Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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patate chaude [n]
se débarrasser sur quelqu'un d'autre d'une affaire embarrassante ou délicate ; chose dont personne ne veut s'occuper
Origine et définition
Vous avez probablement déjà remarqué qu'une pomme de terre entière qui vient d'être cuite à l'eau bouillante ou en papillotte dans le barbecue, par exemple, garde longtemps sa chaleur. Selon les plus grands spécialistes de la patate, ce serait en raison du volume d'eau qu'elle contient.
Quoi qu'il en soit, la patate reste bien chaude longtemps. Et c'est une excellente raison pour que, lorsqu'on en prend une à la main, on soit surpris et que, pour éviter de se brûler, on la passe vite fait à son voisin (on ne va quand même pas la jeter par terre !), à charge pour lui d'en faire ce qu'il en veut, l'essentiel étant qu'on ne soit plus soi-même gêné par cette chose brûlante.
Si la métaphore nous vient bien de cette image, il faut savoir que cette patate-là, comme l'originale, nous vient des Amériques.
En effet, au milieu du XIXe siècle, la "hot potato" ou "patate chaude" désigne un problème si sujet à controverse ou sensible qu'il est risqué de chercher à lui trouver une solution (un peu comme le problème des retraites chez nous aujourd'hui, par exemple).
Ce sens de "hot potato" vient lui-même d'une expression un peu plus ancienne "to drop like a hot potato" qui voulait dire "abandonner quelque chose ou quelqu'un très rapidement".
Notez que, dans cette dernière expression, on laissait purement et simplement tomber la pomme de terre, ce qui est quand même un réflexe plus naturel quand elle est brûlante, alors que chez nous, maintenant, on la passe à quelqu'un d'autre.
Quoi qu'il en soit, la patate reste bien chaude longtemps. Et c'est une excellente raison pour que, lorsqu'on en prend une à la main, on soit surpris et que, pour éviter de se brûler, on la passe vite fait à son voisin (on ne va quand même pas la jeter par terre !), à charge pour lui d'en faire ce qu'il en veut, l'essentiel étant qu'on ne soit plus soi-même gêné par cette chose brûlante.
Si la métaphore nous vient bien de cette image, il faut savoir que cette patate-là, comme l'originale, nous vient des Amériques.
En effet, au milieu du XIXe siècle, la "hot potato" ou "patate chaude" désigne un problème si sujet à controverse ou sensible qu'il est risqué de chercher à lui trouver une solution (un peu comme le problème des retraites chez nous aujourd'hui, par exemple).
Ce sens de "hot potato" vient lui-même d'une expression un peu plus ancienne "to drop like a hot potato" qui voulait dire "abandonner quelque chose ou quelqu'un très rapidement".
Notez que, dans cette dernière expression, on laissait purement et simplement tomber la pomme de terre, ce qui est quand même un réflexe plus naturel quand elle est brûlante, alors que chez nous, maintenant, on la passe à quelqu'un d'autre.
Exemples
« En faisant cette proposition, René Souchon refile la patate chaude du financement du contournement du Puy aux élus altiligériens sans distinction. Même s'il en est un qui est visé particulièrement, à savoir Laurent Wauquiez. »
Le Progrès - Article du 4 jin 2009
Le Progrès - Article du 4 jin 2009
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | heiße Kartoffel | patate chaude |
| Allemand | jemandem den Schwarzen Peter zuschieben | passer le valet de pique à quelqu'un |
| Allemand | wie eine heisse Kartoffel fallen lassen | laisser tomber comme une patate chaude |
| Anglais | hot potato | patate chaude |
| Anglais (USA) | to pass the hot potato | refiler la patate chaude |
| Arabe | البطاطا الساخنة | pommes de terre chaudes |
| Chinois | 烫手山芋 | patate chaude |
| Espagnol (Équateur) | tirarse la pelotita | jeter la petite balle |
| Espagnol (Espagne) | echar la pelota sobre tejado ajeno | envoyer la balle sur un autre toit |
| Espagnol (Espagne) | echar/tirar balones fuera | jeter des ballons dehors |
| Espagnol (Espagne) | echarle a alguien el muerto | repasser / refiler le mort à quelqu'un |
| Espagnol (Espagne) | largar a otro el mochuelo | refiler le hibou à quelqu'un d'autre |
| Espagnol (Espagne) | papa caliente | papa chaud |
| Espagnol (Espagne) | patata caliente | pomme de terre chaude |
| Espagnol (Espagne) | soltar la patata caliente | refiler la patate chaude |
| Espagnol (Argentine) | pasarse / tirarse la papa caliente | se repasser / se refiler la patate chaude |
| Espagnol (Espagne) | Desentenderse de... | Se dérober à... / Se débarrasser d'une responsabilité ou obligation |
| Hébreu | תפוח אדמה לוהט (tapouakh adama lohètt) | pomme de terre chaude |
| Italien | sbarazzarsi | se débarrasser |
| Italien | passare il cerino acceso | passer l'allumette allumée |
| Italien | patata bollente | patate chaude |
| Italien | passare la patata bollente | donner la patate bouillante |
| Néerlandais (Belgique) | iemand de zwartepiet toespelen | passer le valet de pique à quelqu'un |
| Néerlandais | de hete aardappel doorschuiven | refiler la patate chaude |
| Néerlandais | hete aardappel | patate chaude |
| Néerlandais | iemand de zwarte Piet toespelen | attribuer à quelqu'un le valet de pique |
| Néerlandais | (iets kan) een heet hangijzer zijn | sujet/problème brulant et /ou épineux (une situation comme un fer chauffé à blanc) |
| Polonais | przerzucać sobie gorącego kartofla | se rejeter mutuellement la patate chaude |
| Portugais (Brésil) | passar a batata quente | refiler la patate chaude |
| Portugais (Portugal) | batata quente | patate chaude |
| Roumain | a arunca pisica moartă (în altă curte) | jeter le chat mort (dans une autre cour) |
| Roumain | a arunca pisica în ograda altcuiva | jetter le chat dans la cour d'un autre |
| Roumain | a lăsa ca pe un cartof fierbinte | laisser comme une patate bouillante |
| Roumain | a pasa motanul | refiler le matou |
| Roumain | cartoful fierbinte | la patate chaude |
Si vous souhaitez savoir comment on dit « patate chaude » en anglais, en espagnol, en portugais, en italien ou en allemand, cliquez ici.
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