Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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un choix cornélien [n]
un dilemme ; un choix extrêmement difficile ; un choix qui oppose la raison et les sentiments ; un choix entre honneur et amour ; situation sans issue ; choix difficile
Origine et définition
Ceux qui sont passés par l'école savent que 'cornélien' est un adjectif dérivé de Corneille. Pas de l'oiseau (très intelligent, paraît-il ), mais de Pierre Corneille, le dramaturge du XVIIe siècle, auteur de pièces connues comme "L'illusion comique", "Horace" ou "Le Cid", par exemple.
Et, si les choix difficiles sont devenus des choix cornéliens (grâce à Voltaire en 1764, mais on disait avant 'corneillien'), c'est parce que Corneille aimait en imposer à ses héros.
Ainsi, dans Horace, par exemple, celui-ci doit impérativement combattre Curiace, chacun pour défendre sa cité, alors que le premier est marié à la soeur du second, lequel est fiancé à la soeur du premier, situation inextricable où tout le monde a à perdre, même en étant vainqueur.
Et dans Le Cid, Chimène, fille de Don Gomès, est amoureuse de Rodrigue, fils deDon Diego de la Vega Don Diègue.
Malgré son amour pour Chimène, Rodrigue doit, pour venger son père humilié par celui de sa promise, se battre contre ce dernier au cours d'un duel où il le tue.
Et Chimène, malgré ses sentiments pour Rodrigue, doit alors demander sa tête au roi.
Sans entrer dans les détails, tout se finira bien, puisqu'après quelques péripéties, Rodrigue épousera Chimène.
Ces situations où il est extrêmement difficile de choisir entre ce que poussent à faire les sentiments et ce qu'impose l'honneur ou la raison, est typique des écrits de Corneille et a suffi, à l'époque, à faire apparaître le qualificatif 'cornélien'.
Et, si les choix difficiles sont devenus des choix cornéliens (grâce à Voltaire en 1764, mais on disait avant 'corneillien'), c'est parce que Corneille aimait en imposer à ses héros.
Ainsi, dans Horace, par exemple, celui-ci doit impérativement combattre Curiace, chacun pour défendre sa cité, alors que le premier est marié à la soeur du second, lequel est fiancé à la soeur du premier, situation inextricable où tout le monde a à perdre, même en étant vainqueur.
Et dans Le Cid, Chimène, fille de Don Gomès, est amoureuse de Rodrigue, fils de
Malgré son amour pour Chimène, Rodrigue doit, pour venger son père humilié par celui de sa promise, se battre contre ce dernier au cours d'un duel où il le tue.
Et Chimène, malgré ses sentiments pour Rodrigue, doit alors demander sa tête au roi.
Sans entrer dans les détails, tout se finira bien, puisqu'après quelques péripéties, Rodrigue épousera Chimène.
Ces situations où il est extrêmement difficile de choisir entre ce que poussent à faire les sentiments et ce qu'impose l'honneur ou la raison, est typique des écrits de Corneille et a suffi, à l'époque, à faire apparaître le qualificatif 'cornélien'.
Exemples
« À l'occasion des municipales de 2001, Jospin devint plus insistant et enjoignit à ses ministres qui briguaient une mairie de choisir entre leurs fonctions gouvernementales et leur écharpe tricolore en cas de victoire. Les intéressés ayant été pour la plupart battus, ce choix cornélien leur fut épargné. »
Le Figaro - Article du 31 août 2009
Le Figaro - Article du 31 août 2009
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | pflicht oder Neigung | un choix entre le devoir ou le penchant |
| Anglais | [to be caught] between Scylla and Charybdis | [~se retrouver coincé] entre Scylla et Charybde |
| Anglais | [to be caught] between the Devil and the deep blue sea | [se retrouver coincé] entre le diable et la mer bleue profonde [la haute mer] |
| Anglais | [to be on] the horns of a dilemma | [être sur] les cornes d'un dilemme |
| Anglais (USA) | sophie's choice | une choix de Sophie |
| Anglais (USA) | to be between a rock and a hard place | être entre une pierre et un endroit dur |
| Arabe (Algérie) | bay'na el mit'raka wa sin'dane | entre marteau et enclume |
| Espagnol (Espagne) | una decisión salomónica | une décision salomonique |
| Espagnol (Espagne) | una decisión/ un dilema Corneliano | une décision/ un dilemne cornélien |
| Espagnol (Espagne) | Una cuestión peliaguda | Une question épineuse |
| Espagnol (Espagne) | estar entre la espada y la pared | être entre l'épée et le mur |
| Espagnol (Espagne) | estar entre dos fuegos | être entre deux feus |
| Italien | dilemma corneliano | dilemme cornélien |
| Néerlandais | een Corneliaanse keuze | un choix cornélien |
| Néerlandais | een Salomon's ordeel | une décision salomonique |
| Néerlandais | met je rug tegen de muur staan | se trouver le dos au mur |
| Néerlandais | tussen hamer en aanbeeld zitten | se trouver entre le marteau et l'enclume |
| Néerlandais | tussen twee vuren zitten | se trouver entre deux feux |
| Néerlandais | voor het blok gezet worden | être pris de court devant une décision (très difficile) |
| Néerlandais | een duivels dilemma | une dilemme diabolique |
| Portugais (Brésil) | estar entre a cruz e a caldeirinha | être entre la croix et le chaudron |
| Portugais (Brésil) | estar numa sinuca de bico | être dans une impasse |
| Roumain | a fi între ciocan şi nicovală | se trouver entre marteau et enclume |
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