Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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vendre son âme au diable [v]
donner son âme au diable ; vendre sa dignité en échange de quelque chose ; aliéner sa liberté ; conclure avec le diable un pacte selon lequel il accorde certains privilèges pendant la vie terrestre en échange de la possession et de la damnation éternelle de l'âme ; privilégier une forte valeur financière à la morale
Origine et définition
C'est des croyances du Moyen-Âge que nous vient cette expression avec son premier sens, la version avec 'vendre' datant du XVIIe siècle, celle avec 'donner' du XIXe.
À cette époque où la religion jouait un rôle très important, les hommes croyaient qu'il était possible de faire un pacte avec le diable et de lui abandonner son âme, "cette partie immatérielle et éternelle de l'homme, opposée au corps", en échange d'avantages terrestres divers (alors que, normalement, elle est destinée à rejoindre le Paradis, pour tous ceux qui, comme vous et moi[1], n'ont que des péchés véniels à se reprocher).
C'est ainsi qu'on accusait les sorciers et sorcières d'avoir vendu leur âme au diable en échange de leurs pouvoirs surnaturels.
Au figuré, cette expression s'applique maintenant à toute personne qui n'hésite pas à se renier, à perdre sa dignité ou sa liberté d'action, de réflexion ou de décision, en échange de choses qui, au moins temporairement, vont lui paraître extrêmement désirables ou avantageuses.
[1] Moi, c'est certain. Vous, j'en suis forcément moins sûr.
À cette époque où la religion jouait un rôle très important, les hommes croyaient qu'il était possible de faire un pacte avec le diable et de lui abandonner son âme, "cette partie immatérielle et éternelle de l'homme, opposée au corps", en échange d'avantages terrestres divers (alors que, normalement, elle est destinée à rejoindre le Paradis, pour tous ceux qui, comme vous et moi[1], n'ont que des péchés véniels à se reprocher).
C'est ainsi qu'on accusait les sorciers et sorcières d'avoir vendu leur âme au diable en échange de leurs pouvoirs surnaturels.
Au figuré, cette expression s'applique maintenant à toute personne qui n'hésite pas à se renier, à perdre sa dignité ou sa liberté d'action, de réflexion ou de décision, en échange de choses qui, au moins temporairement, vont lui paraître extrêmement désirables ou avantageuses.
[1] Moi, c'est certain. Vous, j'en suis forcément moins sûr.
Exemples
« Il y avait une fois un homme qui vendit son âme au diable, et grâce à ses enchantements il gagna en retour le cœur d'une jeune fille. Et maintenant, gagné par la pureté de son amour, il crut que par cet amour il serait sauvé et briserait le piège, - mais il comprit combien le diable était plus fort... »
Julien Gracq - Un beau ténébreux
Julien Gracq - Un beau ténébreux
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | seine Seele dem Teufel verschreiben | transférer son âme au diable |
| Anglais | to sell one's soul to the devil | vendre son âme au diable |
| Danois | sælge sin sjæl til djævlen | vendre son âme au diable |
| Espagnol (Argentine) | vender el alma al diablo | vendre son âme au diable |
| Espagnol (Espagne) | vender su alma al diablo | vendre son âme au diable |
| Français (Canada) | la Chasse-Galerie | la Chasse-galerie est une des légendes les plus anciennes du Québec. L'histoire de bûcherons qui font un pacte avec le diable afin de faire voler un canot pour qu'ils puissent rendre visite à leurs femmes |
| Grec | πουλώ την ψυχή μου στο διάβολο | je vend mon âme au diable |
| Hongrois | eladja a lelkét az ördögnek | vend son âme au diable |
| Hébreu | פעל בניגוד לערכיו (paal benigoud laarakhav) | travailler contre ses valeurs |
| Italien | vendersi l'anima al diavolo | vendre l'âme au diable |
| Italien | fare un patto col diavolo | faire un pacte avec le diable |
| Néerlandais | zijn ziel en zaligheid verkopen | vendre son âme et son salut |
| Néerlandais | zijn ziel aan de duivel verkopen | vendre son âme au diable |
| Portugais (Brésil) | vender a alma ao diabo | vendre l'âme au diable |
| Portugais (Portugal) | vender sua alma ao Diabo | vendre son âme au diable |
| Roumain | a-şi vinde sufletul diavolului | vendre son âme au diable |
| Russe | продать душу дьяволу | vendre son âme au diable |
| Serbe | prodati dusu djavolu | vendre son âme au diable |
| Suédois | sälja sin själ till djävulen | vendre son âme au diable |
| Turc | Ruhunu şeytana satmak | Vendre son âme au diable |
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