Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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le dernier carat [exp]
la dernière limite ; la perfection
Origine et définition
Dans le monde de la joaillerie, le carat est une unité de poids pour les diamants. Mais dans la manipulation de l'or, le nombre de carats indique le degré de pureté du métal précieux, sachant qu'un or à 24 carats serait un or parfaitement pur. Autrement dit, un or à 18 carats contient 18 parts d'or pur et 6 parts d'autres métaux.
D'ailleurs, autrefois, jusqu'au XVIIe siècle, le nombre de carats était utilisé dans des expressions où on utiliserait plutôt aujourd'hui un pourcentage ou une fraction.
Ainsi, un "hérétique à 17 carats et demi" était aux trois-quarts hérétique. Le qualificatif "à vingt-quatre carats" remplaçait un 'complètement' ou un 'parfait' ("un calomniateur à vingt-quatre carats") et on en est même arrivé à désigner des choses "à trente-six carats", lorsqu'on allait au-delà du possible.
Partant de ces considérations, on comprend bien que le dernier carat (sous entendu "le vingt-quatrième") puisse être devenu, au figuré et au XIXe siècle, la limite maximum (on ne peut pas aller au-delà) ou bien la perfection.
D'ailleurs, autrefois, jusqu'au XVIIe siècle, le nombre de carats était utilisé dans des expressions où on utiliserait plutôt aujourd'hui un pourcentage ou une fraction.
Ainsi, un "hérétique à 17 carats et demi" était aux trois-quarts hérétique. Le qualificatif "à vingt-quatre carats" remplaçait un 'complètement' ou un 'parfait' ("un calomniateur à vingt-quatre carats") et on en est même arrivé à désigner des choses "à trente-six carats", lorsqu'on allait au-delà du possible.
Partant de ces considérations, on comprend bien que le dernier carat (sous entendu "le vingt-quatrième") puisse être devenu, au figuré et au XIXe siècle, la limite maximum (on ne peut pas aller au-delà) ou bien la perfection.
Exemples
« Il fallait qu'il reparte à tout prix le lendemain dimanche, 16 heures dernier carat, pour passer chez le jaugeur qui l'attendait tout exprès le lundi matin. »
Pierre Livory - Perles océanes
Pierre Livory - Perles océanes
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | der letzte Schliff | la dernière taille |
| Anglais | the acme | l'acme |
| Arabe | hata alramaque alakheer | être à bout de souffle |
| Espagnol (Équateur) | aprovecha que de ésta no hay otra | profitez-en, il n'y en a pas d'autre |
| Espagnol (Espagne) | El no va màs | Le rien ne va plus |
| Espagnol (Espagne) | la darrera proposta | la dernière proposition |
| Italien | il massimo | le maximum |
| Néerlandais (Belgique) | in laatste instantie | en dernière instance, finalement |
| Néerlandais | tot het gaatje | jusqu'au petit trou |
| Néerlandais (Belgique) | kantje boordje | petit côté bord |
| Néerlandais | nec plus ultra | le nec plus ultra |
| Néerlandais | volmaaktheid | le dernier carat // la perfection |
| Néerlandais | de kroon op het werk (zetten) | le couronnement du travail accompli |
| Néerlandais | de kroon // het toppunt | le dernier carat // la perfection |
| Portugais (Brésil) | sem choro (nem vela) | sans pleurs (ni bougie) |
| Portugais (Portugal) | o supra-sumo | le jus supra |
| Roumain | aur curat | or pur |
| Roumain | nec plus ultra | le nec plus ultra |
| Roumain | ultima expresie | la dernière expression |
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