Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
ventre affamé n'a pas d'oreilles [exp]
on ne peut pas réfléchir quand on a faim ; la faim étouffe tout le reste ; un homme affamé ne saurait être raisonné ; celui qui a faim n'écoute pas
Origine et définition
N'importe quel spécialiste d'anatomie humaine pourra vous confirmer que le ventre ne possède aucune oreille, et ce, qu'il soit affamé ou rassasié. Alors pourquoi une telle expression ?
Eh bien simplement parce qu'il est bien connu depuis lontemps (l'expression, sous une autre forme, date du IIe siècle avant J.C.) que celui qui a extrêmement faim est prêt à prendre des risques, à ne pas écouter la voix de la raison pour arriver à manger. Il en est de même pour celui qui, très pauvre, n'hésite plus à utiliser des moyens illicites ou dangereux pour subvenir à ses besoins.
Ici, la personne affamée est réduite à son ventre, ce point qui l'obsède et dont on imagine qu'il crie si fort famine que les hurlements couvrent sa petite voix intérieure qui lui dit de ne prendre aucun risque, même pour satisfaire sa faim, ou bien la voix d'un ami qui tente de lui faire entendre raison.
C'est Caton (dit "l'Ancien" ou "le Censeur" ) qui aurait le premier utilisé cette phrase, devenue proverbe, sous la forme "il est difficile de discuter avec le ventre, car il n'a pas d'oreille"[1]. C'est bien plus tard chez Rabelais dans le Tiers Livre que la forme actuelle est attestée pour la première fois, forme que Jean de la Fontaine utilise dans "Le milan et le rossignol" et que Proust a détournée en plaisanterie (voir les exemples).
[1] Selon Plutarque, biographe de Caton, cette phrase aurait été prononcée alors que, dans une période de disette, les Romains réclamaient à cor et à cri une distribution de blé initialement non planifiée. Caton s’y serait fermement opposé, considérant une telle mesure comme démagogique, et aurait dit à ses concitoyens : "Il est difficile de parler à un ventre, citoyens, car il n’a
pas d’oreilles".
Eh bien simplement parce qu'il est bien connu depuis lontemps (l'expression, sous une autre forme, date du IIe siècle avant J.C.) que celui qui a extrêmement faim est prêt à prendre des risques, à ne pas écouter la voix de la raison pour arriver à manger. Il en est de même pour celui qui, très pauvre, n'hésite plus à utiliser des moyens illicites ou dangereux pour subvenir à ses besoins.
Ici, la personne affamée est réduite à son ventre, ce point qui l'obsède et dont on imagine qu'il crie si fort famine que les hurlements couvrent sa petite voix intérieure qui lui dit de ne prendre aucun risque, même pour satisfaire sa faim, ou bien la voix d'un ami qui tente de lui faire entendre raison.
C'est Caton (dit "l'Ancien" ou "le Censeur" ) qui aurait le premier utilisé cette phrase, devenue proverbe, sous la forme "il est difficile de discuter avec le ventre, car il n'a pas d'oreille"[1]. C'est bien plus tard chez Rabelais dans le Tiers Livre que la forme actuelle est attestée pour la première fois, forme que Jean de la Fontaine utilise dans "Le milan et le rossignol" et que Proust a détournée en plaisanterie (voir les exemples).
[1] Selon Plutarque, biographe de Caton, cette phrase aurait été prononcée alors que, dans une période de disette, les Romains réclamaient à cor et à cri une distribution de blé initialement non planifiée. Caton s’y serait fermement opposé, considérant une telle mesure comme démagogique, et aurait dit à ses concitoyens : "Il est difficile de parler à un ventre, citoyens, car il n’a
pas d’oreilles".
Compléments
Est-il besoin d'être affamé pour ne plus écouter la voix de la raison ? Il semble qu'il suffise d'être gourmand. Ainsi, le magazine Sciences & Avenir a publié l'information suivante : Donneriez-vous vos mots de passe contre une barre de chocolat ? Interrogés dans le cadre d'une enquête fictive réalisée en 2008 devant une station de métro londonien, ils ont été 21% d'employés de bureau à accepter le troc. Les femmes seraient quatre fois plus faciles à corrompre que les hommes (45% d'entre elles donnent leurs mots de passe contre 10% des hommes).
Exemples
« Comment peut-il avoir des pensées générales, des sentiments généreux, des vertus civiques, lorsque tout le ramène aux nécessités de la vie domestique. Vivre libre est une noble et belle chose ; mais il faut vivre d'abord : ventre affamé n'a pas d'oreilles. »
Étienne Vacherot - La démocratie
« Mme de L'Eclin portant les cheveux en bandeaux qui lui cachaient entièrement les oreilles, on ne l'appelait jamais que "ventre affamé" »
Marcel Proust - À la recherche du temps perdu
Étienne Vacherot - La démocratie
« Mme de L'Eclin portant les cheveux en bandeaux qui lui cachaient entièrement les oreilles, on ne l'appelait jamais que "ventre affamé" »
Marcel Proust - À la recherche du temps perdu
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | ein voller Bauch studiert nicht gern | après repas étude ne va |
| Allemand | erst kommt das Fressen, dann kommt die Moral | d'abord la bouffe, la morale après |
| Anglais (USA) | hungry bellies have no ears | les ventres affamés n'ont point d'oreilles |
| Anglais (USA) | words are wasted on a starving man | les mots sont gaspillés avec un homme affamé |
| Bulgare | гладна мечка хоро не играе | un ours affamé ne danse pas |
| Espagnol | un estómago vacío es un mal consejero | un estomac vide est un mauvais conseiller |
| Espagnol (Espagne) | a buen hambre, no hay pan duro | à bonne faim, il n'y a pas de pain dur |
| Espagnol (Espagne) | el hambre es mala consejera | la faim est une mauvaise conseillère |
| Espagnol (Espagne) | Estómago hambriento no tiene oidos | Ventre affamé n'a pas d'oreilles |
| Espagnol (Espagne) | La necesidad no tiene leyes | Nécessite fait loi |
| Hongrois | Üres hasnak nem elég a szép szó. | Au ventre creux ne suffisent pas les belles paroles. (Ventre affamé n’a pas d’oreilles.) |
| Italien | ventre digiuno non ode nessuno | ventre à jeun n'entend personne |
| Latin | Primum vivere deinde philosophari | Vivre d'abord, puis philosopher |
| Néerlandais | honger maakt rauwe bonen zoet | la faim adoucit les haricots crus/mal cuits |
| Néerlandais | voor een hongerige maag is het slecht preken | prêcher pour un ventre affamé ne marche pas bien |
| Néerlandais | honger is een slechte raadgever | la faim est un mauvais conseiller |
| Néerlandais | een hongerige maag heeft geen oren | un ventre affamé n'a pas d'oreilles |
| Néerlandais (Belgique) | een hongerige maag luistert niet naar rede | un estomac affamé n'écoute pas la raison |
| Néerlandais | eerst komt het (vr)eten, dan de moraal | d'abord la bouffe, après vient la morale Dreigroschenoper de Bertolt Brecht . Dans la chanson :: 'Wovon lebt der Mensch? |
| Portugais (Brésil) | barriga vazia não ouve ninguém | ventre vide n'écoute personne |
| Portugais (Brésil) | barriga vazia não tem ouvidos | le ventre vide n'a pas d'oreilles |
| Portugais (Brésil) | homem em jejum não ouve a nenhum | un homme à jeun n'écoute personne |
| Roumain | Foamea e un rău sfetnic | La faim est un mauvais conseiller |
| Roumain | Ruşinea înconjură, foamea dă de-a dreptul | La honte contourne, la faim va tout droit |
| Roumain | ursul flămând nu joacă | l'ours affamé ne danse pas |
| Russe | голодное брюхо к учению глухо | ventre affamé est sourd pour l'instruction |
| Slovaque | Prázdne brucho – hluché ucho. | Ventre vide - oreille sourde. |
| Turc | aç ayi oynamaz | l'ours affamé ne joue pas |
Si vous souhaitez savoir comment on dit « ventre affamé n'a pas d'oreilles » en anglais, en espagnol, en portugais, en italien ou en allemand, cliquez ici.
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