Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

tour d'ivoire [n]

retraite ; refuge ; tanière ; position indépendante et solitaire de celui qui refuse de se compromettre ; isolement pour éviter des contacts et engagements

Origine et définition

A l'origine l'expression vient du Cantiques des Cantiques où "collum tuum sicut turris eburnea" voulait dire "ton cou, comme une tour d'ivoire" et comparait le long cou blanc d'une femme à une tour faite d'ivoire[1].
Mais c'est Charles-Augustin Sainte-Beuve () qui, en 1830 dans Les Consolations, en a complètement détourné le sens alors que, dans un poème, il parlait d'Alfred de Vigny () : « (...) et Vigny, plus secret, comme en sa tour d'ivoire, avant midi, rentrait. »
Mais pourquoi cette image, vous demandez-vous ? Eh bien je m'en vais tout vous révéler !
La tour c'est l'endroit en hauteur d'où, comme Soeur Anne, on n'ivoirien venir. Mais pour le poète, c'est le symbole du lieu surélevé où il peut s'isoler du monde, au calme, loin de l'agitation des masses qu'il méprise, afin d'y ciseler tranquillement des vers, de manière aussi fine et minutieuse que l'artiste qui travaille l'ivoire.
Avec la tour d'un côté et le travail de l'ivoire de l'autre, vous tenez votre tour d'ivoire.
[1] Pour le plaisir des dames ici présentes, ce cantique disait aussi : « ton sein est une coupe arrondie, où le vin parfumé ne manque pas; ton corps est un tas de froment, entouré de lis; tes deux seins sont comme deux faons, comme les jumeaux d'une gazelle... »

Exemples

« (Vigny) est même allé jusqu'à penser (…) qu'il n'y avait de refuge assuré que dans le culte persévérant et le commerce solitaire de l'idéal. Longtemps il s'est donc tenu à part sur sa colline, et, comme je le lui disais un jour, il est rentré avant midi dans sa tour d'ivoire. Il en est sorti toutefois, il s'est mêlé depuis aux émotions contemporaines par son drame touchant de Chatterton, et par ses ouvrages de prose (…) »
Charles-Augustin Sainte-Beuve - Election de Vigny à l'Académie française
« Il ne nous restait pour asile que cette tour d'ivoire des poètes, où nous montions toujours plus haut pour nous isoler de la foule. À ces points élevés où nous guidaient nos maîtres, nous respirions enfin l'air pur des solitudes, nous buvions l'oubli dans la coupe d'or des légendes, nous étions ivres de poésie et d'amour. »
Gérard de Nerval - Les filles du feu

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand elfenbeinturm tour d’ivoire
Allemand elfenbeinturm tour d'ivoire
Anglais ivory tower tour d'ivoire
Arabe fi Burge aaji dans un tour d'ivoire
Arabe برجك العاجي votre tour d’ivoire
Arabe برج عاجي tour d’ivoire
Chinois 象牙塔 tour d’ivoire
Danois elfenbenstårn tour d'ivoire
Espagnol (Argentine) estar en su mundo être dedans son monde
Espagnol (Espagne) torre de marfil tour d'ivoire
Hongrois elefántcsonttorony tour d'ivoire
Hébreu מגדל השן (migdal hachènn) notre tour de Chen
Italien torre d'avorio tour d'ivoire
Néerlandais ivoren toren tour d'ivoire
Polonais wieża z kości słoniowej tour d'ivoire
Polonais wieży z kości słoniowej tour d’ivoire
Portugais (Brésil) torre de marfim tour d'ivoire
Roumain turn de fildeș tour d’ivoire
Roumain turn de fildeş tour d'ivoire
Roumain turnul de fildeș tour d’ivoire
Russe башне из слоновой кости tour d’ivoire
Serbe kula od slonovače tour d'ivoire
Suédois elfenbenstorn tour d'ivoire
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Commentaires sur l'expression « tour d'ivoire » Commentaires

  • #21
    <inconnu>
    30/08/2006 à 10:14*
    • En réponse à God #20 le 30/08/2006 à 10:10 :
    • « Et y’en a une à laquelle vous n’avez pas encore pensé (allez, encore deux demi-gueuze), ce qui prouve bien la croulantitude locale, c’est, e... »
    Hmmm ! Hmmm ! Un peu de surmenage ? Ou alors c’est le foie ? Le pastis, peut-être ?
  • #22
    God
    30/08/2006 à 10:24
    • En réponse à <inconnu> #21 le 30/08/2006 à 10:14* :
    • « Hmmm ! Hmmm ! Un peu de surmenage ? Ou alors c’est le foie ? Le pastis, peut-être ? »
    D’abord, t’as pas Internet au bureau, alors tu peux pas répondre !
    Ensuite, relis-là bien, ma 20, et tu verras qu’elle n’est ni sotte ni grenue. Plus besoin de parcourir systématiquement toutes les dernières expressions auxquelles on a participé pour voir si, des fois par hasard...
    Nouvelle contrib (depuis la dernière visite) = information immédiate.
    Moi, si j’étais à votre place, ça fait longtemps que je l’aurais réclamée. Mais je n’y suis pas. Et puis de toutes façons, c’est vraiment pas simple, donc...
  • #23
    Rikske
    30/08/2006 à 10:39*
    • En réponse à God #22 le 30/08/2006 à 10:24 :
    • « D’abord, t’as pas Internet au bureau, alors tu peux pas répondre !
      Ensuite, relis-là bien, ma 20, et tu verras qu’elle n’est ni sotte ni gre... »
    J’avais bien lu, et effectivement c’était une belle idée, sauf que la boîte à ma(l)i(cie)ls* serait vite surchargée chez certains d’entre-nous...
    * c’est plus mignon comme ça, je trouve. Non ?
  • #24
    <inconnu>
    30/08/2006 à 10:46
    Redevenons un chouïa sérieux: je me suis laissé dire que ce filou de Sainte-Beuve était l’amant de Mme Hugo (la légitime), mais je ne retrouve pas cette anecdote sur le net. Quelqu’un peut-il confirmer ou infirmer ? Condorcet, peut-être ? A nous, l’Agagadémie !
  • #25
    chirstian
    30/08/2006 à 10:54*
    • En réponse à <inconnu> #24 le 30/08/2006 à 10:46 :
    • « Redevenons un chouïa sérieux: je me suis laissé dire que ce filou de Sainte-Beuve était l’amant de Mme Hugo (la légitime), mais je ne retrou... »
    l’agagadémie ?

    ce noble aérophage* se contente de faire le tour des lettres de l’alphabet. Le tour d’E, le ’tour d’I, voire’ le tour d’O ...
    *hoeps! pardon ...
  • #26
    chirstian
    30/08/2006 à 11:11*
    « ton sein est une coupe arrondie, où le vin parfumé ne manque pas; ton corps est un tas de froment, entouré de lis; tes deux seins sont comme deux faons, comme les jumeaux d’une gazelle... »

    C’est beau ! Merci God... De mémoire, la suite c’est :
    "tes fesses sont deux oreillers où j’aime me poser, ton nez est un cap, un roc une péninsule, tes yeux sont deux bijoux, cailloux de l’époux chou , ton scooter est un destrier fringuant , ton nombril est la marque de ton détachement , ton sexe est la source où j’aime m’abreuver, tes cuisses savent me montrer la bonne direction, tout ton corps me dit "viens", oh mon aimée ..."
    "Quand tiquent les Cantiques" , page 117, lignes 35-39
  • #27
    borikito
    30/08/2006 à 11:33
    • En réponse à chirstian #26 le 30/08/2006 à 11:11* :
    • « « ton sein est une coupe arrondie, où le vin parfumé ne manque pas; ton corps est un tas de froment, entouré de lis; tes deux seins sont com... »
    A ce stade-là je crains que ça ne soit plus curable.
    Si vous faites des petits, surtout ne gardez pas : noyez le tout ce serait génétiquement prudent, non ?
  • #28
    God
    30/08/2006 à 11:35
    • En réponse à Rikske #23 le 30/08/2006 à 10:39* :
    • « J’avais bien lu, et effectivement c’était une belle idée, sauf que la boîte à ma(l)i(cie)ls* serait vite surchargée chez certains d’entre-no... »
    C’est bien pour ça que j’avais précisé :
    - sur option uniquement
    - si nouvelle parution après dernière visite (sous-entendu une seule fois entre la dernière visite et la suivante, pas à chaque contrib publiée, oeuf corse)
  • #29
    Rikske
    30/08/2006 à 11:38*
    • En réponse à chirstian #26 le 30/08/2006 à 11:11* :
    • « « ton sein est une coupe arrondie, où le vin parfumé ne manque pas; ton corps est un tas de froment, entouré de lis; tes deux seins sont com... »
    Sûr qu’c’était pas plutôt "Quand niquent les quantiques", paroles et musique d’E. Schrödinger ?
  • #30
    borikito
    30/08/2006 à 11:48
    • En réponse à <inconnu> #24 le 30/08/2006 à 10:46 :
    • « Redevenons un chouïa sérieux: je me suis laissé dire que ce filou de Sainte-Beuve était l’amant de Mme Hugo (la légitime), mais je ne retrou... »
    Amant de Madame Hugo ? Mais voyons, vers les années 1827, Victor était son ami. On ne peut imaginer un seul instant qu’il ait fait des coquineries avec la Dame.
    Par contre il n’a pas pu se retenir, un peu plus tard, d’écorcher le Victor dans ses "Carnets". Alors ?
    Qui pourrait y faire un tour, histoire d’y voir ?
  • #31
    chirstian
    30/08/2006 à 11:50
    • En réponse à Rikske #29 le 30/08/2006 à 11:38* :
    • « Sûr qu’c’était pas plutôt "Quand niquent les quantiques", paroles et musique d’E. Schrödinger ? »
    non, vérification faite, c’était "cantique pour Turpinic " , un polar de OSS117
    pardon de cette méprise!
  • #32
    Rikske
    30/08/2006 à 11:58
    • En réponse à borikito #30 le 30/08/2006 à 11:48 :
    • « Amant de Madame Hugo ? Mais voyons, vers les années 1827, Victor était son ami. On ne peut imaginer un seul instant qu’il ait fait des coqu... »
    C’est pourtant bien connu que la femme des amis, c’est sacré, elles ont droit à tous nos regards, euh, non, je voulais dire égards... 😉
  • #33
    <inconnu>
    30/08/2006 à 12:51
    Dans sa Tour d’Ivoire, la Dame mangeait une côte. (Côte d’Ivoire)
    Ok ! Elle mangeait une côte et se frottait ensuite les côtelettes avec l’un de ses serviteurs qui voulait depuis longtemps y voir de plus près… de nous mon Père.
    Ô Sainte Vierge que c’était purée bon. (Pur et bon)
    La Dame retranchée dans sa Tour d’Ivoire regretta et décida de couper là toute relation hors norme. Le malheureux serviteur sera trucidé pour avoir accepté l’impensable.
    Qui a raconté cette rumeur ? L’étourdi voire, un 11 quelque chose à la Défense Paris.
  • #34
    <inconnu>
    30/08/2006 à 12:53
    Est-ce Sacha qui a dit ceci :
    « Il ne faut pas coucher avec la femme de ses amis ! Mais bon, alors avec qui ? ».
  • #35
    <inconnu>
    30/08/2006 à 13:10*
    • En réponse à <inconnu> #33 le 30/08/2006 à 12:51 :
    • « Dans sa Tour d’Ivoire, la Dame mangeait une côte. (Côte d’Ivoire)
      Ok ! Elle mangeait une côte et se frottait ensuite les côtelettes avec l’u... »
    A Rome, on passait facilement du Capitole à la roche tarpéienne; pourrait-on dire qu’à Paris, il n’y a qu’un pas entre la tour d’ivoire et la Tour de Nesle ?
  • #36
    Rikske
    30/08/2006 à 13:29
    • En réponse à chirstian #8 le 30/08/2006 à 09:29* :
    • « nous avions mis 1F dans la lorgnette pour pouvoir, à tour de rôle ,voir Montmarte. Mais quand ce fut mon ’tour d’y voir’, le temps était éco... »
    Vous êtes donc, comme dans la chanson, "montés la d’ssus" à tour de rôle ?
  • #37
    <inconnu>
    30/08/2006 à 13:31
    • En réponse à Rikske #36 le 30/08/2006 à 13:29 :
    • « Vous êtes donc, comme dans la chanson, "montés la d’ssus" à tour de rôle ? »
    Psssstt, hé, Hobbes ! T’as vu comme je passe vite de Bruxelles à Anvers et vice-versa ? T’es pas chiche d’en faire autant, hein ?
  • #38
    PHILO_LOGIS
    30/08/2006 à 14:50
    • En réponse à borikito #27 le 30/08/2006 à 11:33 :
    • « A ce stade-là je crains que ça ne soit plus curable.
      Si vous faites des petits, surtout ne gardez pas : noyez le tout ce serait génétiquemen... »
    curable, les incunables? Mais non, monsieur le curé, pas au curare!
    Imaginez, s’il fallait curer tout cela... Mon God, mon God! Il y en aurait, du travail...
    Mais, puisqu’il en faut un, je serai donc volontaire... Où sont les seins, les fesses, les cuisses à curer? Je prends mon seau et ma petite pelle, mes bas résilles et mon costume de Mickey (merci, monsieur de Kers-osons!), ma capote anglaise (au cas où il se mettrait à pleuvoir), mon string et mes tongues, et j’arrive!
  • #39
    <inconnu>
    30/08/2006 à 14:53
    • En réponse à <inconnu> #35 le 30/08/2006 à 13:10* :
    • « A Rome, on passait facilement du Capitole à la roche tarpéienne; pourrait-on dire qu’à Paris, il n’y a qu’un pas entre la tour d’ivoire et l... »
    Oui si c’est un tour de passe-passe donc une démarche en trompe-l’oeil.
  • #40
    mirlou
    30/08/2006 à 16:26
    Que Chirstian ait enfermé Louisann et son scooter dans une tour d’ivoire (rose ?), on peut le concevoir, mais où sont toutes les autres ??