Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

l'arbre qui cache la forêt [n]

le détail qui empêche de voir l'ensemble ; un détail sur lequel les gens se focalisent au détriment de l'ensemble

Origine et définition

Voilà une belle métaphore sylvestre dont l'apparition semble dater du XXe siècle.
Pour la comprendre, il vous suffit de vous livrer chez vous à une expérience très simple : prenez un étui de trombone à coulisse et posez-le à une extrémité de votre table de salle à manger ; prenez ensuite un éléphant et placez-le à l'autre extrémité[1] ; maintenant, approchez-vous très près de l'étui et ouvrez grand les yeux ; vous ne verrez que la surface de l'étui, et pas l'éléphant situé derrière malgré sa nettement plus grande taille.
Dans la forêt, l'expérience est la même : mettez vous trop près d'un arbre quelconque (le détail) et vous ne verrez plus les autres arbres de la forêt (l'ensemble).
Notre expression est donc une métaphore qui rappelle que, dans la vie, il arrive parfois qu'un détail capte notre attention et nous empêche de voir quelque chose de plus ample, de plus global (ce détail ayant pu être volontairement mis en avant par quelqu'un ayant intérêt à ce qu'on n'en perçoive pas plus).
[1] Notez que si vous avez des difficultés à trouver les ingrédients nécessaires à cette expérience, vous pouvez remplacer l'étui par une boîte de biscottes et l'éléphant par un baobab ou bien une grue. Le résultat sera identique.

Exemples

« Et souvent la créatine est l'arbre qui cache la forêt. Car derrière la créatine, on se charge en testostérone ou autre hormone de croissance. »
Jean-Pierre de Mondenard - Dictionnaire du dopage

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand man sieht den Wald vor lauter Bäumen nicht il y a tellement d'arbres qu'on ne voit pas la forêt
Anglais (USA) to get lost in the weeds s'égarer dans les mauvaises herbes
Anglais to be unable to see the wood for the trees ne pas pouvoir voir le bois au delà des arbres
Anglais (USA) can't see the forest for the trees ne pas pouvoir voir la forêt à cause des arbres
Arabe (Tunisie) ioghzor lkhachmou regare son nez
Chinois 不識廬山真面目，只緣身在此山中 le vrai visage du mont Lu reste inconnu à celui qui s'y trouve
Espagnol (Argentine) ver el arbol y no ver el bosque voir l'arbre y ne pas voir la foret
Espagnol (Espagne) el árbol esconde el bosque l'arbre cache la forêt
Espagnol (Espagne) l'arbre amaga el bosc l'arbre cache la forêt
Espagnol (Espagne) los árboles no nos dejan ver el bosque les arbres ne nous laissent pas voir la forêt
Gallois methu gweld y coed gan brennau ne pas pouvoir voir le bois à cause des arbres
Hongrois nem látja a fától az erdőt ne pas voir la forêt à cause de l’arbre
Italien l'albero che nasconde la foresta l'arbre qui cache la forêt
Néerlandais (Belgique) door het bos de bomen niet meer zien ne plus voir les arbres par / à travers la forêt
Néerlandais door de bomen het bos niet zien pas voir la forêt par les arbres
Portugais (Brésil) A árvore que esconde a floresta
Portugais (Brésil) Não se pode ver o bosque por causa das árvores
Roumain A nu vedea pădurea din cauza copacilor Ne pas voir la forêt à cause des arbres
Roumain nu vede padurea din cauza copacilor il ne voit pas les arbres à cause de la forêt
Slovène zaradi dreves ne videti gozda ne pas voir la forêt à cause d'arbres
Suédois inte se skogen för bara trän ne pas voir la forêt à cause des arbres
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Commentaires sur l'expression « l'arbre qui cache la forêt » Commentaires

  • #41
    <inconnu>
    21/03/2009 à 00:03*
    Donnez des lunettes vertes à une vache et elle mangera la barbe du capucin. Tout est une question de prisme et d’angle de vue. Qui ne voit que l’arbre est l’autruche qui met sa tête dans le sable, l’autruche qui par ailleurs à l’instar du trombonne est un animal à cou lisse. Le recul réflexif est à l’aigle ce que que les yeux contre l’arbre sont à la fourmi. Osez courir nu dans les champs qui bordent les bois et vous retourner pour voir la forêt. Au diable les myopies volontaires car lâches. Le plaisir appelle le risque et l’originalité... il est le fruit des arbres à fleurs que cache le gros chêne à l’entrée de la forêt, au pied duquel ne se trouvent que les glands...
  • #42
    horizondelle
    21/03/2009 à 13:27
    • En réponse à <inconnu> #40 le 20/03/2009 à 23:14 :
    • « J’en ai une, sous les yeux, marque Bohin, 1000 attaches-lettres pour les liasses épaisses, en les emboîtant les uns dans les autres, j’obtie... »
    ...Comme l’éléphant d’Elpépé 😄
  • #43
    <inconnu>
    21/03/2009 à 16:58
    • En réponse à horizondelle #42 le 21/03/2009 à 13:27 :
    • « ...Comme l’éléphant d’Elpépé 😄 »
    Comment diable, allusion fine à l’expression de demain, as-tu deviné? Sauf que moi, je ne lève pas la patte.
  • #44
    Jonayla
    21/03/2009 à 21:34
    • En réponse à <inconnu> #2 le 20/03/2009 à 05:58 :
    • « De shanghai j’ai proposé une expression chinoise équivalente que nous devons au poète SuShi, il y a environ mille ans :
      « Le vrai visage du... »
    Merci pour ces belles photos, qui me donnent une autre image de la Chine que ce que les médias nous en racontent ...
  • #45
    horizondelle
    22/03/2009 à 10:27
    • En réponse à <inconnu> #43 le 21/03/2009 à 16:58 :
    • « Comment diable, allusion fine à l’expression de demain, as-tu deviné? Sauf que moi, je ne lève pas la patte. »
    Comment diable, allusion fine à l’expression de demain

    L’allusion n’étant faite qu’à demi, j’aurais pu la compléter, mais, en l’occurrence, je crois qu’il vaut mieux que je m’en abstienne.😕
  • #46
    DiwanC
    12/06/2013 à 01:35
    Chez les voisins du d’ssus, l’Inconnu du 21 vivait heureux au pied de son arbre.
    Ne reste plus qu’à trouver la forêt… Il n’en manque pas chez Georges (l’autre !). Celle-ci par exemple :
    Sur ses larges brans étendus
    La forêt où s’éveille Flore
    A des chapelets de pendus
    Que le matin caresse et dore
    Ce bois sombre, où le chêne arbore
    Des grappes de fruits inouïs
    Même chez le Turc et le Maure,
    C’est le verger du Roi !
    À cette page, le poème de Théodore de Banville mis en musique par Brassens.
  • #47
    Paracas
    12/06/2013 à 06:58*
    • En réponse à DiwanC #46 le 12/06/2013 à 01:35 :
    • « Chez les voisins du d’ssus, l’Inconnu du 21 vivait heureux au pied de son arbre.
      Ne reste plus qu’à trouver la forêt… Il n’en manque pas ch... »
    Il y eût aussi ce texte assez méconnu où il est question de sylve
    Ainsi que "le grand chêne" qui vivait loin des chemins forestiers,
    La vie de Brassens est un petit bois : la pinède de l’enfance, le taillis du refuge qu’est Florimont, la clairière propice à la création chez Jeanne, la futaie libertaire, le bosquet des copains, et enfin l’orée du succès et le parc de la gloire. Elle est ainsi une promenade en forêt.
    Le bois est aussi le matériau, le tronc d’où vont sortir les guitares.
    « J’étais né pour être un arbre et devenir grand sans artifice. L’état d’homme me ronge le coeur »
  • #48
    Paracas
    12/06/2013 à 07:05
    un étui de trombone à coulisse

    Il ne me manque que cet ustensile pour faire l’expérience.
    Si vous avez ça dans un tiroir je suis preneur.......
    Dépêchez vous, Jumbo va finir par s’impatienter !!!!!!!!
  • #49
    Paracas
    12/06/2013 à 07:23
    Il n’y a qu’à regarder les désinformations nationales du journal des grands aboyeurs de la TMF ( Télévision Mongolisante Française )
    On fait tout un patacaisse sur UN sujet et pendant ce temps le bon peuple ne voit pas qu’on est en train de le...........
    C’est l’art de la nouvelle qui cache l’information......🙁
  • #50
    joseta
    12/06/2013 à 07:39
    • En réponse à Paracas #48 le 12/06/2013 à 07:05 :
    • « un étui de trombone à coulisse
      Il ne me manque que cet ustensile pour faire l’expérience.
      Si vous avez ça dans un tiroir je suis preneur...... »
    Aujourd’hui, exceptionnellement, et en pensant à cette commune de la Côte d’Or, nous écrirons: troncs Beaune.
  • #51
    joseta
    12/06/2013 à 07:44*
    J’étais mal placé à un concert de Marie Laforêt: un pote haut m’empêchait de voir Laforêt !
  • #52
    joseta
    12/06/2013 à 07:57
    Dans la forêt, ne pas confondre:
    Les troncs de cacaotier et
    l’étron de caca ôtiez.
  • #53
    joseta
    12/06/2013 à 08:06
    Perspective
    Un cyprès peut cacher six prés. 😐
  • #54
    joseta
    12/06/2013 à 08:16
    DEVINETTE
    Quel est l’arbre qui peut cacher une automobile ?
  • #55
    saharaa
    12/06/2013 à 08:33
    • En réponse à Paracas #49 le 12/06/2013 à 07:23 :
    • « Il n’y a qu’à regarder les désinformations nationales du journal des grands aboyeurs de la TMF ( Télévision Mongolisante Française )
      On fai... »
    Télévision Mongolisante Française

    On ne doit plus dire "mongolisante" sous peine d’offenser le peuple Mongol, mais "trisomique21-isante" dans le parler actuel, qui cache une forêt de tristes réalités sous d’artificielles appellations 🙁
  • #56
    <inconnu>
    12/06/2013 à 08:42
    prenez un étui de trombone...
    [1] Notez que si vous avez des difficultés à trouver les ingrédients nécessaires à cette expérience

    Vous pouvez essayer avec le 4e bouton, celui avec l’attache-trombone. Si vous mettez votre œil contre, vous ne verrez plus le reste de la page d’Expressio. Résultat garanti.
  • #57
    <inconnu>
    12/06/2013 à 08:46*
    Lors d’une émission de TV, il y a bien longtemps, c’était Dutronc qui cachait Laforêt. Oups ! Même idée que Joseta.
  • #58
    joseta
    12/06/2013 à 09:07
    • En réponse à joseta #54 le 12/06/2013 à 08:16 :
    • « DEVINETTE
      Quel est l’arbre qui peut cacher une automobile ? »
    Réponse
    - l’arbre à cames
    ------------------------------------------------------------------------------------------
    Le professeur de maths. britannique avait planté des arbres en haut d’une colline pour pouvoir parler de: j’ai haut mes ’trees’. 😐
  • #59
    saharaa
    12/06/2013 à 09:18*
    à propos de baobabs, celui-ci pourrait bien cacher un éléphant.
    PS: krapo arboricole : site remarquable pour les amoureux des arbres et des forêts.
  • #60
    joseta
    12/06/2013 à 09:34
    DEVINETTE
    Quelle est la partie de l’arbre préférée à Ajaccio ?
    - l’ écorce