Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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avaler des couleuvres [v]
subir des affronts sans pouvoir protester ; accepter comme des vérités n'importe quelles déclarations ; avaler un crapaud ; subir un affront sans pouvoir s'y opposer ; subir des affronts sans se lamenter ; éprouver des difficultés sans se plaindre
Origine et définition
Si quelqu'un avale des couleuvres, c'est qu'il leur trouve bon goût, non ? Comme quoi, les goûts et les couleuvres...
La deuxième signification proposée, la moderne, est une évolution de la première qui, selon Furetière, existait au XVIIe siècle.
En effet, en partant de quelqu'un qui est obligé d'accepter ce qu'on lui propose ou inflige sans pouvoir le refuser ou le contester, et celui qui finit par gober n'importe quoi sans émettre la moindre objection, il n'y a qu'une petite distance à franchir.
Chateaubriand et Mme de Sévigné ont souvent utilisé cette expression.
Devoir accepter de subir des choses désagréables sans rechigner était autrefois le lot de toutes les personnes en position d'infériorité (comme le personnel de maison, par exemple).
Mais cela n'explique pas le lien avec nos charmants serpents.
Une des deux origines souvent citées viendrait d'une époque où les anguilles étaient très présentes dans nos rivières et servaient de plat commun.
Il est donc possible que certains hôtes facétieux ou désirant se venger de quelque chose, aient servi à leurs invités quelques couleuvres mélées aux anguilles d'apparence très proche. Et soit les invités ne s'en rendaient pas compte, montrant ainsi qu'il 'gobaient' n'importe quoi, soit ils s'apercevaient de la chose mais ils restaient bouche cousue pour ne pas faire d'esclandre ou ne pas se fâcher avec leur hôte.
Une autre origine, la plus probable, vient d'une ancienne signification de 'couleuvre' qui désignait aussi une insinuation perfide, le genre de chose à laquelle il n'est pas toujours simple de répondre et qu'on doit alors subir sans piper mot.
Ce sens du mot était bien entendu lié au comportement du serpent, cet animal qui a convaincu Ève de croquer la pomme.
Cet emploi aurait été renforcé par la confusion avec 'couleur' qui, du XVe au XVIIe siècle désignait une fausse apparence, encore symbole de perfidie (une bonne couche de peinture peut dissimuler bien des défauts).
La deuxième signification proposée, la moderne, est une évolution de la première qui, selon Furetière, existait au XVIIe siècle.
En effet, en partant de quelqu'un qui est obligé d'accepter ce qu'on lui propose ou inflige sans pouvoir le refuser ou le contester, et celui qui finit par gober n'importe quoi sans émettre la moindre objection, il n'y a qu'une petite distance à franchir.
Chateaubriand et Mme de Sévigné ont souvent utilisé cette expression.
Devoir accepter de subir des choses désagréables sans rechigner était autrefois le lot de toutes les personnes en position d'infériorité (comme le personnel de maison, par exemple).
Mais cela n'explique pas le lien avec nos charmants serpents.
Une des deux origines souvent citées viendrait d'une époque où les anguilles étaient très présentes dans nos rivières et servaient de plat commun.
Il est donc possible que certains hôtes facétieux ou désirant se venger de quelque chose, aient servi à leurs invités quelques couleuvres mélées aux anguilles d'apparence très proche. Et soit les invités ne s'en rendaient pas compte, montrant ainsi qu'il 'gobaient' n'importe quoi, soit ils s'apercevaient de la chose mais ils restaient bouche cousue pour ne pas faire d'esclandre ou ne pas se fâcher avec leur hôte.
Une autre origine, la plus probable, vient d'une ancienne signification de 'couleuvre' qui désignait aussi une insinuation perfide, le genre de chose à laquelle il n'est pas toujours simple de répondre et qu'on doit alors subir sans piper mot.
Ce sens du mot était bien entendu lié au comportement du serpent, cet animal qui a convaincu Ève de croquer la pomme.
Cet emploi aurait été renforcé par la confusion avec 'couleur' qui, du XVe au XVIIe siècle désignait une fausse apparence, encore symbole de perfidie (une bonne couche de peinture peut dissimuler bien des défauts).
Exemples
« Je lui dis tous les jours qu'il faut que le goût qu'il a pris pour elle soit bien extrême, puisque ce goût lui fait avaler, et l'été et l'hiver, toutes sortes de couleuvres (…) »
Mme de Sévigné
« L'essentiel dans cette manière d'arriver est d'agréer maints soufflets et de savoir avaler une quantité de couleuvres : M. de Talleyrand faisait grand usage de ce régime des ambitions de seconde espèce. »
Chateaubriand - Mémoires d'outre-tombe
Mme de Sévigné
« L'essentiel dans cette manière d'arriver est d'agréer maints soufflets et de savoir avaler une quantité de couleuvres : M. de Talleyrand faisait grand usage de ce régime des ambitions de seconde espèce. »
Chateaubriand - Mémoires d'outre-tombe
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | die Kröte schlucken | avaler le crapeau |
| Allemand | in den sauren Apfel beißen müssen | être obligé de mordre dans la pomme sûre |
| Anglais | man up | devenir un homme |
| Anglais (USA) | to swallow something | avaler quelque chose |
| Anglais (USA) | to believe anything | croire n'importe quoi |
| Anglais | suck it up | la sucer |
| Arabe (Tunisie) | yeblaa essekkina b'damha | il avale le couteau avec son sang |
| Chinois | 吞下一只青蛙 | avaler un crapaud |
| Espagnol (Argentine) | tragarse sapos | s'avaler des crapauds |
| Espagnol (Espagne) | comer sapos y culebras | manger des crapauds et des couleuvres |
| Espagnol (Espagne) | comulgar con ruedas de molino | communier avec des roues de moulin |
| Espagnol (Espagne) | Tragar / Tragar cuentos / Tragarse mentiras | avaler / Avaler des histoires / Avaler des mensonges (Encaisser/Subir) |
| Espagnol (Espagne) | tragar quina | avaler quinine |
| Gallois | llyncu'r stori yn gyrn, croen a charnau | avaler l'histoire, cornes, peau et sabots |
| Grec | όλα τα καταπίνει (òla ta katapìni) | avaler tout |
| Hongrois | lenyeli a békát | avaler le crapeau |
| Hébreu | בלע את הלוקש (bala ètt halivakèch) | avalé l’appât |
| Hébreu | בלע את הצפרדע (bala ètt hatsfardéa) | a avalé sa grenouille |
| Hébreu | נאלץ להבליג ולא להגיב על דברים קשים ביותר | il doit être reposé sans répondre à des choses très difficiles |
| Hébreu | ספג עלבון (safag èlbonn) | absorber une insulte |
| Italien | mandar giù un boccone amaro | avaler un morceau amer |
| Italien | mangiare rospi a colazione | manger des crapauds au petit déjeuner |
| Italien | buttar giù un boccone amaro | avaler un morceau amer |
| Italien | ingoiare il rospo | avaler, engloutir un crapaud |
| Latin | deglutiens serpentes | déglutir des serpents |
| Néerlandais | iets ingepeperd krijgen | être forcé à avaler du poivre |
| Néerlandais | de bittere pil slikken | avaler la pilule amère |
| Néerlandais | een harde noot moeten kraken ....... | devoir casser une noix dure |
| Néerlandais | door de zure appel heen bijten | mordre dans la pomme acidulée |
| Néerlandais | tegen heug en meug (iets opeten) | manger quelque chose à contrecœur (peut-être le crapaud ?) |
| Néerlandais | beledigingen slikken | avaler des insultes |
| Néerlandais (Belgique) | op zijn hoofd laten schijten | laisser chier sur sa tête |
| Néerlandais | slikken of stikken | avaler ou s'étouffer |
| Néerlandais | moeilijk door de strot te krijgen, | qque chose de difficile à avaler et digérer |
| Portugais (Brésil) | engolir sapo | avaler crapaud |
| Portugais (Brésil) | engolir sapos | avaler des crapauds |
| Roumain | a o înghiți | l'avaler |
| Roumain | a înghiţi broaşte | avaler des crapauds |
| Roumain | a inghiti hapul /galusca | avaler la pilule/la boulette |
| Slovaque | prežrieť horkú pilulku | avaler une pilule amère = avaler la pilule |
| Tchèque | nechat si nasrat na hlavu | se faire chier sur la tete |
| Tchèque | spolknout hořkou pilulku | avaler une pilule amere |
| Wallon (Belgique) | absorber des carabistouilles |
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