Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

brûler ses vaisseaux [v]

accomplir un acte après lequel tout recul est impossible ; s'engager dans une entreprise en s'interdisant de revenir en arrière ; prendre une décision en s'interdisant de revenir en arrière ; passer le point de non-retour

Origine et définition

À moi lecteur, deux mots. Ôte-moi d'un doute. Connais-tu bien Agathocle de Syracuse ?
Eh bien si ce n'est pas le cas et que tu veux en savoir rapidement plus, tu peux aller voir cette page-ci .
Sache simplement que ce conquérant du IVe siècle avant Jésus-Christ, lorsqu'il s'attaqua à Carthage en Afrique du nord, après y avoir débarqué ses troupes, fit brûler ses navires afin de s'assurer qu'il n'y aurait pas de retour possible en urgence (après une retraite ou une défaite).
Pour lui, les seules options possibles étaient la mort ou la victoire qui donnerait ensuite le temps de rebâtir tranquillement une flotte.
Cette manière de procéder sera également citée chez Guillaume le Conquérant (), au XIe siècle, ou bien chez Hernán Cortés (), au XVIe siècle.
C'est au début du XIXe siècle que l'expression brûler ses vaisseaux apparaît, avec les sens figurés qu'on lui connaît, par référence à ce comportement.

Exemples

« C'est d'ailleurs pour un homme, dans toutes les circonstances de la vie, le fait d'une conscience droite et en même temps d'une habile politique, que de savoir courageusement brûler ses vaisseaux et couper court, par une profession de foi bien nette, à tous les retours et à toutes les équivoques. »
Claude-Alphonse Valson - La vie et les travaux du baron Cauchy - 1868

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand alle Brücken hinter sich abbrechen détruire tous les ponts derrière soi
Anglais burn your boats brûler sea vaisseaux
Anglais to burn your bridges brûler ses ponts
Chinois 破釜沉舟 détruire la marmite et faire brûler les navires
Espagnol (Espagne) quemar las naves brûler les vaisseaux
Espagnol (Espagne) quemar las velas bruler les voiles
Gaélique écossais leig fiodh na drochaid leis an t-sruth quitte le bois de ton pont avec les courants
Hongrois felégeti a hidakat maga mögött brûler les ponts derrière soi
Hébreu חסם כל דרך חזרה bloquer n’importe quel chemin de retour
Italien tagliarsi i ponti alle spalle couper, rompre les ponts derrière soi
Japonais haisui-no jin son champ de bataille devant la rivière
Néerlandais zijn schepen achter zich verbranden bruler ses vaisseaux derrière soi
Néerlandais de dood of de gladiolen la mort ou les glaïeuls
Néerlandais het 'point of no return' voorbijgaan passer son 'point of no return
Néerlandais een onomkeerbaar besluit nemen prendre une décision irréversible
Polonais spalić za sobą wszystkie mosty brûler tous les ponts derriere soi
Portugais (Brésil) meter as caras mettre les visages
Portugais (Brésil) não ter mais volta ne plus avoir de retour
Portugais (Brésil) Queimem as naus Brûlez les vaisseaux
Roumain a arde toate punţile brûler tous les ponts
Russe сжечь все мосты brûler tous les ponts
Russe сжигать за собой мосты brûler tous les ponts derrière soi
Tchèque spálit za sebou mosty brûler les ponts derrière soi
Turc gemileri yakmak brûler les navires
Turc köprüleri atmak détruire les ponts
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Commentaires sur l'expression « brûler ses vaisseaux » Commentaires

  • #1
    <inconnu>
    23/07/2009 à 01:48*
    Je découvre Agathocle de Syracuse avec qui je ne suis pas sûr d’avoir envie de devenir copain. Je ne sais pas, cher God, où tu as trouvé que Guillaume le conquérant, qui n’était pas tendre non plus, avait brûlé ses vaisseaux. L’histoire du conquistador espagnol Hernán Cortés, encore un pour qui la vie de ses contemporains ne comptait guère, qui, débarquant au Mexique en 1519 aurait commandé à ses marins de couler ou brûler ses vaisseaux afin de se condamner à vaincre ou mourir me semble plus connue, mais est-elle vraie ? Je suis certain que chez Homère, dans l’Iliade, au siège de Troie, il y a une histoire de bateaux brûlés, mais je ne parviens pas à mettre la main dessus. Je m’y remettrai demain matin. Un tout petit peu plus près de nous, le 27 novembre 1942, la flotte française se saborde en rade de Toulon. En quelques minutes, 90 navires dont 3 cuirassés, 7 croiseurs, 16 contre-torpilleurs....sont détruits par leurs équipages selon un scénario mis au point deux ans plus tôt, lorsque la France fut occupée par les Allemands. Il ne reste alors pratiquement plus rien de la «Royale», cette flotte qui faisait la fierté de la France depuis des siècles. Sacré coup de Jarnac dont quelques images terribles à cette page.
  • #2
    <inconnu>
    23/07/2009 à 04:43*
    Ca va pas la tête, brûler ses vaisseaux !!!!. LPP, os court, dit lui à God que c’est IMPENSABLE , faut être fou pour faire une chose pareille. Ou alors être bien assuré
    Tu me diras, là où je suis, à 2200 kilomètre à l’Est, il y a des descendants de la famille Fletcher, Adams . Mais si, vous connaissez les révoltés de La Bounty qui ont volé le navire à la marine anglaise, laissant leur capitaine sur la plage. Les révoltés qui ne voulaient plus reprendre la mer après avoir séjourné à Tahiti. Eux aussi ont brûlé leur vaisseau au large de Pitcairn après l’avoir dépouillé en janvier 1790. Il doit rester environ 50 personnes sur l’île qui a une histoire dramatique.cette page
    Brûler ses vaisseaux, ben ça alors, je ne connaissais même pas l’expression.
  • #3
    God
    23/07/2009 à 07:09
    • En réponse à <inconnu> #1 le 23/07/2009 à 01:48* :
    • « Je découvre Agathocle de Syracuse avec qui je ne suis pas sûr d’avoir envie de devenir copain. Je ne sais pas, cher God, où tu as trouvé que... »
    Je ne sais pas, cher God, où tu as trouvé que Guillaume le conquérant, qui n’était pas tendre non plus, avait brûlé ses vaisseaux.

    Difficile de te renvoyer vers mes sources imprimées, mais n’oublie pas que Google est ton ami. À cette page, par exemple.
  • #4
    momolala
    23/07/2009 à 08:05
    Agathocle était un spécialiste du coup de Jarnac. L’auteur de l’article le décrit comme un Alexandre au petit pied : je trouve même la comparaison usurpée. Bon, alors, "brûler ses vaisseaux", c’est clair ; que peut-on en dire d’original ? Eh bien je trouve le mot "vaisseau" lui-même original : comment un mot désignant un vase, un récipient, un canal devint-il synonyme de bateau ? Si c’est par référence à ce sens " Récipient d’une forme ou d’une matière particulière destiné à un usage technique", rien d’étonnant à ce qu’on le brûle, c’est même son destin selon cette page du TLFI : En partic. Vaisseau clos, fermé. Récipient résistant et hermétique servant à la calcination ou la fusion d’un corps.
    Heureusement Elpépé ne navigue que sur une coquille de noix ouverte, car il y a danger pour les marins lorsqu’elle est fermée (voir cette page) !
  • #5
    mickeylange
    23/07/2009 à 09:14
    • En réponse à momolala #4 le 23/07/2009 à 08:05 :
    • « Agathocle était un spécialiste du coup de Jarnac. L’auteur de l’article le décrit comme un Alexandre au petit pied : je trouve même la compa... »
    Elpépé ne navigue que sur une coquille de noix ouverte

    Dis que c’est un amiral à la noix pendant que tu y est !
    Momo collée samedi.
    Le lèche bottes de sévice.
  • #6
    chirstian
    23/07/2009 à 09:17
    quant à Archimède, voyant les vaisseaux romains assiéger Syracuse , il décida de brûler ces vaisseaux . Comment faire ? Il réfléchit mais ne trouva pas. Il prit alors de grands miroirs. Ils réfléchirent et il trouva.
    L’histoire n’est pas certaine, mais elle est encore plus belle si elle est fausse, non ? 😐
  • #7
    momolala
    23/07/2009 à 09:22
    • En réponse à chirstian #6 le 23/07/2009 à 09:17 :
    • « quant à Archimède, voyant les vaisseaux romains assiéger Syracuse , il décida de brûler ces vaisseaux . Comment faire ? Il réfléchit mais ne... »
    Miroir, génie du miroir, suis-je la plus belle des fausses histoires de ce royaume ? 😄
  • #8
    chirstian
    23/07/2009 à 09:39
    avec mon cholestérol, il paraît que je brûle mes vaisseaux (sanguins) par les deux bouts.
  • #9
    chirstian
    23/07/2009 à 09:48
    • En réponse à momolala #4 le 23/07/2009 à 08:05 :
    • « Agathocle était un spécialiste du coup de Jarnac. L’auteur de l’article le décrit comme un Alexandre au petit pied : je trouve même la compa... »
    dans une scène de ménage, briser ses vaisselles c’est brûler ses vaisseaux.
  • #10
    momolala
    23/07/2009 à 09:57
    • En réponse à chirstian #9 le 23/07/2009 à 09:48 :
    • « dans une scène de ménage, briser ses vaisselles c’est brûler ses vaisseaux. »
    Surtout quand l’un des deux prend l’extincteur à poudre d’escampette.
  • #11
    Paracas
    23/07/2009 à 10:21
    Lorsque qu’Agathocle brûla ses bateaux il savait bien que s’il perdait la bataille il brûlait ses vaisseaux sans gain !.........
  • #12
    chirstian
    23/07/2009 à 10:28
    et le 10 juillet 76, la dioxine a brûlé Seveso. (cette page) 🙁
  • #13
    lafeepolaire
    23/07/2009 à 10:41
    "Je découvre Agathocle de Syracuse avec qui je ne suis pas sûr d’avoir envie de devenir copain."
    Je le découvre également ainsi que l’expression, mais l’acte de brûler sa flotte ne m’était pas inconnu dans l’histoire, il s’est répété.
    God cite le cas de Cortes.
    A ce sujet je recommande le roman de
    Lefèvre, Kim, Moi, Marina la Malinche, Stock, 2004, 288p
    basé sur les expériences et la vie du truchement de Cortes et on voit le conquistador y brûler sa flotte.
    Merci pour cette nouvelle expression et bonne journée à tous
  • #14
    mickeylange
    23/07/2009 à 10:53*
    • En réponse à lafeepolaire #13 le 23/07/2009 à 10:41 :
    • « "Je découvre Agathocle de Syracuse avec qui je ne suis pas sûr d’avoir envie de devenir copain."
      Je le découvre également ainsi que l’expre... »
    brûler sa flotte.

    ça brûle pas la flotte !
    enfin... sauf si c’est de l’eau de vie.
    C’est peut être aussi pour ça que les militaire ont foutu le feu à Marseille et à Canjuers l’année dernière, ils s’entraînent à bruler leur flotte de chars (à voiles ?)
    Marceeeel
  • #15
    Paracas
    23/07/2009 à 11:16
    Et le 27 Novembre 1942 la flotte française se saborde en rade de toulon pour ne pas que les teutons se l’accaparent.......
  • #16
    lafeepolaire
    23/07/2009 à 11:28
    • En réponse à mickeylange #14 le 23/07/2009 à 10:53* :
    • « brûler sa flotte.
      ça brûle pas la flotte !
      enfin... sauf si c’est de l’eau de vie. »
    Je n’apprendrai pas aux marins qui naviguent sur ce site qu’en mer (ou plutôt sur un bateau voguant sur l’eau) ,l’un des risques majeurs est celui d’incendie.
    On peut donc mettre feu à la flotte sur la flotte, Mickeylange.
    J’avais également songé comme Boubacar à l’épisode de 1942 cité en 15.
  • #17
    PHILO_LOGIS
    23/07/2009 à 12:11
    • En réponse à <inconnu> #1 le 23/07/2009 à 01:48* :
    • « Je découvre Agathocle de Syracuse avec qui je ne suis pas sûr d’avoir envie de devenir copain. Je ne sais pas, cher God, où tu as trouvé que... »
    le 27 novembre 1942, la flotte française se saborde en rade de Toulon

    ... pour ne pas tomber aux mains des allemands....
    Ha, ha. La belle affaire. Au lieu de faire comme certains autres, qui ont refusé de se rendre, ont pris la mer et rejoint les côtes d’Afrique du Nord, pour continuer le combat... avant de se faire canonner par les british... C’est y pas beau, ca? La perfide Albion n’a pas trouvé son qualificatif par hasard, spa...
  • #18
    PHILO_LOGIS
    23/07/2009 à 12:11
    • En réponse à Paracas #15 le 23/07/2009 à 11:16 :
    • « Et le 27 Novembre 1942 la flotte française se saborde en rade de toulon pour ne pas que les teutons se l’accaparent....... »
    déjà cité en 1 par Epicure... auquel je viens de répondre...
  • #19
    PHILO_LOGIS
    23/07/2009 à 12:14
    • En réponse à lafeepolaire #16 le 23/07/2009 à 11:28 :
    • « Je n’apprendrai pas aux marins qui naviguent sur ce site qu’en mer (ou plutôt sur un bateau voguant sur l’eau) ,l’un des risques majeurs est... »
    Si mes souvenirs sont bons, - c’était il y a longtemps! - Archim`de inventa des machines guerrières diaboliques pour foutre le feu aux flottes ennemies... Et pour "incendier la mer"!...
  • #20
    <inconnu>
    23/07/2009 à 12:50
    L’officier qui a ordonné les excercices de tir de munitions à balles traçantes a brulé ses vaisseaux et ceux des autres. 😡 😡
    Je suis effondrée. Toutes notre jeunesse à mon frère et à moi qui est partie en fumée. Encore de magnifiques massifs anéantis, de pauvres gens entourés de flammes qui ont passés une nuit épouvantables.