Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

tomber comme un couperet [v]

arriver brusquement et par surprise ; arriver brusquement avec des conséquences désagréables

Origine et définition

À l'origine, au XVIe siècle, un couperet est un couteau à large lame servant à trancher ou hacher la viande.
Il est donc évident que le pauvre morceau de viande qui voit brutalement s'abattre sur lui une telle lame va vivre des moments très désagréables.
Mais par extension, le couperet a aussi désigné la lame de la charmante machine que monsieur Joseph-Ignace Guillotin a fortement contribué à remettre au goût du jour (mais, aussi étrange que cela puisse paraître, avec de bonnes intentions - ).
Autant dire que pour celui qui a la tête coincée dans la guillotine, la lame, lorsqu'elle est lâchée, arrive brusquement sur son cou, par surprise (même si le condamné sait qu'il va perdre la tête, on ne lui annonce pas que le couperet est débloqué) et produit des effets aussi désagréables qu'irrémédiables.
Il n'en a pas fallu plus pour que la métaphore apparaisse dans des situations autrement moins critiques, mais généralement mal vécues par ceux qui sont directement concernés.

Exemples

« Les services français seront les premiers à se pencher sur la question. La réponse ne tarde pas à tomber, comme un couperet pour le pouvoir d'Abidjan. Ces assassinats sont le fait des escadrons de la mort. »
Anicet-Maxime Djéhoury - La guerre de Côte d'Ivoire: la dernière expédition coloniale - 2007

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand wie ein Blitz aus heiterem Himmel passieren arriver comme un éclair d'un ciel souriant
Anglais to come as a bolt from the blue venir comme le coup de foudre du bleu (celui du ciel)
Arabe (Tunisie) tah alih kilaguéb s’abattre dessus comme un aigle
Espagnol (Argentine) como baldazo de agua fria comme un seau d'eau froide
Espagnol (Espagne) caer como un jarro de agua fría tomber comme un pichet d'eau froide
Espagnol (Espagne) caérsele el mundo encima a alguien tomber le monde sur quelqu'un
Français (Canada) arriver comme un cheveu sur la soupe arriver comme un cheveu sur la soupe
Français (France) tomber comme la misère sur le monde exemple ça va lui tomber dessus comme la misère sur le monde
Italien calare come una mannaia descendre comme un couperet
Italien capitare tra capo e collo se passer entre la tête et le cou
Latin clero in inferiore sicut in terram pustulis Debarquer comme la verole sur le bas clergé
Néerlandais (Belgique) een donderslag bij heldere hemel un coup de tonnere à ciel dégagé
Néerlandais als een donderslag bij heldere hemel vallen comme un coup de tonnerre dans un ciel serein
Néerlandais inslaan als een bom tomber / exploser comme une bombe
Néerlandais met de deur in huis vallen tomber, avec la porte, dans la maison
Portugais (Brésil) cair como uma bomba tomber comme une bombe
Roumain a cădea ca o bombă tomber comme une bombe
Roumain a cădea din senin tomber du [ciel] serein
Roumain a-i cădea cerul în cap lui tomber le ciel sur la tête
Roumain a cădea ca un trăsnet tomber comme un coup de foudre
Russe padat' kak sneg na golovu tomber comme la neige sur la tête
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Commentaires sur l'expression « tomber comme un couperet » Commentaires

  • #1
    <inconnu>
    05/10/2009 à 01:10*
    Hier, on balance quelques cailloux dans le jardin du voisin, aujourd’hui la tête du même tombe dans un panier ensaglanté. Demain, Hiroschima?
    Heureux, les matinaux devant votre petit-déj?
    Au contraire de nombres de médecins, il n’éprouva pas le besoin de tester lui-même sa misérable trouvaille. On se demande pourquoi.
    Sa machine ne devait faire ressentir au supplicié « qu’un léger souffle d’air sur la nuque » !
    Une caresse, quoi.
    Joseph Ignace Guillotin (1738-1814), médecin français, professeur d’anatomie et député des Etats Généraux « perfectionna » une vieille machine, baptisée dès lors guillotine à son grand désespoir et on comprend pourquoi, destinée à « abréger les souffrances des condamnés » : il fit remplacer la lame de mort horizontale par une lame de mort diagonale. Enorme progrès. Je n’ai trouvé nulle part que l’idée même de supprimer l’exécution sauvage des condamnés qu’ils soient de « droit commun » ou « politiques » l’ait effleurée.
    Hippocrate au secours ! voir cette page
    Plus sur ce charmant personnage, en cliquant sur le lien donné par God lui-même en personne ci-dessus dans sa définition de l’expression du jour.
    Plus sur la machine qui porte son nom, pas celui de God,évidemment, à cette page.
  • #2
    momolala
    05/10/2009 à 08:59
    Que voilà une expression propre à nous couper proprement le sifflet ! C’est la même que l’on utilise pour couper les cigares dans lesquels il n’y a rien, bien sûr.
  • #3
    momolala
    05/10/2009 à 09:04
    • En réponse à <inconnu> #1 le 05/10/2009 à 01:10* :
    • « Hier, on balance quelques cailloux dans le jardin du voisin, aujourd’hui la tête du même tombe dans un panier ensaglanté. Demain, Hiroschima... »
    Dis donc Epi, le docteur Guillotin faisait figure d’humaniste à son époque. Toi, tu arrives 2 siècles et des brouettes plus tard et tu voudrais qu’il ait anticipé l’abolition de la peine de mort ? Il fallait laisser le temps au temps, quand même. La décapitation à la hache était autrement plus atroce car elle n’aboutissait le plus souvent que par épisodes tranchants. Demande au fantôme du Chevalier de la Barre !
  • #4
    momolala
    05/10/2009 à 09:11
    Autres temps autres moeurs : je ne sais pas justement si c’est parce que nous avons rangé la guillotine aux oubliettes, mais il me semble que le couperet de bien des décisions "définitives" s’est émoussé et que, fort heureusement le plus souvent, la recherche d’une solution négociée l’a remplacé. Chirstian, j’ai écrit "le plus souvent" : pas toujours et pas pour tous, j’en suis d’accord d’avance avec toi.
  • #5
    chirstian
    05/10/2009 à 09:23
    à force de petits verres en trop, la cirrhose tombe comme une couperose. Marceeeeel : un autre pour oublier !
  • #6
    <inconnu>
    05/10/2009 à 09:25
    On peut supposer que parfois, avec une vieille lame émoussée, le travail n’en était pas facilité : cou à moitié sectionné, tête pendouillante d’un coté, bref, pas du travail de pro de l’avis de certains !
    La lame inclinée avait peut-être ce mérite de "terminer" le travail commencé ... sinon, on aboutissait rapidement à ça : cette page
    Et on finit par errer dans les limbes ...
  • #7
    chirstian
    05/10/2009 à 09:37
    • En réponse à <inconnu> #1 le 05/10/2009 à 01:10* :
    • « Hier, on balance quelques cailloux dans le jardin du voisin, aujourd’hui la tête du même tombe dans un panier ensaglanté. Demain, Hiroschima... »
    dans le même sens, je lis dans Wikipedia que la guillotine "a largement contribué à multiplier les exécutions capitales." La réflexion me semble aussi pertinente que d’analyser la responsabilité du gaz dans les massacres de la Shoah ! Dans ce domaine ,au moins autant que dans les autres, l’homme n’a jamais été à court d’imagination. Même s’ils n’avaient eu que leurs mains nues, les révolutionnaires auraient probablement tué le même nombre de royalistes, parce qu’il y a un moment où l’idéal semble plus important que la vie de "quelques uns".
    Et, s’il est simple de condamner la violence du couperet , dans le confort de notre paix, qui peut dire que le crime d’Hiroshima fut pire -ou "meilleur"- que l’invasion du Japon avec des armes conventionnelles ?
  • #8
    chirstian
    05/10/2009 à 09:47
    ET de toutes façons, perdre la tête n’est pas mortel !La preuve (sur Wikipedia) :
    "D’après les Vies de saint Denis, écrites à l’époque carolingienne, décapité, Denis aurait marché vers le nord pendant six kilomètres, sa tête sous le bras, traversant Montmartre par le chemin qui sera nommé rue des Martyrs. À la fin de son trajet, il donna sa tête à une femme pieuse originaire de la noblesse romaine et nommée Catulla*, puis s’écroula. On l’ensevelit à cet endroit précis et on y édifia une basilique en son honneur. La ville s’appelle à présent Saint-Denis."
    * Catulla lui aurait demandé : "qu’as-tu là ?"
    Saint Denis : pas le dernier à avoir perdu la tête à Montmartre !
  • #9
    PHILO_LOGIS
    05/10/2009 à 09:53
    • En réponse à chirstian #7 le 05/10/2009 à 09:37 :
    • « dans le même sens, je lis dans Wikipedia que la guillotine "a largement contribué à multiplier les exécutions capitales." La réflexion me se... »
    Bien le bonjour à touteséatoussent en ce beau jour ensoleillé. Je ne peux, cher Chirstian, sélénite de natinalité et de surcroit, qu’abonder dans ton sens. L’être humain - et pas seulement l’homme - a toujours été un loup pour les autres êtres humains, pauvres, qui après nous vivront, et avant nous ont déjà vécu. Il a toujours été dans notre nature d’éliminer plus ou moins trendrement et gentiment ceux et celles qui se trouvent sur notre chemin, que celui-ci soit matériel (au boulot, par exemple) ou immatériel. On se bat assez souvent pour des idéaux - ou ce que l’on croit être des idéaux - qui virent bien souvent à l’extrémisme, que celui-ci soit politique, religieux, social, sectaire, sexiste, j’ean passe et des meilleures. Partant de ce principe-là, je préfère l’instrument de monsieur Guillotin qui tue "proprement" à ces bombes à fragmentation, qui visent à en estropier le plus grand nombre, mais à les garder en vie car il est bien connu qu’un grand blessé bloque à lui seul 4 à 5 personnes pour s’en occuper... Donc, blessons à vie, mais pas à mort, est le leit-motiv d’aujourd’hui... C’est pas beau, la vie? (ceci étant à interpréter comme un sarcasme!)
  • #10
    mickeylange
    05/10/2009 à 10:00
    tout condamné à mort aura la tête tranchée
    TOUT CONDAMNE A MORT AURA LA TETE TRANCHEE
    tout condamné à mort aura la tête tranchée
    tout condamné à mort aura la tête tranchée
    tout condamné à mort aura la tête tranchée
    tout condamné à mort aura la tête tranchée
    TOUT CONDAMNE A MORT AURA LA TETE TRANCHEE
    Le Schpountz
  • #11
    mickeylange
    05/10/2009 à 10:09*
    On se bat assez souvent pour des idéaux - ou ce que l’on croit être des idéaux - qui virent bien souvent à l’extrémisme, que celui-ci soit politique, religieux, social, sectaire...

    9. Le 05/10/2009 à 09:53:44 par file_au_logis
    mourir pour des idées, oui mais lesquelles ?
  • #12
    <inconnu>
    05/10/2009 à 10:23
    Bon après la collation du matin, nous parlons décollation.
    La collation, c’est ce qu’on avale, la décollation ce n’est pas le contraire. La langue française est compliquée, j’en perds la tête.
  • #13
    mickeylange
    05/10/2009 à 10:26
    • En réponse à PHILO_LOGIS #9 le 05/10/2009 à 09:53 :
    • « Bien le bonjour à touteséatoussent en ce beau jour ensoleillé. Je ne peux, cher Chirstian, sélénite de natinalité et de surcroit, qu’abonder... »
    Je ne peux, cher Chirstian, sélénite de natinalité et de surcroit, qu’abonder dans ton sens.

    La densité moyenne de la Lune est seulement égale aux 3/5èmes de celle de la Terre et sa force de gravité à la surface est seulement égale au sixième de la force de gravité terrestre. Le poids de la lame de la guillotine qui est de 40 kg ne fait plus sur la Lune que 6,7 kg ! Les Sélénites ont donc le couffin... pour recueillir la tête.
  • #14
    <inconnu>
    05/10/2009 à 10:39
    • En réponse à mickeylange #13 le 05/10/2009 à 10:26 :
    • « Je ne peux, cher Chirstian, sélénite de natinalité et de surcroit, qu’abonder dans ton sens.
      La densité moyenne de la Lune est seulement ég... »
    Mon cher Mickeylange, le propos est exact sur le plan technique mais les sélénites ne tombent pas sous le couperet de la justice barbare des terriens, ils n’ont rien à craindre de la guillotine et de sa lame de 6,7kg.
  • #15
    mickeylange
    05/10/2009 à 10:46
    • En réponse à <inconnu> #14 le 05/10/2009 à 10:39 :
    • « Mon cher Mickeylange, le propos est exact sur le plan technique mais les sélénites ne tombent pas sous le couperet de la justice barbare des... »
    Pourtant n’ayant pas l’électricité ils ne peuvent avoir de chaise électrique, la baignoire n’en parlons pas, la roue ? ça tient pas la route avec leur gravitude allégée. La lapidation c’était hier. A mon avis ils envoient leurs condamnés sur une autre planète.
  • #16
    deLassus
    05/10/2009 à 10:46*
    Tomber comme un couperet

    Un problème que ce -ret :
    De l’escarboucle le rai ?
    Du chasseur d’oiseaux le retz ?
    De la mer la ronde raie ?
    Du navire turc le rais ?
    Du Prince Charles la raie ?
    Du Portugal l’ancien rais,
    Ou de la chaussée le rez ?
    ’Poème" sans intérêt !
  • #17
    <inconnu>
    05/10/2009 à 11:05*
    Guillotin était un humaniste, il voulait une exécution capitale moins douloureuse pour les suppliciés. Il n’avait pas tout à fait tors dans son raisonnement.
    De plus, parmi les mises à mort que l’homme a imaginé dans son cerveau fertile dès qu’il s’agit de refroidir son contemporain, on peut considérer que cette mort est pour le moins expéditive et bizarrement peut douloureuse. (Notez que je n’ai trouvé personne pour témoigner !)
    En effet, la tête contient le cerveau, récepteur de la douleur. Or le cerveau étant déconnecté du corps en quelques millièmes de secondes, il n’analyse rien. Dépourvu d’oxygène dans la seconde à suivre, il cesse de fonctionner. C’était bien un raisonnement de médecin !
    A ce jour, ce procédé semble totalement barbare mais n’oublions pas que la peine de mort existe encore dans de nombreux pays et les processus de mise à mort n’en sont souvent que plus barbare en terme de ressenti des douleurs par le condamné.
    Le propos est macabre passons à autre chose :
    C’est l’histoire d’un Français et d’un Belge qui doivent passer à la guillotine. Le Français est installé et au moment fatidique, la lame ne descend pas. Le Français est donc gracié. Passe au Belge qui arrive hilare et qui dit au bourreau. Tes trop con, tu as oublié la goupille de sécurité.
  • #18
    syanne
    05/10/2009 à 11:32
    • En réponse à <inconnu> #17 le 05/10/2009 à 11:05* :
    • « Guillotin était un humaniste, il voulait une exécution capitale moins douloureuse pour les suppliciés. Il n’avait pas tout à fait tors dans... »
    C’est l’histoire d’un Français et d’un Belge

    Comment faire fortune, amis belges : achetez un Français au prix qu’il vaut et revendez-le au prix qu’il s’estime (avec ou sans la tête, la capitation restant la même !)
  • #19
    deLassus
    05/10/2009 à 11:37*
    A lire comme on déguste un bon vin !
    cette page
  • #20
    <inconnu>
    05/10/2009 à 11:39
    • En réponse à syanne #18 le 05/10/2009 à 11:32 :
    • « C’est l’histoire d’un Français et d’un Belge
      Comment faire fortune, amis belges : achetez un Français au prix qu’il vaut et revendez-le au... »
    Je partage cette réflexion ayant moi-même des origines de ce beau pays. J’adore !