Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

un coup de main [n]

une aide momentanée ; une façon adroite de procéder ; une attaque rapide et audacieuse ; aide ; coup de pouce ; main-forte

Origine et définition

Dans sa première acception, cette expression, qui date du début du XIXe siècle, s'utilise généralement avec des verbes comme 'donner' ou 'demander' lorsque quelqu'un a besoin d'aide pour accomplir une tâche ou un travail déterminé.
Ici, la 'main' ne désigne pas directement cette chose à cinq doigts qui se trouve au bout du bras et qui donnerait un coup, comme une gifle ; c'est une métaphore qui a le sens "d'aide" (la main qui apporte son secours), et le 'coup' représente l'action courte.
Notez que si, maintenant, on "donne un coup de main", au début du XVIIe siècle, on se contentait de "prêter la main". Et quand on hésite à mettre la main en entier, on peut se contenter d'un petit "coup de pouce"...
Le deuxième sens, employé plutôt sous la forme "avoir le coup de main", est lié aux travaux manuels où l'artisan, très habile de ses mains, fait très vite et très bien ce que d'autres personnes non expérimentées mettraient très longtemps à (mal) faire.
Cette forme est à rapprocher de "perdre la main", justement lorsque la personne n'a plus le coup de main.
Enfin, la dernière acception vient de la locution maintenant disparue "faire un coup de sa main" qui, au milieu du XVe siècle, signifiait "commettre un forfait", sens non expliqué.
L'expression avec ce sens ne prend sa forme actuelle qu'à la fin du XVIIe, dans le milieu militaire.

Exemples

« Merci de votre coup de main, citoyens, dit le commandant. Tonnerre de Dieu ! Sans vous, nous pouvions passer un rude quart d'heure. »
Honoré de Balzac - Les Chouans
« Il existe maintes places de guerre qui, sans être des forteresses régulières, sont réputées à l'abri d'un coup de main, et qui sont pourtant susceptibles d'être enlevées par escalade, soit d'emblée, soit par des brèches encore peu praticables dont l'escarpement exigerait toujours l'emploi d'échelles ou autres moyens d'arriver au parapet. »
Baron Henri de Jomini, Antoine Henri Jomini - Précis de l'art de la guerre

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand jemandem unter die Arme greifen saisir / toucher qn sous les bras
Allemand soforthilfe aide immédiate
Anglais To give a hand Donner une main
Anglais (USA) to give / lend a hand donner / prêter une main
Espagnol (Argentine) dar una mano donner une main
Espagnol (Espagne) donar un cop de mà donner un coup de main
Espagnol (Espagne) echar una mano donner une main
Espagnol (Espagne) un golpe de mano un coup de main
Espagnol (Mexique) echar una mano / Echar una manita donner un coup de main
Espagnol (Uruguay) dar una mano donner une main
Français (Canada) donner un coup de pouce aider quelqu'un
Gallois rhoi help llaw donner de l'aide de main
Hébreu latete yad donner une main
Italien dare una mano donner une main
Néerlandais " de helpende hand bieden ....." avec une main tendue, donner un coup de main
Néerlandais Een handje toesteken Donner un coup de main
Néerlandais een slimme zet un coup de maître
Néerlandais iemand bijstaan / terzijde staan donner un coup de main à quelqu'un
Néerlandais iemand een gatje geven apporter de l'aide (physique) à quelqu'un
Néerlandais een handje helpen aider d'une petite main
Néerlandais handigheid main-é
Portugais (Brésil) dar uma aluda donner une aide
Portugais (Brésil) dar uma mãozinha offrir une petite main
Roumain o mână de ajutor une main d'aide
Serbe pomoć aide
Turc el atmak donner un coup de main
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Commentaires sur l'expression « un coup de main » Commentaires

  • #61
    PtiPat
    03/12/2008 à 14:42
    • En réponse à momolala #57 le 03/12/2008 à 14:30 :
    • « Je ne voudrais pas te contrarier, ô toi que je ne connais pas, mais il ne s’agit pas de terminer, mais d’aider à bien exécuter une action :... »
    Formidable. Et là ça aide d’avoir le bras long pour donner un tel coup de main. De voir une telle action, les bras m’en tombent ...
  • #62
    tytoalba
    03/12/2008 à 14:43
    • En réponse à <inconnu> #32 le 03/12/2008 à 12:09* :
    • « Elpp a-t-il un coup dans l’aile ??? 😮
      Pour le savoir, ICI >>> cette page »
    On dirait que le guépard s’est évadé.
    Pour X je propose cette page.
    Et pour u, le bien connu des cruciverbistes à voir sur cette page.
  • #63
    chirstian
    03/12/2008 à 15:15*
    • En réponse à momolala #57 le 03/12/2008 à 14:30 :
    • « Je ne voudrais pas te contrarier, ô toi que je ne connais pas, mais il ne s’agit pas de terminer, mais d’aider à bien exécuter une action :... »
    grâce à son long bras, le sac en plastique que la pauvre bête à avalé.
    et bien moi je dis que mobiliser des vétérinaires et l’homme le plus grand du monde pour récupérer un sac en plastique avalé par un dauphin, ils sont fous ces chinois !
    C’est vrai, quoi ! Ça ne coûte rien un sac en plastique : pas comme si c’était un sac Vuitton . Ils nous l’auraient demandé gentiment, on pouvait leur en envoyer , des sacs en plastique. Pas nécessaire d’aller fouiller dans l’estomac de cette malheureuse bête.
    On a même des décharges qui ne savent pas comment s’en débarrasser : si les chinois veulent venir les chercher, c’est cadeau. Et en plus ça nous raccommodera avec eux, parce que le Dalai Lama , on ne lui en a même pas offert. Il faut me faire penser à en parler à Kouchner : il pourrait créer SPSF (Sacs Plastiques sans Frontières).
    Juste pour donner un coup de main.
  • #64
    <inconnu>
    03/12/2008 à 15:50
    • En réponse à chirstian #63 le 03/12/2008 à 15:15* :
    • « grâce à son long bras, le sac en plastique que la pauvre bête à avalé.
      et bien moi je dis que mobiliser des vétérinaires et l’homme le plu... »
    c’est un kou de chineur, ca !
  • #65
    chirstian
    03/12/2008 à 15:53
    je connais un nain qui serait un sacré coup (au dire de ces dames, qui affirment que ce coup de nain est géant). Quoi ? Non, non, non : je parle par oui dire !
  • #66
    Elpepe
    03/12/2008 à 15:55
    • En réponse à chirstian #63 le 03/12/2008 à 15:15* :
    • « grâce à son long bras, le sac en plastique que la pauvre bête à avalé.
      et bien moi je dis que mobiliser des vétérinaires et l’homme le plu... »
    Parce que les SRSF (sac de riz sans frontière) ne sont pas en plastique ?
  • #67
    SyntaxTerror
    03/12/2008 à 16:17
    • En réponse à Elpepe #16 le 03/12/2008 à 09:35 :
    • « Mon carpe est muet, c’est bon signe ? »
    carpe diem.
  • #68
    chirstian
    03/12/2008 à 16:22
    • En réponse à Elpepe #66 le 03/12/2008 à 15:55 :
    • « Parce que les SRSF (sac de riz sans frontière) ne sont pas en plastique ? »
    rigole pas avec la misère du monde, tu veux ! Les mecs ils avaient besoin de manger : on n’allait pas leur donner du riz en plastique. Même seulement pour passer à la TV (ce qui n’a jamais été le souci de Bernard. Non non !)
  • #69
    SyntaxTerror
    03/12/2008 à 16:28
    • En réponse à God #52 le 03/12/2008 à 13:48 :
    • « Elle est raid, celle-là !
      Et c’est quoi, alors, une attaque rapide et audacieuse ? Mmmmhh ? »
    Un miroitage de disques ? (Redundant Arrays of Inexpensive Disks )
  • #70
    <inconnu>
    03/12/2008 à 16:33*
    Il faut que j’aie eu la main heureuse quand je suis tombée sur expressio... Une sacrée bande de bras cassés je dois le dire ! Mais là, je me retrouve pieds et poings liés : je dois absolument avoir ma dose d’expression du jour. Alors, chers expressionautes qui avez le coeur sur la main, donnez-moi un coup de main pour surmonter mon addiction car je suis prise la main dans le sac en pleine procrastination ! cette page
  • #71
    PtiPat
    03/12/2008 à 16:37
    God, dans la série "donner un coup de", il y a :
    - donner un coup de fil, pour demander un coup de main;
    - donner un coup de pied (dans la fourmillière) si personne ne veut donner un coup de main;
    - donner un coup de chapeau, quand on a reçu un coup de main efficace;
    - donner un coup de jeune quand on a réussi un bon coup de main;
    - donner un coup de vieux quand on ne réussit plus à donner un coup de main;
    - donner un coup de fouet pour accélerer le coup de main;
    - donner un coup de pub suite à un coup de main particulièrement réussi;
    - donner un coup de frein suite à un coup de main un peu gênant;
    - donner un coup de semonce à celui qui refuse de donner un coup de main;
    - donner un coup de boule au c...ard qui n’a pas voulu donner un coup de main;
    - donner un coup de bec à celui qui aurait mieux fait de ne pas donner un coup de main;
    - donner un coup de sonnette pour avertir qu’on vient donner un coup de main;
    - et avoir un coup de coeur pour tous ces coups de mains !
    😉
    Pas mécontent de mon coup ...
  • #72
    PtiPat
    03/12/2008 à 16:41
    • En réponse à <inconnu> #41 le 03/12/2008 à 12:46 :
    • « Du coup, je vous présente ma soeur : cette page »
    Si t’en as d’autres des soeurs, je veux bien les voir ... Et s’il faut lui donner un coup de main, je suis volontaire ...
  • #73
    <inconnu>
    03/12/2008 à 16:51
    • En réponse à Elpepe #48 le 03/12/2008 à 13:13 :
    • « 25 personnes sur cent plus quatre vingt cinq pour cent ? Faut demander à SagesseFolie de corriger la copie, là... Collé samedi ! »
    Soyons indulgents avec les dyscalculs.
    Par contre, avec les pseudo-scientifiques je pique un coup de sang rapidement, moi.
    Pour habiller leur découverte, ils nous sortent la regèle qui exige que les 1e et dernière lettres des mots restent en place. Mais, ce n’est qu’une poudre aux yeux. Si on comprend un texte respectant la règle, on comprend aussi bien le même texte sans qu’il la respecte. C’est le contexte (le texte n’est con. c’est les scientifiques qui le sont) qui fait compredre. Devant un texte composé uniquement de mots relativement longs, on aura beaucoup plus de mal. et si le sujet nous est moins familier, la difficulté sera d’autant plus grande. Moi, je crois bien qu’ils ont fait un coup de pub mensongère.
  • #74
    <inconnu>
    03/12/2008 à 17:03*
    • En réponse à PtiPat #71 le 03/12/2008 à 16:37 :
    • « God, dans la série "donner un coup de", il y a :
      - donner un coup de fil, pour demander un coup de main;
      - donner un coup de pied (dans la f... »
    donner un coup de fil

    ==> donner un couffin.
    donner un coup de semonce

    ==> donner un coup de cul
    donner un coup de bec

    ==> donner un coucou
  • #75
    <inconnu>
    03/12/2008 à 17:11
    • En réponse à <inconnu> #70 le 03/12/2008 à 16:33* :
    • « Il faut que j’aie eu la main heureuse quand je suis tombée sur expressio... Une sacrée bande de bras cassés je dois le dire ! Mais là, je me... »
    Une sacrée bande de bras cassés je dois le dire

    ta grossièreté m’a surpris. Mais les bras ne m’en tombent miette!
  • #76
    <inconnu>
    03/12/2008 à 17:32*
    Maintenant, la main tenant la main,
    Il place son coup dur sur ses seins,
    Ses seins doux comme moelleux coussins.
    Culbutant, le cul butant le cul,
    Sous sa barbe, sa raie elle remue
    et la saucisse d’un barbecue.
  • #77
    <inconnu>
    03/12/2008 à 17:42*
    • En réponse à <inconnu> #74 le 03/12/2008 à 17:03* :
    • « donner un coup de fil
      ==> donner un couffin.
      donner un coup de semonce »
    un coup bas est un coup monté.
    un cou haut est une girafe.
  • #78
    chirstian
    03/12/2008 à 17:44
    • En réponse à PtiPat #71 le 03/12/2008 à 16:37 :
    • « God, dans la série "donner un coup de", il y a :
      - donner un coup de fil, pour demander un coup de main;
      - donner un coup de pied (dans la f... »
    celui qui n’apprécierait pas ne serait qu’un fâcheux casse-coup !
  • #79
    chirstian
    03/12/2008 à 17:57
    • En réponse à <inconnu> #70 le 03/12/2008 à 16:33* :
    • « Il faut que j’aie eu la main heureuse quand je suis tombée sur expressio... Une sacrée bande de bras cassés je dois le dire ! Mais là, je me... »
    donnez-moi un coup de main pour surmonter mon addiction car je suis prise la main dans le sac en pleine procrastination !
    Ton lien est très bien, mais pourquoi parler autant de procrastination et si peu d’anticrastination (oui je sais : on évoque plus les antilopes que les prolopes, mais ça n’excuse pas !).
    Partisans et adversaires de la crastination devraient avoir droit au même temps de parole : c’est tout l’avenir de la crastinatitude qui en dépend.
    Et sans m’éventer, le fait de ne pas savoir de quoi je parle ici ne m’empêche nullement de savoir de quoi je ne parle pas ailleurs. Poil au coup dans la main ! 😐
  • #80
    PtiPat
    03/12/2008 à 18:10
    • En réponse à chirstian #78 le 03/12/2008 à 17:44 :
    • « celui qui n’apprécierait pas ne serait qu’un fâcheux casse-coup ! »
    "casse-coup" ou casse-cou.... ?