Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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se reposer sur ses lauriers [v]
s'endormir sur ses lauriers ; se contenter d'un premier succès ; vivre sur une ancienne gloire ; ne plus faire d'efforts ; crier victoire ; s'asseoir sur ses lauriers ; jouir d'un repos mérité après de grands et nombreux succès ; ne plus faire d'efforts suite à une grande réussite
Origine et définition
Le laurier est un arbuste aromatique de la région méditerranéenne.
Si ses feuilles servent à parfumer des plats, ses rameaux servaient à tresser des couronnes destinées aux poètes, aux héros et aux vainqueurs.
Cela vient du fait que, dans la Grèce antique, cet arbuste était dédié à Apollon (). Il représentait l'immortalité acquise par la victoire, mais aussi les qualités nécessaires à cette victoire : la sagesse et l'héroïsme.
S'endormir ou se reposer sur ses lauriers, c'est donc, au figuré, se contenter de ses premiers succès (et de la couronne de lauriers qui va implicitement avec) et arrêter là les efforts pour essayer d'en glaner de nouveaux.
Si cette expression existe avec ce sens depuis le milieu du XIXe siècle, au XVIIe, on disait "se reposer à l'ombre de ses lauriers" pour dire "jouir d'un repos mérité avec un succès", ce qui n'avait pas la même connotation négative ou restrictive que notre locution.
On peut noter que le TLFI () fait clairement une différence entre la version avec "s'endormir" et celle avec "se reposer", la première ayant le sens d'aujourd'hui et la seconde celui d'autrefois.
Si ses feuilles servent à parfumer des plats, ses rameaux servaient à tresser des couronnes destinées aux poètes, aux héros et aux vainqueurs.
Cela vient du fait que, dans la Grèce antique, cet arbuste était dédié à Apollon (). Il représentait l'immortalité acquise par la victoire, mais aussi les qualités nécessaires à cette victoire : la sagesse et l'héroïsme.
S'endormir ou se reposer sur ses lauriers, c'est donc, au figuré, se contenter de ses premiers succès (et de la couronne de lauriers qui va implicitement avec) et arrêter là les efforts pour essayer d'en glaner de nouveaux.
Si cette expression existe avec ce sens depuis le milieu du XIXe siècle, au XVIIe, on disait "se reposer à l'ombre de ses lauriers" pour dire "jouir d'un repos mérité avec un succès", ce qui n'avait pas la même connotation négative ou restrictive que notre locution.
On peut noter que le TLFI () fait clairement une différence entre la version avec "s'endormir" et celle avec "se reposer", la première ayant le sens d'aujourd'hui et la seconde celui d'autrefois.
Compléments
Au Moyen-Âge, dans les écoles de médecine, on entourait la tête des jeunes docteurs avec des rameaux de laurier sur lesquels se trouvaient des baies. Or, il se trouve qu'en latin, "baie de laurier" se disait "bacca laurea". Ça ne vous rappelle rien ?
Exemples
« Larminat ne s'endort pas sur ses lauriers. Il va frapper la poche de La Rochelle, qui forme, avec l'île de Ré, un vaste ensemble défensif »
Charles de Gaulle - Mémoires de guerre
Charles de Gaulle - Mémoires de guerre
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | sich auf seinen Lorbeeren ausruhen | se reposer sur ses lauriers |
| Anglais | complacency | complaisance |
| Anglais | rest on one's laurels | se reposer sur ses lauriers |
| Chinois | 沾沾自喜 | complaisance |
| Chinois | 吃老本 | repos sur les lauriers |
| Danois | hvile på sine laurbær | se reposer sur ses lauriers |
| Espagnol (Argentine) | dormirse en los laureles | s'endormir sur les lauriers |
| Espagnol (Espagne) | adormir-se sobre els llorers | s'endormir sur les lauriers |
| Espagnol (Espagne) | dormirse en los laureles | s'endormir sur les lauriers |
| Gallois | gorffwys ar ei rwyfau | se reposer sur ses rames |
| Grec | αναπαύομαι στις δάφνες μου | je me repose sur mes lauriers |
| Hongrois | ül a babérjain | assis sur ses lauriers |
| Hébreu | הסתפק בהישגו (histapèk behèsègo) | ont satisfait avec affOffice royal |
| Hébreu | נח על זרי הדפנה (nakh al zèré hadafna) | repose-toi sur le pachar |
| Hébreu | דיו בזרי התהילה שקצר | encre sur la communauté forkcoming |
| Italien | riposare sugli allori | reposer sur les lauriers |
| Néerlandais (Belgique) | op zijn lauweren rusten | se reposer sur ses lauriers |
| Polonais | spoczywać na laurach | se reposer sur ses lauriers |
| Portugais (Brésil) | dormir sobre os louros | s'endormir sur les lauriers |
| Portugais (Portugal) | fazer fama e deitar-se na cama | se faire une renommée et se coucher dans le lit |
| Roumain | a se culca pe laurii sai | se coucher sur ses lauriers |
| Russe | почивать на лаврах | se reposer sur les lauriers |
| Serbe | spavati na lovorikama | dormir sur des lauriers |
| Slovaque | zaspať/lezať na vavrínoch | s'endormir / se reposer sur les lauriers |
| Suédois | vila på sina lagrar | dormir sur ses lauriers |
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