Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

n'en pouvoir mais [v]

être impuissant à faire quelque chose ; ne rien pouvoir ; ne plus être capable

Origine et définition

Si tout le monde sait que la chèvre de Monsieur Seguin n'en a pu mêêê face au loup, cette locution reste quand même étrange à notre époque où 'mais' n'est presque plus qu'une conjonction utilisée pour introduire une restriction ou un contraire.
Mais pour la comprendre, il faut savoir que cette forme est très ancienne, puisqu'elle date du XIIe siècle, à un moment où 'mais' était aussi un adverbe.
Ce mot vient en effet du latin 'magis' qui signifiait 'plus' ou 'davantage'. Littéralement, la locution signifie donc "n'en pouvoir davantage / pas plus", sens resté bien vivace jusqu'à aujourd'hui, malgré la disparation de l'usage adverbial de 'mais' sauf dans cette expression.
Si, plus haut, il est indiqué que 'mais' n'est presque plus qu'une conjonction, c'est parce qu'il peut aussi prendre la forme d'un substantif signifiant 'objection' ou 'restriction' lorsqu'il est employé dans une locution comme "il n'y a pas de mais qui tienne".

Exemples

« Il les assura même de la bénédiction pourtant hypothétique de sa mère et de la pensée affectueuse de Dabek Sariéloubal qui n'en pouvait mais. »
René Fallet - Le triporteur

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand nicht mehr können n'en pouvoir plus
Allemand an Händen und Füssen gebunden sein être lié aux mains et aux pieds
Anglais not to be able to do anything about it ne pouvoir rien faire pour ça
Anglais (USA) to be between a rock and a hard place être entre une pierre et un endroit dur
Anglais (USA) to have one's hands tied avoir les mains ligotées
Espagnol (Équateur) estar con las manos atadas être avec le mains liées
Espagnol (Espagne) estar maniatado avoir les mains liées
Espagnol (Espagne) no poder más n'en pouvoir plus
Espagnol (Espagne) no poder més n'en pouvoir mais
Espéranto nenion povi ne rien pouvoir
Gaélique écossais to be able to do no more ne pouvoir rien faire de plus
Hongrois semmit sem tehet n’en pouvoir mais
Néerlandais aan handen en voeten gebonden zijn être lié aux pieds et aux mains
Néerlandais machteloos zijn être impuissant
Néerlandais aan het eind van je latijn zijn ..... être au bout de son latin, être au bout du rouleau
Néerlandais uitgevloerd zijn complètement épuisé, complétement cuit
Néerlandais onmachtig, krachteloos zijn n'en pouvoir plus, être impuissant
Néerlandais met lamheid geslagen zijn être frappé de boiterie
Portugais (Brésil) não aguentar mais ne supporter plus
Portugais (Brésil) não poder mais n'en pouvoir plus
Roumain a avea mâinile legate avoir les mains liées
Roumain la caătul puterilor au bout des pouvoirs
Serbe ni da bekne n'en pouvoir mais
Turc Eli kolu bağlı olmak être ligoté
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Commentaires sur l'expression « n'en pouvoir mais » Commentaires

  • #61
    renoir2
    11/02/2009 à 23:58
    • En réponse à Elpepe #49 le 11/02/2009 à 21:13 :
    • « La bave du crapaud n’atteint pas la blanche colombe, Filou... Tiens, la projection, en psychanalyse, consiste à attribuer à autrui ses propr... »
    mais, mais, mais ! si Filo veut mettre les Canaries et les Açores dans le même bateau, c’est son droit pas vrai ?
    Il y en a bien un -comment s’appelait-il déjà ? Christophe ? ben mon colon ! qui a confondu Indes et Amérique. Et cela ne fait que 517 ans, ce n’est pas si ancien, ramené au temps des expressionautes !
  • #62
    Elpepe
    12/02/2009 à 00:03
    • En réponse à cotentine #59 le 11/02/2009 à 23:48 :
    • « Mééééééééééééééé... euh euh e e ! j’ose même plus me manifester quand Le Pépé s’impose ! ... bref, la latitude et la longitude ... par rap... »
    Ben quoi, Cocotte ? La mécanique céleste, c’est pas moi qui l’ai faite, quand même... Ni God, hein ! Si tu n’en peux mais, tu navigueras aux fers à fond de cale, quand je cotentinerai, na ! Mais quand, ça, c’est une autre paire de Manches (Ouest et Est) : la mer est si vaste...
    Tu as plus vite fait de prendre le Talgo jusqu’à Madrid, et de continuer sur Cadix par le tortillard pour rejoindre JP le Breton ! 🙂
  • #63
    Elpepe
    12/02/2009 à 00:05
    • En réponse à renoir2 #61 le 11/02/2009 à 23:58 :
    • « mais, mais, mais ! si Filo veut mettre les Canaries et les Açores dans le même bateau, c’est son droit pas vrai ?
      Il y en a bien un -comment... »
    C’est vrai... Mais il faut dire que, depuis, on a fait quelques progrès dans la cartographie du monde et le positionnement !
  • #64
    renoir2
    12/02/2009 à 22:27
    • En réponse à Elpepe #63 le 12/02/2009 à 00:05 :
    • « C’est vrai... Mais il faut dire que, depuis, on a fait quelques progrès dans la cartographie du monde et le positionnement ! »
    Certes ! et si on n’est pas bon en géographie, on peut apprendre, mais le positionnement ! je n’y comprends rien et n’en peux mais. A propos, tu sais sans doute pourquoi ce nom d’Amérique (à cause d’Amerigo Vespucci) a été donné à ce continent et pas par exemple Colombie, comme ce pauvre Christophe qui n’en pouvait mais. Et Amerigo non plus d’ailleurs.
  • #65
    Pti Pat
    13/02/2009 à 22:49
    • En réponse à <inconnu> #13 le 11/02/2009 à 10:04 :
    • « Moi non plus, pas d’expressio. Il est possible que ce soit parce que God a changé d’hébergeur. Il nous avait prévenu il y a quelques temps.... »
    Merci !
    Et merci à gout gueule pour tout ce qu’il nous permet de trouver et retrouver !
  • #66
    Pti Pat
    13/02/2009 à 22:51
    • En réponse à Elpepe #33 le 11/02/2009 à 16:39 :
    • « Ah, la fameuse saucisse de Chelles... 😄 »
    [saucisse de Chelles]
    Maintenant elle existe sur Google !
  • #67
    Pti Pat
    13/02/2009 à 22:57
    • En réponse à jotape #58 le 11/02/2009 à 23:23* :
    • « el pepe,
      et tous les autres,
      ici ya du soleil dans les mots,dans les mirettes,dans les coeurs,des sourires dans les corsages,des promesses d... »
    Donc la prochaine Convention est en Espagne ! On pourrait faire un charter ?
  • #68
    momolala
    14/02/2009 à 09:13
    Je relis ; j’avais tout faux ce jour-là : je ne connaissais pas la saucisse de Chelles ; j’ai mis le Morbihan dans la Manche et Jotape aux Canaries. Un jour sans demi-sans, je laisse l’autre moitié à Jotape dans son Andalousie.
  • #69
    Paracas
    22/05/2012 à 04:57
    Hé bien moi je n’en peux plus de ce mois de Mai où il ne fait que pleuvoir !!!!!!!
  • #70
    PHILO_LOGIS
    22/05/2012 à 07:24
    • En réponse à Paracas #69 le 22/05/2012 à 04:57 :
    • « Hé bien moi je n’en peux plus de ce mois de Mai où il ne fait que pleuvoir !!!!!!! »
    En Mai, fais ce qu’il te pluie plaît.
    Je n’en peux mais, mais j’ai raté le coche hier.
    Il vaut pourtant mieux rater le coche que cocher le raté, non? De même, il vaut souvent mieux rater un baiser que baiser un raté. Pas vrai, mesdames?
  • #71
    chirstian
    22/05/2012 à 08:24
    • En réponse à PHILO_LOGIS #70 le 22/05/2012 à 07:24 :
    • « En Mai, fais ce qu’il te pluie plaît.
      Je n’en peux mais, mais j’ai raté le coche hier.
      Il vaut pourtant mieux rater le coche que cocher le r... »
    et que baiser un râteau ? 🙂
  • #72
    <inconnu>
    22/05/2012 à 08:30
    Au secours ! Au secours . J’n’en peux plus !
    Je suis carencé en vitamines A, B, C, D,....XYZ
    Faut du soleil de toute urgence
    Ah sinistrose quand tu me tiens !
    🙂
  • #73
    <inconnu>
    22/05/2012 à 08:32
    • En réponse à chirstian #71 le 22/05/2012 à 08:24 :
    • « et que baiser un râteau ? 🙂 »
    Ben ça pique comme une barbe mal rasée...
  • #74
    charmagnac
    22/05/2012 à 12:04*
    mais n’est plus qu’une conjonction utilisée pour introduire une restriction ou un contraire

    ou pour introduire une interrogation. Exemple : mais où est donc mon Ricard célèbre moyen mnémotechnique entendu souvent chez Marceeeeeeel.
  • #75
    charmagnac
    22/05/2012 à 13:30
    Le courrier des lectrices
    A Saraa : je pense que tu as lu ma réponse à ton # 96 du 18/5 sur l’Expression du 17/5 ? Echange d’idées sur le sujet possible.
    A claudine : bien lu ton # d’hier. Si la chanson t’a plu, je te recommande le CD des Stentors. Ce sont des chansons françaises (Brassens, Tino Rossi, Ferrat, Bachelet, et d’autres), avec une belle orchestration et la voix de 4 gars de talent.
    P.S. Je ne suis pas rémunéré sur les ventes du CD des Stentors, pas plus que sur le chiffre d’affaires d’Amazon.fr qui peut te fournir le CD à domicile sous 24 heures ! 😉
  • #76
    joseta
    22/05/2012 à 15:38
    Je n’en peux mets.
    Paul Bocuse
    Et en cadeau, mon jeu de mots nº 9347:
    À Metz, le cuisinier et sa femme font des petits mets sains.
  • #77
    DiwanC
    22/05/2012 à 15:45*
    Qui qui s’passe ? comme dirait l’Agronome.
    La contrib. n’est pas fréquente aujourd’hui. Pas plus de « si » que de « mais » en broche...
    L’est pourtant charmante cette petite expression, raffinée, avec un petit côté médiéval qui en fait toute la rareté...
    D’ailleurs, les voisins du d’ssus ne s’y sont point trompés : ils l’ont laissée dans sa boîte pour ne pas la corner, préférant mesurer longitude et latitude, parlant cartographie et géographie... trahissant les rillettes mancelles au profit d’une singulière saucisse de Chelles !
    Ainsi leur journée a passé comme passera la nôtre, sans qu’on n’en puisse mais... 🙂
  • #78
    DiwanC
    22/05/2012 à 15:53*
    • En réponse à charmagnac #75 le 22/05/2012 à 13:30 :
    • « Le courrier des lectrices
      A Saraa : je pense que tu as lu ma réponse à ton # 96 du 18/5 sur l’Expression du 17/5 ? Echange d’idées sur le su... »
    Le courrier des lectrices... Pfffff... le courrier à deux lectrices, ouais !
    Et les z’autres, elles peuv’ se brosser ?
    Mais non, j’rigole !
  • #79
    SyntaxTerror
    22/05/2012 à 16:09
    • En réponse à DiwanC #77 le 22/05/2012 à 15:45* :
    • « Qui qui s’passe ? comme dirait l’Agronome.
      La contrib. n’est pas fréquente aujourd’hui. Pas plus de « si » que de « mais » en broche...
      L’es... »
    Bon, il semblerait que Phil au logis soit rentré des Açores en passant par les Canaries ou le Cap Vert et par la Lorraine et ses moutons qui n’en peuvent mêê.
    A part ça, j’ai raté un truc ?
  • #80
    PHILO_LOGIS
    22/05/2012 à 17:10*
    C’est le Maréchal Juin qui, sur le Champs de Mars, n’en pouvait mais .
    Où? demandèrent ses tendres amies, tandis que moi, j’enviais son caractère, surtout quad il a fait vriller la Ligne Sigfried...