Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

avoir les coudées franches [v]

avoir une entière liberté d'action ; avoir la liberté du mouvement des bras, des coudes ; n’être pas contraint ni gêné dans ce qu’on veut faire

Origine et définition

En 1606, le Thrésor de la Langue Française (oui, le 'h' est d'origine) donne la définition suivante pour une coudée : "C'est depuis le ply du bras jusques au bout du doigt du milieu de la main".
La coudée est donc au départ une unité de longueur dont la valeur est quelque peu variable selon qu'on la mesure sur un nain, un basketteur ou un manchot.
Notre expression existe depuis le XVIe siècle.
Son sens d'origine était "avoir la liberté du mouvement des bras, les pouvoir étendre à droite et à gauche" comme, typiquement, lorsqu'on est à table sans être gêné par ses voisins.
Par extension, elle s'applique à toute action que rien ne vient contrarier ou pour laquelle on a carte blanche.
Selon les auteurs, on a pu trouver les variantes "avoir ses coudées franches", "avoir ses coudées plus larges" ou bien "étendre ses coudées".

Exemples

« Entrée dans la Sainte-Alliance, la France ne s'en était jamais considérée comme la prisonnière, et après avoir, par ce geste, désarmé les hostilités des « Cours du Nord », elle avait repris ses coudées franches. »
Louis Madelin - Talleyrand

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand freie Hand haben avoir la main libre
Allemand freies Spiel haben avoir libre jeu
Allemand volle Handlungsfreiheit haben avoir la liberté d'action
Anglais to have carte blanche [en français dans le texte] avoir carte blanche
Anglais to have free rein avoir les rênes franches
Anglais to get some elbow room avoir de la place pour les coudes
Arabe laho metlaque alhoryah il a une liberté absolue. Il a toute la liberté
Espagnol (Argentine) tener carta blanca avoir carte blanche
Espagnol (Espagne) ancha es Castilla la Castille est vaste
Espagnol (Espagne) Estar a sus anchas Être à l'aise / Avoir une paix royale
Espagnol (Espagne) tener campo libre avoir le champ libre
Espagnol (Espagne) tener libertad de movimientos avoir liberté de mouvements
Gallois bod â rhydd hynt avoir cours libre
Hongrois szabad keze van avoir la main libre
Hongrois szabad kezet kap recevoir main libre
Hébreu קבל רשות לעשות ככל העולה על רוחו obtenir la permission de faire ce qu’il veut
Italien avere carta bianca avoir carte blanche
Italien avere le mani libere avoir les mains libres
Latin habere liberum cubitis avoir les cubitus libérés
Néerlandais Vrij spel hebben Avoir libre jeu
Néerlandais carte-blanche hebben avoir carte blanche
Néerlandais de handen vrij hebben avoir les mains libres
Portugais (Brésil) ter as mãos livres avoir les mains libres
Portugais (Brésil) ter carta branca avoir carte blanche
Roumain a avea carte blanche avoir carte blanche
Roumain a avea libertate de mişcare avoir liberté de mouvement
Roumain a avea mână liberă avoir main libre
Russe развязать руки avoir les bras déliés
Ajouter une traduction

Si vous souhaitez savoir comment on dit « avoir les coudées franches » en anglais, en espagnol, en portugais, en italien ou en allemand, cliquez ici.

Ci-dessus vous trouverez des propositions de traduction soumises par notre communauté d'utilisateurs et non vérifiées par notre équipe. En étant enregistré, vous pourrez également en ajouter vous-même. En cas d'erreur, signalez-les nous dans le formulaire de contact.


Commentaires sur l'expression « avoir les coudées franches » Commentaires

  • #1
    cotentine
    05/09/2006 à 00:27
    *["C’est depuis le ply du bras jusques au bout du doigt du milieu de la main".]*
    mais, God ! ce que vous énoncez là, ce n’est pas vraiment très poli ! ... le doigt du milieu de la main, c’est le majeur ... et si on a "liberté du mouvement des bras" et qu’on lève un tant soit peu le bras (avec la coudée franche) et qu’on lève aussi le majeur ... (les autres repliés vers le creux de la paume) ... Hé ben, moi je dis que c’est très mal-poli !
    je ne sais pas ce que vous en pensez, vous-z’autres ? mais moi, je crois que ça ressemble à un "bras d’honneur" ... en pire, avec "fuck off" au bout !
    je suis désarmée, les bras m’en tombent, je vais me coucher ...
  • #2
    <inconnu>
    05/09/2006 à 00:42*
    Qui peut s’enorgueillir d’avoir la bonne longueur en termes de coudées ?
    Ce système effectivement sentait mauvais l’entourloupe. Je me souviens d’un marathon au cours duquel j’avais de la part de mon entraîneur toute latitude pour jouer ma carte personnelle et viser la victoire mais cela n’arriva point, au bout de quelques kilomètres seulement, je ne pouvais plus respirer normalement et l’abandon me parut cohérent avec ma situation. Point de côté aigu non prévu me laissa sur le c..
    De Nantes à Montaigu*, je courais pourtant avec joie après les filles.
    Moralité : Les coudées franches ont ce petit goût de l’aventure que le poing sur la table tempère.
    Tout est question de doigté en fait. Opération plus juste qui concilie application et dextérité.
    Le manuel du parfait gentleman dit :
    « Ne rien faire comme un dératé mais plutôt s’appliquer comme le majeur ».
    Sage décision qui laisse loin la coudée pas Franche-Comté du tout du tout…
    *célèbre chanson paillarde.
  • #3
    borikito
    05/09/2006 à 07:12*
    • En réponse à cotentine #1 le 05/09/2006 à 00:27 :
    • « *["C’est depuis le ply du bras jusques au bout du doigt du milieu de la main".]*
      mais, God ! ce que vous énoncez là, ce n’est pas vraiment... »
    en pire, avec "fuck off" au bout !

    Ne pourrait-on pas, ma chère, éviter ces anglicismes de bas quartiers alors que nous avons le très français et très élégant "vatferfout" ?
    Avoir les coudées franches, c’est mon rêve lorsque je ripaille dans un de nos nombreux repas communaux (car par chez moi, la convivialité n’est pas vain mot). A cause du nombre d’amateurs nous sommes serrés comme harengs en caque*.
    @2 - Sur le parcours de Nantes à Montaigu, n’y a-t-il pas de nombreux obstacles ? Je pense aux digues....
    * les porteurs de cakètes ne sont pas épargnés non plus.
  • #4
    Rikske
    05/09/2006 à 08:10
    • En réponse à <inconnu> #2 le 05/09/2006 à 00:42* :
    • « Qui peut s’enorgueillir d’avoir la bonne longueur en termes de coudées ?
      Ce système effectivement sentait mauvais l’entourloupe. Je me souvi... »
    "De Nantes à Montaigu, je courais pourtant avec joie après les filles"... de joie ?
  • #5
    chirstian
    05/09/2006 à 08:18
    les femmes qui mentent ont la peau du cou ridée. Les autres ont la peau lisse au cou. J’aime les femmes d’Expressio, car elles ont le cou des franches.
    Honni soit qui mal y pense
  • #6
    chirstian
    05/09/2006 à 09:43
    • En réponse à <inconnu> #2 le 05/09/2006 à 00:42* :
    • « Qui peut s’enorgueillir d’avoir la bonne longueur en termes de coudées ?
      Ce système effectivement sentait mauvais l’entourloupe. Je me souvi... »
    « Car celui qui se donne à fond, et sans se retenir sait fort bien honorer les dames, il est dit de luy qu’il a les couillées franches »
    Rabelais
  • #7
    <inconnu>
    05/09/2006 à 11:18
    • En réponse à chirstian #6 le 05/09/2006 à 09:43 :
    • « « Car celui qui se donne à fond, et sans se retenir sait fort bien honorer les dames, il est dit de luy qu’il a les couillées franches »
      Rab... »
    Gare car parfois franche-ment.
    Sans se retenir ? La soirée risque d’être brève en ce cas. Prévoir les remplaçants...
  • #8
    PHILO_LOGIS
    05/09/2006 à 12:24
    et d’où qu’est Franche, comme demandait mon copain Auvergnat; vous êtes-vous déjà posé la question...
    Avoir les coudées franches, avec une chopine de bière dans chaque poing, mon God, quelle joie, quels délices, quelle jouissance! J’en rêve déjà!
    Avoir les coudées franches, c’est aussi ne pas devoir payer de droit de franchise pour faire ce que l’on veut. C’est donc l’avoir à l’oeil. Et je vous dirais quand même qu’une coudée dans l’oeil, c’est que le poing est passé par là, mais bien plus tôt!
  • #9
    chirstian
    05/09/2006 à 12:59
    • En réponse à <inconnu> #7 le 05/09/2006 à 11:18 :
    • « Gare car parfois franche-ment.
      Sans se retenir ? La soirée risque d’être brève en ce cas. Prévoir les remplaçants... »
    Sans se retenir ? La soirée risque d’être brève en ce cas. Prévoir les remplaçants...

    je pense que Rabelais évoque le fait que l’homme serait capable -en tous cas, on le croyait à l’époque- de plusieurs rapports sexuels successifs.
    Ce n’est pas pour me vanter, mais moi-même, je me souviens d’une époque où je pouvais le faire plusieurs fois dans la même année (mais je parle de ma jeunesse et d’un temps que les moins de 20 ans ne peuvent pas connaître...)
  • #10
    lorangoutan
    05/09/2006 à 13:05
    • En réponse à PHILO_LOGIS #8 le 05/09/2006 à 12:24 :
    • « et d’où qu’est Franche, comme demandait mon copain Auvergnat; vous êtes-vous déjà posé la question...
      Avoir les coudées franches, avec une c... »
    et d’où qu’est Franche, comme demandait mon copain Auvergnat; vous êtes-vous déjà posé la question...

    "D’où qu’est franche, cher pays de mon enfanche", comme disait l’autre ?
  • #11
    HoubaHOBBES
    05/09/2006 à 13:42
    Note à Mr. God soi-même :
    cher God, depuis 2002, les devises nationales se sont inclinées devant notre monnaie européenne : je te suggère donc de bien vouloir parler des "coudées euroches" comme tout le monde.
    Non, mais eurochement, je vous l’demande !
    Eur-Hobbes
  • #12
    <inconnu>
    05/09/2006 à 15:11*
    ... je vous assure cher ami que vous avez des coudes étranges...
    comme c’est bizarre, je croyais que pour faire le coup des tranches il fallait des gens bons... un peu comme l’auvergnat quand il file au logis avec laurent Goutant une chopine dans chaque main, c’est pas plus mal de les avoir à l’oeil... en toute franchise.
  • #13
    <inconnu>
    05/09/2006 à 15:21
    • En réponse à HoubaHOBBES #11 le 05/09/2006 à 13:42 :
    • « Note à Mr. God soi-même :
      cher God, depuis 2002, les devises nationales se sont inclinées devant notre monnaie européenne : je te suggère d... »
    God est pt’et suisse !...
  • #14
    chirstian
    05/09/2006 à 16:48
    • En réponse à HoubaHOBBES #11 le 05/09/2006 à 13:42 :
    • « Note à Mr. God soi-même :
      cher God, depuis 2002, les devises nationales se sont inclinées devant notre monnaie européenne : je te suggère d... »
    il ne faut pas confondre
    l’ Europe obérée
    et
    Hobbes errait en Europe
    Houba Hop Hop
  • #15
    HoubaHOBBES
    05/09/2006 à 17:08
    • En réponse à <inconnu> #13 le 05/09/2006 à 15:21 :
    • « God est pt’et suisse !... »
    God ? Suisse ?
    On a déjà dit que c’était une femme et qu’ele était noire, ça c’est acquis, mais Suisse !
    Tu as p’têt raison , ceci expliquerait cela. Je parie alors qu’il travaille dans la Bahnhofstasse à Zürich !(c’est LA rue des banques).
    Goldfing-Hobbes
  • #16
    chirstian
    05/09/2006 à 17:25
    euh, je ne sais pas si ça peut faire avancer la compréhension de l’expression proposée aujourd’hui sur cet excellent site , puisque tel est l’unique objet de ce forum , mais dans la comptabilité analytique d’un fabricant de sandouiches au jambon (chez qui j’occupe un modeste emploi de cornichon en CNE temps partiel), je relève que c’est ’le coût des tranches’ qui est déterminant.
    Oui, oui.
    Oui...
    Euh, bon, ben c’est ce qu’on appelle un succès d’estime... Merci les co-pains-beurre
  • #17
    chirstian
    05/09/2006 à 17:42*
    bon, je veux bien vous en faire une dernière, mais seulement si vous insistez. C’est de l’humour noir:
    Quand Livingstone est rentré d’Afrique (après avoir exploré le z’ Onbaise) il avait perdu le "goût des blanches".
    Euh ? Non plus ?
    Et si je vous mixe l’ensemble ,style : c’est encore un coup des blanches ! J’ai le goût des tranches ! Non plus ?
    Bon, ben je reviendrai plus tard, alors !
  • #18
    chirstian
    05/09/2006 à 18:05
    Notez quand même, qu’après une journée d’intense réflexion collective, on ne peut pas exclure totalement l’explication de God :
    "avoir la liberté du mouvement des bras, les pouvoir étendre à droite et à gauche comme, typiquement, lorsqu’on est à table sans être gêné par ses voisins"

    Je sais pas comment vous vous tenez à table quand vous avez des invités, mais moi j’ai effectivement "typiquement" l’habitude d’étendre mes bras à gauche et à droite. Il me faut personne en face, pour que je puisse étendre mes jambes, ni derrière, pour que je puisse péter tranquille ... Au resto, quand je suis seul avec Louisann, on prend une table pour 8, c’est vous dire... !
    Au fait, ça tient toujours votre invitation ?
  • #19
    <inconnu>
    05/09/2006 à 18:09
    • En réponse à chirstian #17 le 05/09/2006 à 17:42* :
    • « bon, je veux bien vous en faire une dernière, mais seulement si vous insistez. C’est de l’humour noir:
      Quand Livingstone est rentré d’Afriq... »
    A ben faut pas avoir de la peine comme ça !
    ... j’ai bien connu un beatnick qui avait du soucis avec le bout des franges de sa moquette et qui pour se consoler s’était mis à fumer les bouts des branches...
    tu vois... y-a pire !
  • #20
    <inconnu>
    05/09/2006 à 18:20
    • En réponse à chirstian #18 le 05/09/2006 à 18:05 :
    • « Notez quand même, qu’après une journée d’intense réflexion collective, on ne peut pas exclure totalement l’explication de God : "avoir la li... »
    sur ce point je suis d’accord, y a pas mieux qu’une bonne table en zone franche !