Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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l'arbre qui cache la forêt [n]
le détail qui empêche de voir l'ensemble ; un détail sur lequel les gens se focalisent au détriment de l'ensemble
Origine et définition
Voilà une belle métaphore sylvestre dont l'apparition semble dater du XXe siècle.
Pour la comprendre, il vous suffit de vous livrer chez vous à une expérience très simple : prenez un étui de trombone à coulisse et posez-le à une extrémité de votre table de salle à manger ; prenez ensuite un éléphant et placez-le à l'autre extrémité[1] ; maintenant, approchez-vous très près de l'étui et ouvrez grand les yeux ; vous ne verrez que la surface de l'étui, et pas l'éléphant situé derrière malgré sa nettement plus grande taille.
Dans la forêt, l'expérience est la même : mettez vous trop près d'un arbre quelconque (le détail) et vous ne verrez plus les autres arbres de la forêt (l'ensemble).
Notre expression est donc une métaphore qui rappelle que, dans la vie, il arrive parfois qu'un détail capte notre attention et nous empêche de voir quelque chose de plus ample, de plus global (ce détail ayant pu être volontairement mis en avant par quelqu'un ayant intérêt à ce qu'on n'en perçoive pas plus).
[1] Notez que si vous avez des difficultés à trouver les ingrédients nécessaires à cette expérience, vous pouvez remplacer l'étui par une boîte de biscottes et l'éléphant par un baobab ou bien une grue. Le résultat sera identique.
Pour la comprendre, il vous suffit de vous livrer chez vous à une expérience très simple : prenez un étui de trombone à coulisse et posez-le à une extrémité de votre table de salle à manger ; prenez ensuite un éléphant et placez-le à l'autre extrémité[1] ; maintenant, approchez-vous très près de l'étui et ouvrez grand les yeux ; vous ne verrez que la surface de l'étui, et pas l'éléphant situé derrière malgré sa nettement plus grande taille.
Dans la forêt, l'expérience est la même : mettez vous trop près d'un arbre quelconque (le détail) et vous ne verrez plus les autres arbres de la forêt (l'ensemble).
Notre expression est donc une métaphore qui rappelle que, dans la vie, il arrive parfois qu'un détail capte notre attention et nous empêche de voir quelque chose de plus ample, de plus global (ce détail ayant pu être volontairement mis en avant par quelqu'un ayant intérêt à ce qu'on n'en perçoive pas plus).
[1] Notez que si vous avez des difficultés à trouver les ingrédients nécessaires à cette expérience, vous pouvez remplacer l'étui par une boîte de biscottes et l'éléphant par un baobab ou bien une grue. Le résultat sera identique.
Exemples
« Et souvent la créatine est l'arbre qui cache la forêt. Car derrière la créatine, on se charge en testostérone ou autre hormone de croissance. »
Jean-Pierre de Mondenard - Dictionnaire du dopage
Jean-Pierre de Mondenard - Dictionnaire du dopage
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | man sieht den Wald vor lauter Bäumen nicht | il y a tellement d'arbres qu'on ne voit pas la forêt |
| Anglais (USA) | to get lost in the weeds | s'égarer dans les mauvaises herbes |
| Anglais | to be unable to see the wood for the trees | ne pas pouvoir voir le bois au delà des arbres |
| Anglais (USA) | can't see the forest for the trees | ne pas pouvoir voir la forêt à cause des arbres |
| Arabe (Tunisie) | ioghzor lkhachmou | regare son nez |
| Chinois | 不識廬山真面目，只緣身在此山中 | le vrai visage du mont Lu reste inconnu à celui qui s'y trouve |
| Espagnol (Argentine) | ver el arbol y no ver el bosque | voir l'arbre y ne pas voir la foret |
| Espagnol (Espagne) | el árbol esconde el bosque | l'arbre cache la forêt |
| Espagnol (Espagne) | l'arbre amaga el bosc | l'arbre cache la forêt |
| Espagnol (Espagne) | los árboles no nos dejan ver el bosque | les arbres ne nous laissent pas voir la forêt |
| Gallois | methu gweld y coed gan brennau | ne pas pouvoir voir le bois à cause des arbres |
| Hongrois | nem látja a fától az erdőt | ne pas voir la forêt à cause de l’arbre |
| Italien | l'albero che nasconde la foresta | l'arbre qui cache la forêt |
| Néerlandais (Belgique) | door het bos de bomen niet meer zien | ne plus voir les arbres par / à travers la forêt |
| Néerlandais | door de bomen het bos niet zien | pas voir la forêt par les arbres |
| Portugais (Brésil) | A árvore que esconde a floresta | |
| Portugais (Brésil) | Não se pode ver o bosque por causa das árvores | |
| Roumain | A nu vedea pădurea din cauza copacilor | Ne pas voir la forêt à cause des arbres |
| Roumain | nu vede padurea din cauza copacilor | il ne voit pas les arbres à cause de la forêt |
| Slovène | zaradi dreves ne videti gozda | ne pas voir la forêt à cause d'arbres |
| Suédois | inte se skogen för bara trän | ne pas voir la forêt à cause des arbres |
Si vous souhaitez savoir comment on dit « l'arbre qui cache la forêt » en anglais, en espagnol, en portugais, en italien ou en allemand, cliquez ici.
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