Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

mettre sa main au feu [v]

être sûr de quelque chose ; affirmer fermement quelque chose ; affirmer ses propos avec ferveur ; assurer que la chose est ainsi

Origine et définition

Chacun sait que, si on met sa main dans les braises du barbecue familial, on a de très fortes chances de la ressortir quelque peu brûlée (et hop, 5 merguez de plus !), même si on a la conscience parfaitement tranquille, et d'en souffrir pendant très longtemps.
Eh bien, il y a longtemps et grâce à Dieu, ceci n'était pas forcément vrai.
En effet, au Moyen Âge, il existait plusieurs moyens de déterminer avec une exactitude sans faille qui était coupable de quelque chose.
Parmi eux, il y avait les combats. Par la force divine, le vaincu n'était jamais simplement le plus faible, c'était obligatoirement le fautif.
Et il y avait aussi l'épreuve du feu. Elle consistait soit à saisir puis garder un moment en main une barre de fer rougie au feu, soit à mettre la main dans un gant métallique également rougi au feu. Quelle que soit la méthode, grâce à l'intervention divine, celui dont la main guérissait en moins de trois jours était déclaré innocent de ce dont on l'accusait.
C'est de cette épreuve redoutable qu'est née notre expression.
Mais aujourd'hui, pas fous ou moins croyants (on sait aussi que Dieu a maintenant bien d'autres chats à fouetter), on n'emploie cette expression, "je suis prêt à en mettre ma main au feu", que parce qu'on sait qu'il y a très peu de risques qu'on soit amené à le faire vraiment, même si ce qu'on a péremptoirement affirmé s'avère faux.
En effet, même chez ceux qui croient fermement en Dieu, il en est peu pour imaginer encore qu'il est suffisamment fortiche pour guérir très rapidement leur main dans une telle situation.

Exemples

Croyez-moi, elle pourrait en mettre sa main au feu!
Tu mets ta main au feu...
Je mets ma main au feu que c'est Glory, elle aime les grosses bébêtes.
Je mettais ma main au feu que oui.

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand seine Hand ins Feuer legen mettre sa main au feu
Anglais (USA) to swear to God and hope to die jurer à Dieu et espérer mourir
Anglais to swear on the Bible jurer sur la Bible
Bu ot roga na izobilieto de la corne d'abondance
Bu zalagam jivota si je paries ma vie
Espagnol (Espagne) poner la mano en el fuego mettre la main au feu
Espagnol (Espagne) lo juro por mi madre je le jure sur la tête de ma mère
Espagnol (Argentine) poner las manos en el fuego mettre les mains au feu
Grec Βάζω το χέρι μου στην φωτιά (vazo to heri mou stin fotia) je mets ma main au feu
Grec Βάζω το χέρι μου στην φωτιά (vazo to heri mou stin fotia) je mets ma main au feu
Hébreu שם את הראש על mets sa tête dessus
Italien mettere la mano sul fuoco mettre la main sur le feu
Portugais (Brésil) botar a mão no fogo mettre sa main au feu
Portugais (Brésil) colocar a mão no fogo mettre la main sur le feu
Roumain a baga mana in foc mettre sa main au feu
Serbe stavio bih ruku u vatru je mettrai ma main dans le feu
Slovaque Dať za to ruku do ohňa Mettre sa main au feu
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Commentaires sur l'expression « mettre sa main au feu » Commentaires

  • #1
    Condorcet
    12/03/2006 à 16:51
    Je prends toujours autant de plaisir à vous lire, même quand vous déconnez quelque peu (pourquoi ne vous "lâcheriez"-vous pas, vous aussi ? Ceux qui peuvent bien faire le con peuvent être sérieux quand il le faut ; ceux qui sont toujours sérieux, c’est parce qu’ils sont toujours cons !).
    L’expression du jour faisant implicitement référence à l’ORDALIE, j’ai eu la curiosité de rafraichir des connaissances… très lointaines.
    TRÉSOR DE LA LANGUE FRANÇAISE :
    ORDALIE, subst. fém.
    HIST. Épreuve judiciaire employée au Moyen Âge pour établir l’innocence ou
    la culpabilité de l’accusé. Synon. jugement de Dieu (v. jugement C 1).
    Ordalie par l’eau, par le feu.
    P. anal., ETHNOL. Lorsque deux guerriers (...) prétendaient avoir droit à un
    même honneur, l’un défiait l’autre à une ordalie. Chacun d’eux suspendait
    alors une pièce de viande à une flèche, la touchait de ses lèvres, puis
    l’élevait bien haut et prenait le soleil à témoin, ajoutant que s’il
    mentait, il était prêt à mourir. Si l’un de ceux qui avaient prononcé le
    serment ou l’un de ses parents mourait peu après, la tribu le considérait
    comme un parjure et l’on attribuait à son rival l’exploit, motif du conflit.
    Les serments et les ordalies sont très caractéristiques des peuples de
    l’ancien monde, en particulier des Nègres d’Afrique, et ont survécu en
    Europe jusqu’au Moyen Âge (LOWIE, Anthropol. cult., trad. par E. Métraux,
    1936, p.317).
    (Ce fut écrit à l’époque – il y a 70 ans ! – où les Nègres ne s’appelaient pas encore Noirs, les femmes de journée des techniciennes de surface, et les ruelles des avenues…)
    Les infos de Wikipedia à propos d’ORDALIE valent le détour, comme on dit chez Michelin. C’est beaucoup plus approfondi.
    http://www.wikipedia.org/wiki/Ordalie
    Merci encore pour votre humour, et pour votre persévérance à tenter de nous rendre un peu plus érudits !
  • #2
    HoubaHOBBES
    13/03/2006 à 11:25
    Permettez que je corrige une expression malvenue : "quelque chose s’avère" ou "est avéré" signifie qu’elle se révèle vraie; on ne peut donc pas écrire "s’avère faux" (ni "s’avère vrai" d’ailleurs).
    Merci pour ce beau divertissement de l’esprit, continuez !
  • #3
    God
    13/03/2006 à 13:37
    • En réponse à HoubaHOBBES #2 le 13/03/2006 à 11:25 :
    • « Permettez que je corrige une expression malvenue : "quelque chose s’avère" ou "est avéré" signifie qu’elle se révèle vraie; on ne peut donc... »
    Damned !Je suis fait, même si pas encore contrefait !
    Sur Google, plus de 1500 pages contiennent "s’avére faux" (et ses variantes au féminin ou au pluriel). Donc, ce qui me rassure, c’est que je ne suis pas le seul à commettre ce crime de lèse-grammaire.
    Le Grand Robert cite :
    « Un critique sévère reprochait une fois à un romancier académicien l’usage d’une expression qui remonte au style « artiste » de 1880 et qui semble à la fois incorrecte et démodée. Peut-on dire d’une conjecture qu’elle s’avère improbable ou d’une assertion qu’elle s’avère fausse ? Au premier abord la catachrèse est fort choquante, puisque avérer veut dire tenir ou reconnaître pour vrai (…) Il y a en tout état de cause une faute de style et de rhétorique à juxtaposer avérer et faux qui sont contradictoires d’origine, même si on admet qu’avérer a pris un sens très différent de son origine.
    A. Thérive, Querelles de langage, t. II, p. 24. »
    On admettra donc que j’ai commis une faute de style. Hélas, nul n’est parfait...
  • #4
    cotentine
    12/08/2007 à 01:05*
    il en est peu pour imaginer encore qu’il est suffisamment fortiche pour guérir très rapidement leur main dans une telle situation.
    Le brûlé, non, mais s’il connaît un "leveur de feu" ... il peut guérir vite et ne pas souffrir longtemps !
    Il y aurait, en France, environ 10 000 guérisseurs-magnétiseurs, rebouteux et autres leveurs de maux dont certains (pas tous !) travaillent en collaboration avec des médecins. Parfois très discrètement. Parfois très ouvertement quand il s’agit, entre autres, de faire disparaître des verrues récidivantes, de stopper la douleur due à un zona ou de soulager des brûlés comme savent le faire traditionnellement les barreurs ou leveurs de feu auxquels certains hôpitaux, notamment en Savoie, font appel.Je ne parle pas des charlatans !
    J’ai transporté un soir un de mes fils (2 ans) hurlant de douleur après s’être brûlé les 2 mains et avant-bras à la graisse brûlante ... jamais je n’ai couru aussi vite ... chez la mamie (logeant à 50m de chez ma belle-mère) qui, disait-on savait "lever le feu" ! Je n’y croyais guère (sinon pas du tout) et j’ai failli pouffer de rire (j’ai étouffé ce bruit derrière ma main en baissant la tête et chacun croyait que je m’étouffais d’émotion) ... en la voyant faire des passes ’magnétiques’ (???) et en marmonnant un charabia inaudible. Le résultat est que 10 mn plus tard je ramenais mon fiston qui ne pleurait plus, avec les mains écarlates et cloquées, et il a mangé son dîner sans moufter !
    Par précaution, 1 h. plus tard je lui ai enroulé les menottes dans des bandages avec de la pulpe de pomme de terre fraîchement râpée et il a dormi du sommeil du juste ... et le lendemain matin ... la pulpe de patate était comme du béton émietté ... et ses paumes de mains rosées et fraîches, sans douleurs !!! Depuis, je ne me moque plus et suis moins sceptique !
  • #5
    <inconnu>
    12/08/2007 à 06:19
    Coucou ! je ne dis rien, mais je vous lis : un régal !
  • #6
    tytoalba
    12/08/2007 à 08:01
    • En réponse à cotentine #4 le 12/08/2007 à 01:05* :
    • « il en est peu pour imaginer encore qu’il est suffisamment fortiche pour guérir très rapidement leur main dans une telle situation.
      Le brûlé,... »
    Bonjour de chez moi où le soleil nous fera une belle journée. J’en souhaite autant à tous et toutes.
    Maman avait un jour mis sa main sur la plaque de la cuisinière électrique. Donc brûlure moins grave que celle de ton fils mais quand même bien marquée. Elle y a mis quelques rondelles de pomme de terre crue et un peu de miel. La main enveloppée dans un linge propre a guéri complètement au bout de quelques jours. Les remèdes de bonne-femme comme on dit fonctionnent parfois.
    L’expression du jour est à rapprocher de: "en mettre sa tête à couper". Sauf que si vous devez vous exécuter, la tête est irrémédiablement perdue. Je préfèrerais alors dire comme chez nous : "je le jure sur la tête de la machine à coudre". J’y aurais moins à perdre. 😄
  • #7
    momolala
    12/08/2007 à 08:47
    Bonjour de ce beau jour sec, sec, sec, comme le hareng saur bien connu.
    Le mythe du feu purificateur nous vient de loin. Si vous voulez rafraîchir votre culture, allez sur cette page. Mais Lavoisier est passé par là : "Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme" et on ne peut plus ignorer qu’un feu dégage des gaz qui polluent l’atmosphère, notamment des dyoxines, et des cendres résiduelles éminemment dangereuses parfois, comme dans nos usines d’incinération. Gardez-vous donc bien de lui confier votre main ni quoi que ce soit d’autre de votre personne et éloignez-en vos enfants et vos biens.
    Mais laissez-le dévorer votre coeur dans la passion qui donne des ailes, de la générosité, de vraies joies !
    Signé Lion ascendant lion, chien de feu (ben non, je ne suis pas passée à côté de la distribution).
  • #8
    PHILO_LOGIS
    12/08/2007 à 09:02
    • En réponse à momolala #7 le 12/08/2007 à 08:47 :
    • « Bonjour de ce beau jour sec, sec, sec, comme le hareng saur bien connu.
      Le mythe du feu purificateur nous vient de loin. Si vous voulez raf... »
    Mettre sa main au feu:
    partant du principe qu’on dit feu de quelqu’un qui s’est éteint, cela revient à dire que l’on met la main dans le cercueil du gars (ou de la garce) pour lui piquer ses objets destinés à l’accompagner dans l’au-delà... Ou alors pour lui faire peut-être une petite dernière caresse lubrique (lubrifiante?)
    Feu: ancienne forme de fion: c’est là où Louisann se met la tête de temps en temps. Nous y mettons la main...
    Feu: ancienne forme de Fillon: avoir un accès privilégié à certain ministère..., ce qui peut parfois permettre d’arrondir des fins de mois difficiles...
    "Frères-z-humains, qui après nous fifez,
    N’ayez les coeurs contre nous-z-endurcis,
    Car si pitié de nous-z-afez,
    Dieu en aura de vous merci..."
    Bonjour aussi, de ce beau jour gris, plombé, humide et frais...
    Signé: poisson frais (ca vaut mieux, par des jours comme aujourd’hui)
  • #9
    PHILO_LOGIS
    12/08/2007 à 09:03
    • En réponse à cotentine #4 le 12/08/2007 à 01:05* :
    • « il en est peu pour imaginer encore qu’il est suffisamment fortiche pour guérir très rapidement leur main dans une telle situation.
      Le brûlé,... »
    la pulpe de patate était comme du béton émietté

    Est-ce avec cela que tu as commencé à construire ta maison?
  • #10
    momolala
    12/08/2007 à 09:20*
    • En réponse à God #3 le 13/03/2006 à 13:37 :
    • « Damned !Je suis fait, même si pas encore contrefait !
      Sur Google, plus de 1500 pages contiennent "s’avére faux" (et ses variantes au féminin... »
    Si God n’est pas parfait, alors je veux bien croire qu’il ait créé l’homme à son image ! 😉
  • #11
    God
    12/08/2007 à 09:32
    • En réponse à momolala #10 le 12/08/2007 à 09:20* :
    • « Si God n’est pas parfait, alors je veux bien croire qu’il ait créé l’homme à son image ! 😉 »
    Je confirme !
    Celui que je connais est, hélas, bien loin de la perfectitude...
  • #12
    momolala
    12/08/2007 à 09:33
    • En réponse à PHILO_LOGIS #9 le 12/08/2007 à 09:03 :
    • « la pulpe de patate était comme du béton émietté
      Est-ce avec cela que tu as commencé à construire ta maison? »
    Je ne sais pas ce que gougueule te propose, mais il doit nous ranger dans les inclassables puisqu’il nous propose ici d’adpter un woltarien, rien que ça ! Maintenant, il hésite entre le poulet, qu’on peut flamber évidemment, ou une étude de foudre, toutes choses qui ont un lien fondamental avec l’expression du jour : je mettrai ma main au feu, ma tête à couper, ma main à couper, qu’elles ne nous intéressent pas !
  • #13
    momolala
    12/08/2007 à 09:37
    • En réponse à God #11 le 12/08/2007 à 09:32 :
    • « Je confirme !
      Celui que je connais est, hélas, bien loin de la perfectitude... »
    Ben heureusement ! Avoir une marge de progrès devant soi, c’est l’espérance. Et comment ferions-nous pour nous sentir meilleurs que le voisin ou la voisine dans un monde où un seul d’entre nous, un seul même, serait parfait !
  • #14
    chirstian
    12/08/2007 à 09:43
    Pour cette fille qui a le feu au cul, je suis prêt à mettre la main au feu.
  • #15
    momolala
    12/08/2007 à 10:14
    • En réponse à chirstian #14 le 12/08/2007 à 09:43 :
    • « Pour cette fille qui a le feu au cul, je suis prêt à mettre la main au feu. »
    Si tu t’y brûles les doigts...
  • #16
    cotentine
    12/08/2007 à 10:50
    1°) pourquoi mettre sa main au feu quand on peut y mettre les pieds sans risque ? 😄 cette page
    2°) Être sûr de ...
    quand je suis sûre de mon affirmation, je préfère parier, c’est plus drôle que risquer de se brûler ... et comme je n’engage jamais un pari sans une énooooooooorrrrmmeee certitude ... (je n’en ai perdu que 2 en + de 40 ans et l’enjeu n’était pas très important) 😉
  • #17
    God
    12/08/2007 à 11:00
    • En réponse à cotentine #16 le 12/08/2007 à 10:50 :
    • « 1°) pourquoi mettre sa main au feu quand on peut y mettre les pieds sans risque ? 😄 cette page
      2°) Être sûr de ...
      quand je suis sûre de mo... »
    je n’en ai perdu que 2 en + de 40 ans

    Oui, mais 2 sur 2, y’a pas de quoi pavoiser, hein ?
  • #18
    cotentine
    12/08/2007 à 11:07
    • En réponse à God #17 le 12/08/2007 à 11:00 :
    • « je n’en ai perdu que 2 en + de 40 ans
      Oui, mais 2 sur 2, y’a pas de quoi pavoiser, hein ? »
    mauvaise langue !!! quoique, je ne parierai pas là-dessus ... car je ne te connais pas bibliquement parlant, my God ! 😄
    plusieurs paris en jeu/an et maintenant plus personne ne veut plus parier avec moi ! 😉
  • #19
    <inconnu>
    12/08/2007 à 11:09
    la main de ma sœur dans la culotte d’un zouave,
    je m’en lave les mains,
    de toutes façons jeux de mains jeux de vilains,
    comme ils disaient au jeu de paume.
    😄
  • #20
    <inconnu>
    12/08/2007 à 11:34
    si on met un pare-feu sur un ordinateur, c’est pour pas se brûler les doigts sur le clavier ???