Les expressions françaises décortiquées
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couper les cheveux en quatre [v]

pinailler ; détailler à l'excès ; être trop tatillon ou méticuleux ; se focaliser sur des détails mineurs ; faire des arguties ; ratiociner ; ergoter

Origine et définition

Le coupeur de cheveu en quatre a, dans la vie, des aspirations tout aussi précises et importantes que celui qui cherche à sodomiser un brachycère () ainsi que l'expression "enculer les mouches" vous le confirmera [1].

Même si l'utilité de la chose n'est pas vraiment flagrante, il est facile à tout-un-chacun de s'arracher un cheveu et de le couper en quatre morceaux de longueur plus ou moins égales.
La notion de précision ou de détail que véhicule cette expression pourrait donc être difficile à comprendre; sauf si on sait que sa première version, au XVIIe siècle, était "fendre un cheveu en quatre" et que là, tout s'éclaire.

En effet, le challenge consiste, non pas à utiliser un hachoir ou une tronçonneuse pour découper menu le cheveu, mais au contraire, à vous munir d'un instrument d'une précision diabolique pour réussir à couper un cheveu en quatre dans son épaisseur.
On comprend donc alors que seules des personnes d'une méticulosité extrême, voire excessive, peuvent s'y essayer (à condition, quand même, d'avoir pas mal de temps à gaspiller et quelques mouches à portée de main - ça marche rarement du premier coup sans dégâts irréversibles).

[1] Elle est décortiquée dans un super site dédié aux expressions que je vous laisse le soin de découvrir.

Exemples

Alors que certains peuvent penser que c'est couper les cheveux en quatre de délimiter le héros et l'héroïne, je pense qu'inclure le féminin dans le modèle mythique de l'héroïsme est capital.
Mais pourquoi me couper les cheveux en quatre ?
Bien que je comprenne que le député d'en face puisse penser que je coupe les cheveux en quatre, je tente simplement de vous fournir les faits bruts, monsieur le Président.
Le sénateur Taylor: C'est probablement couper les cheveux en quatre puisque le pétrole est échangé.
Le sénateur Fraser et moi sommes rarement d'accord; nous coupons les cheveux en quatre.

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand haarspalterei diviser le cheveux
Anglais split hairs cheveux fendus
Anglais to split hairs fendre les cheveux
Espagnol (Argentine) buscarle el pelo al huevo chercher le poil à l'oeuf
Espagnol (Argentine) buscarle la quinta pata al gato chercher la cinquième patte au chat
Espagnol (Argentine) hilar demasiado fino filer trop fin
Espagnol (Espagne) buscar los tres pies al gato chercher les trois pieds au chat
Espagnol (Espagne) buscar tres pies al gato chercher trois pieds au chat
Espagnol (Espagne) cogersela con papel de fumar la prende avec du papier à cigarrettes
Espagnol (Espagne) cortar un pelo en el aire couper un poil dans l'air
Français (Canada) fendre les cheveux en quatre
Gallois hollti blew fendre des poils
Hongrois hajszálhasogató qui coupe les cheveux en mille morceaux
Hongrois szőrszálhasogató fendeur du poil
Hébreu דִקדק דקדוקי עניות (dikdèk dikdouké aniyoutt kekhoutt hassaara) ד קדק grammatical
Hébreu חיפש בציציות (khipèch batsitsiyott) rechercher la conformité
Hébreu עמד על קוצו של יוד était sur l’épine du pied
Hébreu דִקדק דקדוקי כחוט השערה (dikdèk dikdouké kekhoutt hassaara) ד קדק grammaticalement grasmatical que l’hypothèse
Hébreu בָּדַק בציציות ב ד ק obéissance
Italien cercare il pelo nell'uovo chercher le poil dans l'oeuf
Italien spaccare il capello in quattro couper les cheveux en quatre
Italien spaccare un capello in quattro fendre un cheveu en quatre
Néerlandais muggen ziften tamiser des moustiques
Néerlandais mierenneuker baiseur de fourmis
Néerlandais haarkloven cliver les cheveux
Polonais dzielić włos na czworo diviser un cheveu en quatre
Portugais (Brésil) preocupar-se com minúcias se préoccuper avec des minuties
Portugais (Brésil) procurar pelo em casca de ovo chercher du poil sur la coquille d'oeuf
Roumain a despica firul de păr în patru fendre le cheveu en quatre
Roumain a despica firul în patru fendre le fil en quatre
Russe byt' nie v merou doyobistym / doyobistoy avoir une volonté de baiser hors toute mesure
Slovène iskati dlako v jajcu chercher un poil dans un oeuf
Turc kılı kırk yarmak fendre le poil en quarante
Wallon (Belgique) compter les peus é l' sope compter les pois dans la soupe
Wallon (Belgique) finde on ch' vet ès qwate fendre un cheveu en quatre
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Voir aussi

Commentaires sur l'expression « couper les cheveux en quatre » Commentaires

  • #21
    chirstian
    07/06/2009 à 09:19
    • En réponse à mickeylange #19 le 07/06/2009 à 09:07 :
    • « Le coupeur de cheveu en quatre a, dans la vie, des aspirations tout aussi précises et importantes que celui qui cherche à sodomiser un brach... »
    quand la main du coiffeur
    dans la coiffe, erre,
    elle sait quoi faire.
    Quand la main de ma soeur...
    elle sait aussi,
    sans couper le poil en quatre.
  • #22
    Muscat
    07/06/2009 à 09:27
    Bonne fête à toutes les mamans...et c’est vraiment couper les cheveux en 4 que de déplacer le jour de la fête des mères à cause de la Pentecôte!Ca gêne qui de fêter les 2 à la fois?
    Victor Hugo disait:
    "Ah!l’amour d’une mère!amour que nul n’oublie.
    Pain merveilleux qu’un dieu partage et multiplie
    Table toujours servie au paternel foyer
    Chacun en a sa part et tous l’ont en entier."
  • #23
    mickeylange
    07/06/2009 à 09:35
    • En réponse à chirstian #20 le 07/06/2009 à 09:11 :
    • « Alexandre ne savait comment dénouer le noeud gordien. N’étant pas homme à couper les cheveux en quatre, d’un coup de son épée, il coupa l’éc... »
    Alexandre, pas homme à couper les cheveux en quatre ?
    cette page
  • #24
    tytoalba
    07/06/2009 à 09:36
    • En réponse à Muscat #22 le 07/06/2009 à 09:27 :
    • « Bonne fête à toutes les mamans...et c’est vraiment couper les cheveux en 4 que de déplacer le jour de la fête des mères à cause de la Pentec... »
    Ne serait-ce pas aussi un jour de liesse plus spécial pour toi, mmhhhh? Bon anniversaire.
    iiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii
    IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII
    IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII
  • #25
    mickeylange
    07/06/2009 à 09:43
    Couper les cheveux en quatre.
    Persée l’a fait à la Gorgone Méduse. Enfin, comme il ne pouvait pas la regarder en face de peur d’être pétrifier, il manquait de précision et il lui a coupé la tête en même temps que ses cheveux hérissés de serpents.
    Persée premier coiffeur n’avait pas encore l’expérience, il travaillait à l’épée au lieu des ciseaux, et au bouclier pour remplacer la glace.
  • #26
    PHILO_LOGIS
    07/06/2009 à 09:56
    Bon anniversaire, chère Muscat! J’espère que personne ne te tiendra la grappe, aujourd’hui!
    Maaaaaarceeeeeeeeeeelllllllllllllllllllllllllllllllll, Bernaaaaaaaaaaaaaaaaard, il est temps de sortir les bouteilles et les viennoiseries. Et ne soyez pas mewquins! Ne coupez pas les cheveux en quatre...
    Muscat, plein de bonnes choses, en ce jour de la fête des citoyens de l’Union Européenne. Comment? Mais oui, ce sera notre fête, après les érections élections. Nous allons trinquer.
    Alors, trinquons à ta santé!
    Tu aurais mérité mieux que cela, en ce beau jour. Pour compenser ceci, c’est aussi la fête de toutes les mamans, et j’ose croire que tu te comptes parmi icelles...
  • #27
    tytoalba
    07/06/2009 à 10:01
    • En réponse à PHILO_LOGIS #16 le 07/06/2009 à 07:55* :
    • « Cher ami, sans avoir ouvert mon Grévisse de chevet, je pense pouvoir dire, sans couper les cheveux ni en quatre, ni en huit (il est bien con... »
    Il est de loin préférable de remettre un vote non valable plutôt que de s’abstenir. Cela a au moins le sens de montrer que nous ne sommes pas d’accord avec ce qui est proposé par ces candidats-représentants.

    Je ne sais ce qu’il en est en Haute Riche, mais comme tu dois le savoir, en Belgique, le vote blanc ainsi que le vote nul ne profite à personne. Le vote étant secret, personne ne sait si tu es d’accord ou pas avec les candidats; ou si simplement, tu ne savais pas comment voter et que tu laisses les autres choisir à ta place. Les personnes qui se plaignent ensuite de ce que le vote ne change rien, que ce sont toujours les mêmes au pouvoir n’ont qu’à s’en prendre alors à eux-même. Avec l’âge, j’ai eu le temps de me faire une opinion sur nos politiques. Il y en a bien quelques uns dans le tas qui valent la peine que je leur accorde ma confiance.
    C’est une opinion qui n’engage que moi. Bon vote à chacun, chacune.
    Bonne fête des mères (nous, c’est fait depuis mai). Et enfin, bon dimanche, avec un peu de soleil si possible.
  • #28
    syanne
    07/06/2009 à 10:01
    • En réponse à chirstian #21 le 07/06/2009 à 09:19 :
    • « quand la main du coiffeur
      dans la coiffe, erre,
      elle sait quoi faire.
      Quand la main de ma soeur... »
    Ma cousine était coiffeuse, son cousin -c’était mon frère- était masseur. Il était épris d’un zouave, qu’avait demandé la main de ma sœur et du coup était devenu le beau-frère du masseur, qui ne savait plus où donner de la main. C’était une famille au poil, qui se refilait les tuyaux. Ma cousine coupait les cheveux aux quatre, mais le masseur s’en faisait beaucoup, et finit par les perdre. Le zouave en fut ému et l’appela « Mon chauve », ce qui forcément passa pour une invite au sabbat. Alors ma sœur, devant le sabbat, tique : au zouave elle reprend sa main en lui disant « T’es vraiment culotté ». Et c’est le masseur qui reprend la main. Pour le zouave, c’est dans la poche. Et ma cousine qu’est un peu pinailleuse commence à couper les cheveux en quatre, ce qui lui fait perdre ses clients, forcément.
    Moi je vous repasse la main, parce que je ne sais plus quoi en faire. Je vais voter… si j’arrive à retrouver, dans les 47 piles, le bulletin que j’ai choisi.
    Bon anniversaire Muscat
  • #29
    Muscat
    07/06/2009 à 10:23
    • En réponse à tytoalba #27 le 07/06/2009 à 10:01 :
    • « Il est de loin préférable de remettre un vote non valable plutôt que de s’abstenir. Cela a au moins le sens de montrer que nous ne sommes pa... »
    Que le vote nul ou blanc ne profite à personne me semble tout de même bizarre...Car si tous les "mauvais" votent et que les "bons" s’abstiennent,ça fait une fameuse pagaille!Vaut mieux pas risquer une telle éventualité...
  • #30
    PHILO_LOGIS
    07/06/2009 à 10:25
    • En réponse à tytoalba #27 le 07/06/2009 à 10:01 :
    • « Il est de loin préférable de remettre un vote non valable plutôt que de s’abstenir. Cela a au moins le sens de montrer que nous ne sommes pa... »
    Que le vote soit secret n’est un secret pour personne.
    Il y a cependant une différence notable entre l’abstention et le vote nul:
    - l’abstention ne montre qu’un désintéressement, tandis que le vote nul montre que l’on s’intéresse à la chose publique, mais qu’aucun choix proposé n’est valable.
    Bien sûr, là où le vote est obligatoire, il ne ne peut être donc possible de s’abstenir. Il y a donc le vote blanc, on ne remplit rien, ce qui reviendrait à s’abstenir, et le gribouillage sur un bulletin, qui revient à une protestation quant à la qualité des options proposées. A condition que les bulletins soient décortiqués de cette facon. Et sans manipulation... Mais là, ... j’ai des doutes!
  • #31
    PHILO_LOGIS
    07/06/2009 à 10:27
    • En réponse à Muscat #29 le 07/06/2009 à 10:23 :
    • « Que le vote nul ou blanc ne profite à personne me semble tout de même bizarre...Car si tous les "mauvais" votent et que les "bons" s’abstien... »
    D’après mes souvenirs de Belle Gique, il en va ainsi: le vote nul ou blanc profite à la majorité...
    C’est chouette, non? Qui peut confirmer / infirmer?
  • #32
    chirstian
    07/06/2009 à 10:58
    • En réponse à PHILO_LOGIS #31 le 07/06/2009 à 10:27 :
    • « D’après mes souvenirs de Belle Gique, il en va ainsi: le vote nul ou blanc profite à la majorité...
      C’est chouette, non? Qui peut confirmer... »
    vae victis !
  • #33
    syanne
    07/06/2009 à 11:09
    Et voilà : "a voté" !
    C’est peut-être un peu naïf, mais j’ai eu un moment d’euphorie, en mettant mon bulletin dans l’urne, à penser que des gens faisaient la même chose, au même moment, dans 27 pays... et que certains avaient choisi la même liste que moi !
    à chirstian : Sursum corda !
  • #34
    Piteur
    07/06/2009 à 11:26
    Ailleurs : pays anglophones
    L’expression anglaise to split hairs (fendre des cheveux) ne s’applique qu’au fait de chercher des distinctions ou subtilités excessives, voire inutiles. Si je comprends bien, l’expression française couper les cheveux en quatre dénote un excès de méticulosité en général et aurait donc un sens plus large.
  • #35
    PHILO_LOGIS
    07/06/2009 à 11:57
    • En réponse à syanne #33 le 07/06/2009 à 11:09 :
    • « Et voilà : "a voté" !
      C’est peut-être un peu naïf, mais j’ai eu un moment d’euphorie, en mettant mon bulletin dans l’urne, à penser que des... »
    à chirstian : Sursum corda !

    ... et Annie Cordy!
  • #36
    tytoalba
    07/06/2009 à 12:05*
    • En réponse à PHILO_LOGIS #31 le 07/06/2009 à 10:27 :
    • « D’après mes souvenirs de Belle Gique, il en va ainsi: le vote nul ou blanc profite à la majorité...
      C’est chouette, non? Qui peut confirmer... »
    Qui d’autre que la chouette peut le dire, il suffit d’aller voir sur cette page. Qui c’est qu’a raison ? 🙂
    Merci qui ?
  • #37
    momolala
    07/06/2009 à 12:27
    • En réponse à syanne #33 le 07/06/2009 à 11:09 :
    • « Et voilà : "a voté" !
      C’est peut-être un peu naïf, mais j’ai eu un moment d’euphorie, en mettant mon bulletin dans l’urne, à penser que des... »
    Tu as plié ton bulletin en 4 ? Pour nos amis de l’étranger, on ne peut pas faire autrement que sinon il n’entre pas dans l’enveloppe obligatoire qu’on ne doit pas abîmer car elle doit resservir.
  • #38
    Muscat
    07/06/2009 à 12:38
    • En réponse à PHILO_LOGIS #31 le 07/06/2009 à 10:27 :
    • « D’après mes souvenirs de Belle Gique, il en va ainsi: le vote nul ou blanc profite à la majorité...
      C’est chouette, non? Qui peut confirmer... »
    Je crois que maintenant les votes blancs ne vont plus nulle part!
  • #39
    chirstian
    07/06/2009 à 12:39
    Je connais un jaune qui votait tantôt blanc, tantôt vert. Mais aujourd’hui, après avoir bien arrosé l’anniversaire de Muscat, il est noir, alors je ne sais pas ce qu’il va voter. Faut dire qu’étant d’ascendance vietnamo-écossaise (il s’appelle N’Guyen Mac Donald) il a quelques problèmes avec les couleurs. Pas tellement le fait qu’il soit albinos mais il a une coupe de cheveux quadricomique. Son merlan qui le prend généralement dans le sens du poil, l’a pris dans celui du cheveu et lui a fait la coupe quatre quarts. Mais lui, bien que daltonien, s’en est rendu compte, et lui a mis l’oeil auburn - noir.
  • #40
    PHILO_LOGIS
    07/06/2009 à 12:40*
    • En réponse à tytoalba #36 le 07/06/2009 à 12:05* :
    • « Qui d’autre que la chouette peut le dire, il suffit d’aller voir sur cette page. Qui c’est qu’a raison ? 🙂
      Merci qui ? »
    Merci pour cette page.
    J’y lis: citation:
    Le vote blanc est considéré comme VALABLE, contrairement au vote nul. Mais il n’est pas pris en considération dans l’attribution des sièges. Cela signifie que si, par exemple, dans une commune, 110 électeurs se sont rendus aux urnes, 51 ont voté pour la liste X et 10 ont voté "blanc", la liste X sera majoritaire puisque seules 100 voix seront comptablisées dans la répartition des sièges. Le vote blanc ne va donc pas à la majorité mais lui profite dans un sens.

    Le vote nul, par contre, pour autant que je sache, est comptabilisé. Donc, cette voix - par distinction au vote blanc - est comptabilisée et ne va nulle part.