourmarin, une jolie propriété où s’élevaient, magnifiques, six ifs. "Bon sang, s’exclama-t-il, j’allais oublier l’essai promis à mon éditeur ! Il me faudrait désormais un pense-bête." Alors il prit son portable et appela son pote Jean-Paul...
  • #56
    Rikske
    11/04/2011 à 11:33
    • En réponse à syanne #55 le 11/04/2011 à 11:27 :
    • « Dans la foule des badauds, il y avait un p’tit gars qui s’appelait Albert : il se dit "Tiens, ça me donne une idée pour mon prochain essai s... »
    "...l’essai promis à mon éditeur": il lui a fait essayer une Facel-Vega ? 🙂
  • #57
    syanne
    11/04/2011 à 11:46
    • En réponse à Rikske #56 le 11/04/2011 à 11:33 :
    • « "...l’essai promis à mon éditeur": il lui a fait essayer une Facel-Vega ? 🙂 »
    Hélas oui ! Camus, c’est mon pense-bête pour ne pas l’être trop... Et quel bel homme !
    cette page
  • #58
    joseta
    11/04/2011 à 11:50*
    À propos de la vieille méthode de faire un noeud, l’association idée-objet fait qu’on ait moins de difficultés à oublier certains objets que certains autres, par exemple:
    Pour ne pas oublier un foulard, on fait un noeud à un mouchoir
    Pour ne pas oublier une cravate, on y fait un noeud papillon
    Pour ne pas oublier un médaillon on se fait un noeud à la gorge
    Pour ne pas oublier d’acheter un camembert on fait un noeud coulant
    Pour penser à acheter des godasses on fait un noeud à un lacet
    Pour penser à acheter un diadème on se fait un noeud dans les cheveux
    Pour ne pas oublier les billets de la croisière on fait un oeuf à la coque...
    Et ça fonctionne, sauf pour les têtes de noeud.
  • #59
    PHILO_LOGIS
    11/04/2011 à 12:20
    • En réponse à momolala #52 le 11/04/2011 à 11:03* :
    • « Et celui-ci, je le trouve colossal mais assez pense-bête quand même. Toutefois moins que celui-là qui semble perdre la sienne parce qu’on lu... »
    Normal, c’est Saint-Millau.

    Normal. C’est depuis qu’il fut raccourci d’une tête qu’il devint Saint Mi-haut!
  • #60
    <inconnu>
    11/04/2011 à 12:24
    Pensums que ces pense-bêtes !
    Quand on procrastine, on doit faire se faire un noeud aux neurones pour aller faire ses pense-bêtes.
    Et après, aller s’acheter un panse-tête, panser la bête qui n’en peut mais et qui doit encore penser à régler son réveil matutinal car le coq a déjà été étranglé par la servante cette page