Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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passer du coq à l'âne [v]
passer brutalement d'un sujet à un autre sans transition ni liaison ; tenir des propos incohérents
Origine et définition
Ceux qui ont été confrontés à l'éducation d'adolescents savent que ceux-ci sont prompts à (tenter de) passer d'un sujet qui les dérange ("où en es-tu de tes devoirs ?") à un autre sans aucun lien qui les intéresse ou ne les met pas en difficulté.
Le passage du coq à l'âne, ils savent parfaitement le pratiquer quand cela les arrange.
Malheureusement, aujourd'hui, le pourquoi de l'âne opposé au coq s'est complètement perdu et il semble n'exister aucune explication réellement satisfaisante de la présence de ces deux animaux dans l'expression.
Tout ce qu'on sait, c'est qu'elle est très ancienne, puisqu'au XIVe siècle, on disait déjà "saillir du coq en l'asne", puis au XVe, "sauter du coq à l'asne".
Duneton, sans pouvoir en apporter de preuve, évoque une possible confusion entre l'âne et la 'cane' (la femelle du canard), parce que, jusqu'à la fin du XIIIe siècle, l'âne désignait la cane. Mais l'asne (le baudet) se prononçant de la même manière, puis se transformant ensuite en âne, c'est lui qui serait resté dans les mémoires.
L'ancienne version de l'expression (avec 'saillir') aurait alors évoqué des rapports bizarres entre un coq et une cane, mais sans qu'on puisse vraiment établir un lien avec la signification qui nous en reste.
Le passage du coq à l'âne, ils savent parfaitement le pratiquer quand cela les arrange.
Malheureusement, aujourd'hui, le pourquoi de l'âne opposé au coq s'est complètement perdu et il semble n'exister aucune explication réellement satisfaisante de la présence de ces deux animaux dans l'expression.
Tout ce qu'on sait, c'est qu'elle est très ancienne, puisqu'au XIVe siècle, on disait déjà "saillir du coq en l'asne", puis au XVe, "sauter du coq à l'asne".
Duneton, sans pouvoir en apporter de preuve, évoque une possible confusion entre l'âne et la 'cane' (la femelle du canard), parce que, jusqu'à la fin du XIIIe siècle, l'âne désignait la cane. Mais l'asne (le baudet) se prononçant de la même manière, puis se transformant ensuite en âne, c'est lui qui serait resté dans les mémoires.
L'ancienne version de l'expression (avec 'saillir') aurait alors évoqué des rapports bizarres entre un coq et une cane, mais sans qu'on puisse vraiment établir un lien avec la signification qui nous en reste.
Exemples
Vous passez du coq à l'âne !
Désolé tous le monde, je passe du coq à l'âne.
À tout moment, Ruby peut esquiver une question en vous la retournant de façon rhétorique, passer du coq à l'âne ou tout simplement vous dire que son programme ne lui permet pas de répondre.
Il semble passer du coq à l'âne.
Il est passé du coq à l'âne.
Désolé tous le monde, je passe du coq à l'âne.
À tout moment, Ruby peut esquiver une question en vous la retournant de façon rhétorique, passer du coq à l'âne ou tout simplement vous dire que son programme ne lui permet pas de répondre.
Il semble passer du coq à l'âne.
Il est passé du coq à l'âne.
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | vom Hundersten ins Tausende kommen | passer du centième au millième |
| Allemand | ohne Übergang das Thema wechseln | changer de sujet sans transition |
| Allemand | vom Hütchen aufs Stöckchen kommen | passer du petit chapeau au petit baton |
| Allemand | von einem Thema zum anderen springen | sauter d'un sujet à l'autre |
| Anglais | jump from one subject to another | sauter d'un sujet à l'autre |
| Arabe | Badal disco (mazigh) | Changer de disque |
| Espagnol (Espagne) | cambiar de tema | changer de sujet |
| Espagnol (Espagne) | Irse por los cerros de Úbeda | Partir dans les monts d'Ubeda (= S'éloigner complètement du sujet / Divaguer) |
| Espagnol (Espagne) | saltar de un tema a otro | sauter d'un sujet à l'autre |
| Hongrois | kígyót-békát összehord | coller serpent et grenouille |
| Hébreu | פתח בכד וסיים בחבית | commencer par le broc et finiir par le fût |
| Hébreu | פתח בכד וסיים בחבית (pètakh vakad vessiyèm bèkhavitt) | ouvrir le canon et terminer dans le canon |
| Hébreu | קפץ (עבר) מעניין לעניין | sauter (passer) d'un sujet a un autre |
| Italien | saltare di palo in frasca | sauter du poteau à la branche |
| Italien | sfarfallare | voler comme un papillon |
| Néerlandais | Van de os op de ezel springen | Sauter du boeuf à l'âne |
| Néerlandais | van de hak op de tak springen | sauter du talon sur la branche |
| Portugais (Brésil) | passar de pato pra ganso | passer du canard à l'oie |
| Portugais (Brésil) | passar de pau para cavaco | passer du bois au copeau |
| Portugais (Brésil) | passar de um assunto a outro | passer d'un sujet à l'autre |
| Portugais (Brésil) | pular de uma ponta para outra | sauter d'un bout à l'autre |
| Portugais (Portugal) | mudar de pato para ganso | changer de canard en oie |
| Roumain | a bate câmpii | battre les champs |
| Roumain | a sari de la una la alta | sauter de l'une à l'autre |
| Turc | Daldan dala atlamak | Sauter d'une branche à l'autre |
| Wallon (Belgique) | jâser d' traze à quatwaze | parler de treize à quatorze |
Si vous souhaitez savoir comment on dit « passer du coq à l'âne » en anglais, en espagnol, en portugais, en italien ou en allemand, cliquez ici.
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Variantes
- Sauter du Coca light
Commentaires sur l'expression « passer du coq à l'âne » Commentaires