Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

l'arbre qui cache la forêt [n]

le détail qui empêche de voir l'ensemble ; un détail sur lequel les gens se focalisent au détriment de l'ensemble

Origine et définition

Voilà une belle métaphore sylvestre dont l'apparition semble dater du XXe siècle.
Pour la comprendre, il vous suffit de vous livrer chez vous à une expérience très simple : prenez un étui de trombone à coulisse et posez-le à une extrémité de votre table de salle à manger ; prenez ensuite un éléphant et placez-le à l'autre extrémité[1] ; maintenant, approchez-vous très près de l'étui et ouvrez grand les yeux ; vous ne verrez que la surface de l'étui, et pas l'éléphant situé derrière malgré sa nettement plus grande taille.
Dans la forêt, l'expérience est la même : mettez vous trop près d'un arbre quelconque (le détail) et vous ne verrez plus les autres arbres de la forêt (l'ensemble).
Notre expression est donc une métaphore qui rappelle que, dans la vie, il arrive parfois qu'un détail capte notre attention et nous empêche de voir quelque chose de plus ample, de plus global (ce détail ayant pu être volontairement mis en avant par quelqu'un ayant intérêt à ce qu'on n'en perçoive pas plus).
[1] Notez que si vous avez des difficultés à trouver les ingrédients nécessaires à cette expérience, vous pouvez remplacer l'étui par une boîte de biscottes et l'éléphant par un baobab ou bien une grue. Le résultat sera identique.

Exemples

« Et souvent la créatine est l'arbre qui cache la forêt. Car derrière la créatine, on se charge en testostérone ou autre hormone de croissance. »
Jean-Pierre de Mondenard - Dictionnaire du dopage

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand man sieht den Wald vor lauter Bäumen nicht il y a tellement d'arbres qu'on ne voit pas la forêt
Anglais (USA) to get lost in the weeds s'égarer dans les mauvaises herbes
Anglais to be unable to see the wood for the trees ne pas pouvoir voir le bois au delà des arbres
Anglais (USA) can't see the forest for the trees ne pas pouvoir voir la forêt à cause des arbres
Arabe (Tunisie) ioghzor lkhachmou regare son nez
Chinois 不識廬山真面目，只緣身在此山中 le vrai visage du mont Lu reste inconnu à celui qui s'y trouve
Espagnol (Argentine) ver el arbol y no ver el bosque voir l'arbre y ne pas voir la foret
Espagnol (Espagne) el árbol esconde el bosque l'arbre cache la forêt
Espagnol (Espagne) l'arbre amaga el bosc l'arbre cache la forêt
Espagnol (Espagne) los árboles no nos dejan ver el bosque les arbres ne nous laissent pas voir la forêt
Gallois methu gweld y coed gan brennau ne pas pouvoir voir le bois à cause des arbres
Hongrois nem látja a fától az erdőt ne pas voir la forêt à cause de l’arbre
Italien l'albero che nasconde la foresta l'arbre qui cache la forêt
Néerlandais (Belgique) door het bos de bomen niet meer zien ne plus voir les arbres par / à travers la forêt
Néerlandais door de bomen het bos niet zien pas voir la forêt par les arbres
Portugais (Brésil) A árvore que esconde a floresta
Portugais (Brésil) Não se pode ver o bosque por causa das árvores
Roumain A nu vedea pădurea din cauza copacilor Ne pas voir la forêt à cause des arbres
Roumain nu vede padurea din cauza copacilor il ne voit pas les arbres à cause de la forêt
Slovène zaradi dreves ne videti gozda ne pas voir la forêt à cause d'arbres
Suédois inte se skogen för bara trän ne pas voir la forêt à cause des arbres
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Commentaires sur l'expression « l'arbre qui cache la forêt » Commentaires

  • #21
    <inconnu>
    20/03/2009 à 12:54
    Pardon Tonton
    si je mets ta chanson
    au présent.
    " au pied de mon arbre,
    Moi je vis heureux,
    Je ne vais jamais m’éloigner d’mon arbre
    ...je ne veux jamais le quitter des yeux.
    Veux pas du prénom d’infâme...veux pas. 😡
  • #22
    cotentine
    20/03/2009 à 13:01
    attention un train peut en cacher un autre ! 😄
    et bientôt un tramway pourra cacher un train cette page
  • #23
    Elpepe
    20/03/2009 à 13:11
    • En réponse à cotentine #22 le 20/03/2009 à 13:01 :
    • « attention un train peut en cacher un autre ! 😄
      et bientôt un tramway pourra cacher un train cette page »
    Ça va nous sortir de notre train-train, moi je dis !
  • #24
    cotentine
    20/03/2009 à 13:15
    Le détail qui empêche de voir l’ensemble

    et un sourire, une boutade peut cacher une profonde tristesse !😮
  • #25
    yahou_rt_
    20/03/2009 à 13:25
    bonjour... je suis plus ou moins nouveau sur ce site (disons depuis quelques mois) et je tiens juste a remercier vivement God (si g bien compris...hihihi) pour toute ces explications couronner d’un humour ma foi plus que deplorable au sens melodramatique que genial pour apprendre sans rien de rebarbatif.... soit bonjour a tous et MERCI a tous aussi pour vos tit commentaire bien rigolo (avec de l’entrainement je parviendrai peut etre bien moi aussi a caler quelques jeu de mots dans mes tites interventions..)
  • #26
    PHILO_LOGIS
    20/03/2009 à 13:53
    • En réponse à yahou_rt_ #25 le 20/03/2009 à 13:25 :
    • « bonjour... je suis plus ou moins nouveau sur ce site (disons depuis quelques mois) et je tiens juste a remercier vivement God (si g bien com... »
    bienvenue à toi, yahou-ron-ron...
    Cela fait plaisir d’avoir du sang nouveau - à côté du Beaujolpif qui ne l’est plus - de temps en temps...
    Mes forets sont affûtés, je pourrai percer un jour. J’espère que tu nous aideras toutesetoussent de tes lumières et interventions.
    A te relire souvent par Minou (le mec à Minerve).
  • #27
    Ozhegoff
    20/03/2009 à 15:20
    En Russie il y a phrase "... et pourtant je n’ai pas vu l’éléphant", qu’on doit à notre auteur de fables Krylov. Dans la fable dont la phrase est extraite, il s’agit d’un type qui avait visité un zoo, et raconte sa visite. A la question "comment tu trouves l’éléphant?" il répond abasourdie qu’il pourtant n’a pas vu la bête...
  • #28
    Elpepe
    20/03/2009 à 15:32
    • En réponse à Ozhegoff #27 le 20/03/2009 à 15:20 :
    • « En Russie il y a phrase "... et pourtant je n’ai pas vu l’éléphant", qu’on doit à notre auteur de fables Krylov. Dans la fable dont la phras... »
    Ce devait être un éléphant mâle, en train de lever la patte derrière l’arbre ? 😄
  • #29
    Elpepe
    20/03/2009 à 16:08
    Avec mon esprit frondeur, j’ai essayé l’expérience suggérée par God : j’ai placé un éléphant à un bout de ma table de salle à manger, et un étui de trombone à coulisse à l’autre bout. Je me suis approché très près de l’éléphant et ai ouvert grand les yeux.
    Eh bien, je n’ai effectivement vu que la surface de l’éléphant, et l’étui avait disparu hors de ma vue. C’est incroyable, non ?
  • #30
    <inconnu>
    20/03/2009 à 17:32*
    • En réponse à SagesseFolie #20 le 20/03/2009 à 12:51 :
    • « Signé: Dadou, votre vieille branche!
      Allez je vais te raie-pondre. Juste pour que tu saches que tu as sur le site plus d’un lecteur à ciguë... »
    Tu tires donc à bolets rouges sur tout ce qui bouge !
    Je dirais même que la raison du meilleur est toujours la plus forte!
    Champi(gn)on, notre SagesseFolie...
  • #31
    <inconnu>
    20/03/2009 à 17:55
    Sachant que notre grosse boule à une superficie de 510 millions de Km2, dont 30% de terres émergées, qu’en 1990, les forêts couvraient 30% de ces terres, que depuis cette époque disparaît quelque part toutes les deux secondes une surface boisée équivalente à un terrain de football (je viens de découvrir que la surface en est variable mais voisine 7000 m2),
    Dans combien d’années n’y aura-t-il plus,
    1) De forêt à cacher ?
    2) D’arbre contre lequel ni l’éléphant D’Elpepe ne pourra lever la patte (voir 28), ni se soulager un bipède de sexe mâle normalement constitué ?
  • #32
    SagesseFolie
    20/03/2009 à 18:33*
    • En réponse à <inconnu> #30 le 20/03/2009 à 17:32* :
    • « Tu tires donc à bolets rouges sur tout ce qui bouge !
      Je dirais même que la raison du meilleur est toujours la plus forte!
      Champi(gn)on, not... »
    Je ne tire sur personne. J’ai voulu, au contraire, exprimer que j’aimais beaucoup tes contributions. J’espère et je crois que tu l’as bien compris. 🙂
    Quand à ton histoire de meilleur, je n’ai pas tout saisi et je ne suis pas concerné. Je me sens petit devant certaines interventions.
    Et de toutes façons on s’en fiche. Nous ne sommes pas là pour ça. Nous formons un équipage et c’est l’équipage et son bateau qui comptent, pas les marins pris individuellement. 😉
  • #33
    Elpepe
    20/03/2009 à 19:02
    • En réponse à <inconnu> #31 le 20/03/2009 à 17:55 :
    • « Sachant que notre grosse boule à une superficie de 510 millions de Km2, dont 30% de terres émergées, qu’en 1990, les forêts couvraient 30% d... »
    La surface théorique de la Terre (comprise comme une sphère de 40.000 km de diamètre par définition) est de 509.295.817, 894 km². Terres émergées 30% = 152.788.745,368 km². forêtes 1990 30% = 45.836.623,610 km².
    Un an = 3600" x 24 x 365,25 = 31.557.600". Soit la disparition de15.778.800 terrains/an. Soit, en surface : 15.778.800 x 0,007 km² = 110.451,6 km² de forêts disparus/an.
    Donc : 45.836.623,610 km² / 110.451,6 = 414,99284401915279363484570482713 ans.
    Partant du 01/01/1990, on arrive le 28 décembre 2405 à 15:16:14,419 (arrondi par excès) à n’avoir plus un seul m² de forêt, ni même plus un arbre où faire pisser un éléphant, qui de toute façon aura disparu bien avant.
  • #34
    momolala
    20/03/2009 à 19:12
    • En réponse à Elpepe #33 le 20/03/2009 à 19:02 :
    • « La surface théorique de la Terre (comprise comme une sphère de 40.000 km de diamètre par définition) est de 509.295.817, 894 km². Terres éme... »
    En attendant, ici,on vit le grand paradoxe d’être le département le plus boisé de France, après la tempête qui a dévasté les Landes et celui où on déboise le plus, car, le savez-vous, la forêt est notre ennemie qui met un arbre ici ou là pour se cacher derrière et mieux nous prendre en traître ! Depuis que j’ai dû couper ceux que j’aimais, j’essaie de prendre l’expression au pied de la lettre de ma rêverie et croire, quand je passe devant l’un des survivants que je peux compter sur les doigts de la main, que chacun à son tour me cache la forêt mutine. Mais les oiseaux qui volent au-dessus ne semblent pas y croire, eux.
  • #35
    <inconnu>
    20/03/2009 à 19:36*
    • En réponse à Elpepe #33 le 20/03/2009 à 19:02 :
    • « La surface théorique de la Terre (comprise comme une sphère de 40.000 km de diamètre par définition) est de 509.295.817, 894 km². Terres éme... »
    J’avais résumé! Licence...poétique, si ce terme peut s’appliquer à un sujet aussi grave. Certes les éléphants auront disparu bien avant le 28 décembre 2405 à 15 h etc... Mais combien de millions de races d’être vivants auront-elles également disparu? Je sais bien que l’évolution est en marche depuis toujours - cela me fait penser qu’il y a un certain temps que je ne rencontre plus le moindre diplodocus attendant patiemment que que le feu passe au vert pour traverser le boulevard, devant chez moi -. M’est avis que la planète est mal barrée.
  • #36
    chirstian
    20/03/2009 à 21:03
    • En réponse à <inconnu> #35 le 20/03/2009 à 19:36* :
    • « J’avais résumé! Licence...poétique, si ce terme peut s’appliquer à un sujet aussi grave. Certes les éléphants auront disparu bien avant le 2... »
    je fais confiance à Elpepe pour ses calculs ... sauf qu’ils sont naturellement faux, comme l’ont toujours été les prévisions à long terme. Fort heureusement , l’espèce humaine réagit et s’adapte. Plus ou moins certes, mais quand même... La planète nourrit aujourd’hui presque 7 milliards d’hommes, dans de meilleures conditions que le 1 milliard de 1800 que tant de savants avaient indiqué comme devant être la fin du monde.
    Je ne sais plus à qui on doit cette belle réflexion, mais je la fais mienne : "j’ai toujours été optimiste. Certains de mes amis ont toujours été pessimistes. Statistiquement nous avons eu raison aussi souvent les uns que les autres. Mais j’ai vécu tellement plus heureux qu’eux !" 🙂
  • #37
    jotape
    20/03/2009 à 21:53
    • En réponse à chirstian #36 le 20/03/2009 à 21:03 :
    • « je fais confiance à Elpepe pour ses calculs ... sauf qu’ils sont naturellement faux, comme l’ont toujours été les prévisions à long terme. F... »
    bien vu....Desprosges disait la même chose en raccourci : "vivons heureux en attendant la mort"
  • #38
    horizondelle
    20/03/2009 à 22:25*
    • En réponse à <inconnu> #35 le 20/03/2009 à 19:36* :
    • « J’avais résumé! Licence...poétique, si ce terme peut s’appliquer à un sujet aussi grave. Certes les éléphants auront disparu bien avant le 2... »
    cela me fait penser qu’il y a un certain temps que je ne rencontre plus le moindre diplodocus

    Ah bon? Tu devais focaliser sur autre chose (Une boîte de trombones peut-être?) et tu ne l’as pas vu... 😄
  • #39
    horizondelle
    20/03/2009 à 22:28
    • En réponse à SagesseFolie #32 le 20/03/2009 à 18:33* :
    • « Je ne tire sur personne. J’ai voulu, au contraire, exprimer que j’aimais beaucoup tes contributions. J’espère et je crois que tu l’as bien c... »
    Tu n’as pas besoin d’être modeste. Ta contribution, ainsi que celle de Dadou, était d’une grande finesse dont au sujet de laquelle (ça, c’est pour les puristes) je ne suis pas la seule à apprécier. Ces jours, tu nous gâtes 🙂
  • #40
    <inconnu>
    20/03/2009 à 23:14
    • En réponse à horizondelle #38 le 20/03/2009 à 22:25* :
    • « cela me fait penser qu’il y a un certain temps que je ne rencontre plus le moindre diplodocus
      Ah bon? Tu devais focaliser sur autre chose (... »
    J’en ai une, sous les yeux, marque Bohin, 1000 attaches-lettres pour les liasses épaisses, en les emboîtant les uns dans les autres, j’obtiendrais une chaîne de 2 mètres de long, mais aucun dinosaure à mettre en laisse à l’horizon, je viens de vérifier. Mes 2 chats se laisseraient faire en ronronnant mais n’apprécieraient pas longtemps la plaisanterie. Je range ma boîte de trombones et vais discrètement derrière un de mes arbres rescapés de la tempête de 1999 qui ne cache pas de forêt accomplir, devine...