Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

la fin justifie les moyens [exp]

vouloir atteindre un but précis autorise et justifie l'emploi de n'importe quel moyen pour y arriver ; il faut être prêt à tout pour réussir ; si le but à atteindre est suffisamment important, il peut justifier des méthodes immorales

Origine et définition

La 'fin' n'est pas ici celle des dinosaures ou des haricots ; le mot a le sens d'objectif ou de but qu'on veut atteindre.
Et ce proverbe, pour le moins immoral, justifie que tous les moyens possibles soient employés pour l'atteindre qu'ils soient répréhensibles ou pas. Autrement dit, l'essentiel est d'arriver au but visé, peu importent les moyens utilisés.
On pourrait disserter longuement sur le comportement de ceux qui le considèrent comme une vérité. Mais ce n'est pas ici le sujet.
Quant à savoir qui est réellement l'auteur de cette phrase, les avis divergent, mais la période semble bien cernée puisqu'elle est attribuée à deux personnes à peu près contemporaines.
Pour les uns, il faut l'attribuer à Nicolas Machiavel (1469-1527) qui l'a appliquée principalement à la politique. Cependant, il n'a jamais écrit la phrase sous cette forme, même si elle est un condensé de l'interprétation de ses écrits ().
Pour les autres, l'auteur est Philippe van den Clyte (1445-1509), seigneur de Commynes, l'homme qui trahit Charles le Téméraire pour se mettre au service de Louis XI.
Certains comprennent "la faim justifie les moyens".
Si l'existence de cette forme est compréhensible, la faim tenaillante pouvant expliquer, mais pas excuser, l'usage de certains moyens plus ou moins répréhensibles destinés à l'assouvir, ce n'est pas la forme normale du proverbe.

Exemples

« Robespierre était un théoricien qui voulait le bien de la France, et qui, comme tous les théoriciens, pensait que la fin justifie les moyens. »
Frédéric Soulié - Les mémoires du diable - 1838

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand der Zweck die Mittel heiligt la fin justifie les moyens
Allemand der Zweck heiligt die Mittel la fin rend saints les moyens
Allemand der Zweck heiligt die Mittel la fin justifie les moyens
Anglais the end justifies the means la fin justifie les moyens
Anglais the ends justify the means les fins justifient les moyens
Arabe al-ghaya Toubarir Al-wassila le but justifie la méthode
Arabe الغاية تبرر الوسيلة la fin justifie les moyens
Espagnol (Argentine) el fin justifica los medios la fin justifie les moyens
Espagnol (Espagne) el fi justifica els mitjans la fin justifie les moyens
Espagnol (Espagne) El fin justifica los medios La fin justifie les moyens
Grec ο σκόπος αγιάζει τα μέσα la fin sanctifie les moyens
Hongrois a cél szentesíti az eszközt le but sanctifie le moyen
Hébreu hamatara mekadeshet et hemtzayim la fin justifie les moyens
Hébreu לפי המטרה – האמצעים (lefi hamatara haèmtsaim) par but - moyens
Italien il fine giustifica i mezzi la fin justifie les moyens
Italien il fine giustifichi i mezzi la fin justifie les moyens
Néerlandais (Belgique) het doel heiligt de middelen le but sanctifie les moyens
Néerlandais het doel de middelen heiligt le but est de justifier les moyens
Néerlandais het doel heiligt de middelen le but est de justifier les moyens
Polonais cel uświęca środki le but sanctifie les moyens
Portugais (Brésil) os fins justificam os meios les fins justifient les moyens
Portugais (Portugal) o fim justifica os meios la fin justifie les moyens
Roumain scopul scuza mijloacele la fin excuse les moyens
Roumain scopul scuză mijloacele le but s’excuse des moyens
Russe цель оправдывает средства la fin justifie les moyens
Slovaque ucel svati protriedky le but sanctifie les moyens
Suédois ändamålet helgar medlen la fin sanctifie les moyens
Turc amaca ulaşmak için her yol mübahtır tout chemin est acceptable pour atteindre le but
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Voir aussi


Commentaires sur l'expression « la fin justifie les moyens » Commentaires

  • #21
    PHILO_LOGIS
    08/10/2009 à 11:06
    Slogan d’une ancienne marque de combustible hexagonal:
    L’ FINA justifie les moyeux!
  • #22
    Elpepe
    08/10/2009 à 11:13
    • En réponse à PHILO_LOGIS #21 le 08/10/2009 à 11:06 :
    • « Slogan d’une ancienne marque de combustible hexagonal:
      L’ FINA justifie les moyeux! »
    Nan nan nan... FINA lubrifie les moyeux. Je m’en souviens très bien.
  • #23
    momolala
    08/10/2009 à 11:57
    "Un habile législateur, qui entend servir l’intérêt commun et celui de la patrie plutôt que le sien propre et celui de ses héritiers, doit employer toute son industrie pour attirer à soi tout le pouvoir. Un esprit sage ne condamnera jamais quelqu’un pour avoir usé d’un moyen hors des règles ordinaires pour régler une monarchie ou fonder une république. Ce qui est à désirer, c’est que si le fait l’accuse, le résultat l’excuse ; si le résultat est bon, il est acquitté ; tel est le cas de Romulus. Ce n’est pas la violence qui restaure, mais la violence qui ruine qu’il faut condamner. "
    Nicolas ... Machiavel
  • #24
    Elpepe
    08/10/2009 à 12:09
    • En réponse à momolala #23 le 08/10/2009 à 11:57 :
    • « "Un habile législateur, qui entend servir l’intérêt commun et celui de la patrie plutôt que le sien propre et celui de ses héritiers, doit e... »
    si le fait l’accuse, le résultat l’excuse

    Il a raison, Mac Yahvel. Sauf que si le Sire accuse, Lassy cille, évidemment !
  • #25
    chirstian
    08/10/2009 à 12:22
    • En réponse à Elpepe #14 le 08/10/2009 à 10:01 :
    • « Ah ben moi, grâce au trading de Forex, je suis en train d’apprendre à transformer 1000 € en 7000 € en un mois, et tout ça en dormant. Merci... »
    je suis en train d’apprendre à transformer 1000 € en 7000 € en un mois, et tout ça en dormant.
    moi j’en suis à la leçon deux : comment transformer 7000€ en 1000€, sans même prendre le temps de dormir.
  • #26
    Elpepe
    08/10/2009 à 12:25
    • En réponse à chirstian #25 le 08/10/2009 à 12:22 :
    • « je suis en train d’apprendre à transformer 1000 € en 7000 € en un mois, et tout ça en dormant.
      moi j’en suis à la leçon deux : comment tra... »
    J’ai hâte d’y être, Maître : enfin une mise en situation réelle !
  • #27
    chirstian
    08/10/2009 à 12:32
    je crois que nous avons déjà abondamment commenté le fait qu’au nom de son idéal l’homme avait tendance à justifier l’injustifiable (tomber comme un couperet). "Le Prince" de Machiavel ne contient pas cette expression, mais donne des conseils d’une habileté et d’une efficacité rare. J’avais retenu notamment ce conseil donné aux assiégeants d’une ville : si les réfugiés voient brûler leurs maisons et leurs champs ils n’ont plus rien à perdre et se battront jusqu’au bout. S’ils voient leurs maisons intactes, les épis continuer à mûrir, ils voudront rentrer chez eux... Une façon de limiter les horreurs de la guerre, non par principe mais par calcul. Machiavélique, certes, mais pourquoi pas ?
  • #28
    Elpepe
    08/10/2009 à 12:51
    De plus en plus, en France, les moyens hospitaliers justifient la fin du patient.
  • #29
    momolala
    08/10/2009 à 13:20*
    • En réponse à chirstian #27 le 08/10/2009 à 12:32 :
    • « je crois que nous avons déjà abondamment commenté le fait qu’au nom de son idéal l’homme avait tendance à justifier l’injustifiable (tomber... »
    Machiavel ne me semble pas aussi dénué de scrupules, calculateur, qu’on veut bien le laisser croire habituellement. Il paraît cynique alors qu’il ne fait finalement qu’observer le comportement de ses semblables qui peut en effet le porter aux conclusions qu’il en tire, presque objectivement. C’est une description peu angélique de l’humanité mais comme disait un certain Blaise, elle n’est composée ni d’anges ni de bêtes.
  • #30
    Elpepe
    08/10/2009 à 13:47
    • En réponse à momolala #29 le 08/10/2009 à 13:20* :
    • « Machiavel ne me semble pas aussi dénué de scrupules, calculateur, qu’on veut bien le laisser croire habituellement. Il paraît cynique alors... »
    Il était, hélas, simplement réaliste des mœurs de son époque. Heureusement, depuis, rien n’a changé !
  • #31
    LeboDan_Ubbleu
    08/10/2009 à 13:47
    • En réponse à momolala #29 le 08/10/2009 à 13:20* :
    • « Machiavel ne me semble pas aussi dénué de scrupules, calculateur, qu’on veut bien le laisser croire habituellement. Il paraît cynique alors... »
    "elle n’est composée ni d’anges ni de bêtes" ... pourtant il y en a bien quelques unes de bêtes parmi nous, et pas que dans le cas du Radeau de la Méduse .................
    La "faim" semble avoir justifié de bien basses actions dans le cas du radeau de la méduse. C’est tout à fait étonnant de voir comment ces gens se sont entre-dévorés alors qu’en réalité rien ne les y obligeaient réellement. Il y avait certainement en fait bien d’autres raisons qui ont poussé ces gens à s’auto-détruire.
    Je veux bien que 12 jours sans presque rien manger c’est loin d’être agréable, mais il ne faut pas exagérer, on peut se dispenser de cannibalisme !!!
    Le cas du vol 571 dans la Cordillère des Andes est une toute autre histoire où les pauvres gens ont soufferts de faim et de froid intense pendant 72 jours.
  • #32
    Elpepe
    08/10/2009 à 14:01
    • En réponse à LeboDan_Ubbleu #31 le 08/10/2009 à 13:47 :
    • « "elle n’est composée ni d’anges ni de bêtes" ... pourtant il y en a bien quelques unes de bêtes parmi nous, et pas que dans le cas du Radeau... »
    On meurt plus vite de soif (en 4 jours maxi) que de faim, et en mer, sur un radeau, il n’y avait rien à boire que du sang, Alain Bombard ne leur ayant pas fait faire de stage de survie... Les survivants ont essentiellement dû leur salut à l’apport en eau des cadavres de leurs compagnons d’infortune...
    Bon, je vais m’hydrater d’un ’tit ouiski, moi, tiens... 😕
  • #33
    Elpepe
    08/10/2009 à 14:07
    Le Nobel de littérature a été attribué à l’Allemande Herta Müller. Pour "Un torchon sur mes jambons", un best-seller cochon bien salé.
  • #34
    chirstian
    08/10/2009 à 14:35
    • En réponse à momolala #29 le 08/10/2009 à 13:20* :
    • « Machiavel ne me semble pas aussi dénué de scrupules, calculateur, qu’on veut bien le laisser croire habituellement. Il paraît cynique alors... »
    C’est une description peu angélique de l’humanité
    personnellement je n’ai jamais lu autre chose de lui que Le Prince. C’est sans doute un cas particulier, dans son œuvre, car il s’agit d’un manuel "pédagogique" : un traité de marionnettiste qui réfléchit à l’utilisation des fils , sans se demander s’il est normal ou non que la marionnette y soit attachée.
  • #35
    deLassus
    08/10/2009 à 15:17*
    La fin justifie les moyens

    A contrario : L’affinage ne justifie pas le Moyen-Age
    (d’après Georges Duby, passim)
  • #36
    deLassus
    08/10/2009 à 15:19
    • En réponse à chirstian #27 le 08/10/2009 à 12:32 :
    • « je crois que nous avons déjà abondamment commenté le fait qu’au nom de son idéal l’homme avait tendance à justifier l’injustifiable (tomber... »
    Merci pour cette référence poliorcétique.
    Voilà bien un art pour lequel la fin justifiait les moyens.
  • #37
    mickeylange
    08/10/2009 à 15:27
    "Envoyé en juin dernier en même temps que les optiques du Lunar reconnaissance orbiter (LRO), le LCROSS vit ses dernières heures. Il s’est approché doucement de la Lune et fera, vendredi 9 octobre, le grand saut vers le pôle sud de notre satellite. Le but de cette mission suicide est, explique la NASA, “de chercher une réponse définitive” à une question récurrente : y a-t-il de l’eau sur la Lune et en quelle quantité ?"
    (En quête de sciences )
    Je veux bien que La fin justifie les moyens, mais là franchement c’était quand même plus simple de demander à Chirstian.
    Conclusion: la NASA n’est pas abonnée à Expressio, et ça lui fait perdre des millions de dollars.
  • #38
    LeboDan_Ubbleu
    08/10/2009 à 15:35
    • En réponse à Elpepe #32 le 08/10/2009 à 14:01 :
    • « On meurt plus vite de soif (en 4 jours maxi) que de faim, et en mer, sur un radeau, il n’y avait rien à boire que du sang, Alain Bombard ne... »
    Certes, mais ils avaient un minimum de rations alimentaire et d’eau, et de toute façon on ne meurt pas en 8/10 jours sans boire, même si je reconnais que ça doit être terrible.
    Je connais personnellement quelqu’un qui est resté (de son plein grès certes) 15 jours sans manger ni boire une goutte d’eau (pas de vin non plus d’ailleurs...) Le meilleur c’est qu’il gardait une activité quasi normale !!!!!!!
    Je veux bien que je n’aimerais certainement pas vivre cette situation, mais de là à se nourrir de ses congénères !!
    Bien sûr, c’est facile à dire quand on est nourrit et abreuvé au quotidien, et les arpions sur son bureau, mais quand même !
    Certaines personnes ont connus des situation bien aussi dramatiques sans en arriver là.
    Je ne pense pas que la "faim" justifie tous les moyens.... Mais la soif .... qui sait ... à voir...(ou plutôt à boir...)
  • #39
    <inconnu>
    08/10/2009 à 15:41
    Comme le dit si sagement Daniel Defoe, pour résoudre à la fois le problème de la faim dans le monde et celui de la surpopulation, il suffit de manger les bébés.
    S’il vous restait quelques scrupules, la recette qui suit, que j’emprunte à l’excellent « Petit traité de cuisine anthropophage" de Guy Prévan, les lèvera définitivement
    PIEDS DE NOURRISSONS A LA CREME D’ORTIES :
    Utiliser, dans la mesure du possible deux pieds d’enfançons de la vallée d’Auge (le calvados dont, depuis des siècles, on enrichit les biberons au pays de Guillaume, procure à la viande de ces chers petits un arrière-fumet de pommes distillées qui en relève d’autant l’immature sapidité) et deux autres de négrillons encore non sevrés des rives de la Volta ou de la Casamance.
    Sectionner le tendon d’Achille, déboîter l’astragale, inciser le coup de pied, ailler fortement la plante que l’on enduira ensuite d’huile de baleine bleue.
    Piquer la peau à la fourchette, mettre sur le gril ; tourner au rythme de la cuisson ; retirer ; maintenir au chaud.
    Prendre une botte d’orties en fleur ; laver ; essorer dans un linge ; puis faire suer dans deux cuillères de graisse d’anchois parfumée à l’origan des bords de l’Huisne.
    Pendant ce temps, battre au fouet quatre œufs entiers de couleuvre à collier ; ajouter un demi-bol de lait de kolkhozienne, un petit verre de xérès, une pincée de sel d’Orléans, un dé à coudre d’arquebuse, une lichette de chili, un voile d’essence de pois de senteur.
    Jeter sur les orties ; tourner à la cuillère en bois de teck jusqu’à coagulation des œufs.
    Prendre alors un plat creux, le foncer de beurre d’épinette, y déposer les pieds sur lesquels on coulera la crème ci-dessus à point.
    Parsemer de parcelles de provolone piquant et de fleurs d’orties que l’on aura pris soin de réserver.
    Passer quinze minutes à four chaud.
    Se sert avec du pain chaland.
    Boisson adéquate : un réaumur-sébastopol.
    Bon appétit.
  • #40
    SyntaxTerror
    08/10/2009 à 15:48
    • En réponse à Elpepe #1 le 08/10/2009 à 00:34 :
    • « Un petit complément alimentaire, God ? En 1816, 139 marins et soldats, entassés sur le radeau de La Méduse pendant 13 jours, becquetèrent le... »
    J’avais déjà évoqué cette vieille tradition maritime (on tira z’à la courte-paille pour savoir qui qui serait mangé ohé ohé).
    Reconnaissons que dans le cas de la Méduse, on n’a pas eu besoin de procéder à la mise à mort.