Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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cheville ouvrière [n]
pilier ; pierre angulaire ; pivot ; épine dorsale ; pièce maîtresse ; ossature ; clef de voûte ; colonne vertébrale ; fondement ; personnage principal ; agent essentiel autour duquel s'organise et fonctionne une entreprise
Origine et définition
Il ne faut pas confondre Arlette Laguillier[1] qui est la cheville ouvrière de Lutte Ouvrière avec la cheville que l'ouvrière s'est foulée en faisant de la lutte, ce qui l'empêche d'être la cheville ouvrière de sa petite entreprise.
A l'origine, la cheville ouvrière est, dans un assemblage mécanique, la pièce qui travaille le plus tout en supportant l'effort principal.
En 1694, Furetière écrit, à propos des carrosses et autres voitures de l'époque : "grosse cheville de fer sur laquelle tourne le train de devant, et qui l'attache à la flèche".
C'est donc une pièce maîtresse, totalement indispensable au bon fonctionnement d'un ensemble dans lequel elle oeuvre (d'où le 'ouvrière').
Apparemment, c'est Lesage qui, en 1715, utilise le premier la métaphore que nous connaissons aujourd'hui où la cheville ouvrière désigne en général une personne devenue indispensable à la bonne marche de son organisation.
[1] Oui, cette dame qui ressurgit de nulle part à chaque élection présidentielle et qui, alors, pousse régulièrement son cri rauque et sauvage à faire frémir les acariens et les castors aveugles : "travailleurs, travailleuses, on vous exploite, on vous spolie...".
On l'a aussi parfois vue en maillot rouge courir au ralenti sur une plage, dans "Arlette à Malibu".
A l'origine, la cheville ouvrière est, dans un assemblage mécanique, la pièce qui travaille le plus tout en supportant l'effort principal.
En 1694, Furetière écrit, à propos des carrosses et autres voitures de l'époque : "grosse cheville de fer sur laquelle tourne le train de devant, et qui l'attache à la flèche".
C'est donc une pièce maîtresse, totalement indispensable au bon fonctionnement d'un ensemble dans lequel elle oeuvre (d'où le 'ouvrière').
Apparemment, c'est Lesage qui, en 1715, utilise le premier la métaphore que nous connaissons aujourd'hui où la cheville ouvrière désigne en général une personne devenue indispensable à la bonne marche de son organisation.
[1] Oui, cette dame qui ressurgit de nulle part à chaque élection présidentielle et qui, alors, pousse régulièrement son cri rauque et sauvage à faire frémir les acariens et les castors aveugles : "travailleurs, travailleuses, on vous exploite, on vous spolie...".
On l'a aussi parfois vue en maillot rouge courir au ralenti sur une plage, dans "Arlette à Malibu".
Compléments
Il est important de préciser que, dans la signification de l'expression, l'entreprise est aussi bien une société que, plus simplement, quelque chose que l'on entreprend de faire.
Exemples
« (…) ils me choisirent d'une commune voix pour leur chef. Je justifiai bien leur choix par une infinité de friponneries que nous fîmes, et dont je fus, pour ainsi parler, la cheville ouvrière. »
Alain René Lesage - L'histoire de Gil Blas de Santillane
« Vingt ans de suite, effacée, silencieuse, infatigable, elle avait été la cheville ouvrière de la maison (…) »
Roger Martin du Gard - Les Thibault
Alain René Lesage - L'histoire de Gil Blas de Santillane
« Vingt ans de suite, effacée, silencieuse, infatigable, elle avait été la cheville ouvrière de la maison (…) »
Roger Martin du Gard - Les Thibault
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | die treibende Kraft | la force qui fait avancer |
| Anglais (USA) | the linchpin | l'esse ; la cheville d'essieu |
| Anglais | backbone | colonne vertébrale |
| Anglais | linchpin | pivot |
| Anglais | mainspring | ressort principal |
| Anglais | the big boss | le grand chef |
| Anglais | the top banana | le banane principal |
| Anglais (USA) | kingpin | roi-épingle |
| Arabe | العمود الفقري | colonne vertébrale |
| Chinois | 骨干 | backbone |
| Espagnol (Argentine) | ser el alma mater de algo | être l'alma mater de quelque chose |
| Espagnol (Espagne) | alma | âme |
| Espagnol (Espagne) | El alma del equipo | l'Âme de l'équipe |
| Espagnol (Espagne) | eje | axe |
| Gallois | y ceffyl blaen | le cheval en tête de liste |
| Hongrois | a társaság lelke / A legfontosabb ember a társaságban /A nagyfönök | l'âme de la bande / Le personnage principal dans une bande/association / Le grand chef |
| Hébreu | עמוד התווך (amoud hatavèkh) | le pilier |
| Italien | fulcro / Perno | pivot |
| Italien | il factotum | le factotum |
| Néerlandais | de spin in het web | l'araignée dans la toile |
| Néerlandais | spil | broche |
| Néerlandais | spil/as waar alles om draait | axe autour duquel tourne tout |
| Néerlandais (Belgique) | de drijvende kracht | la force actionnante / guidante |
| Portugais (Brésil) | mola mestra | ressort principal |
| Roumain | baza temeliei fundamentului | la base de la fondation du fondement (ironique) |
| Roumain | cheia de boltă | la clef de voûte |
| Roumain | pivotul | le pivot |
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Voir aussi
Variantes
- La chenille ouvrière
Commentaires sur l'expression « cheville ouvrière » Commentaires