Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

avoir les coudées franches [v]

avoir une entière liberté d'action ; avoir la liberté du mouvement des bras, des coudes ; n’être pas contraint ni gêné dans ce qu’on veut faire

Origine et définition

En 1606, le Thrésor de la Langue Française (oui, le 'h' est d'origine) donne la définition suivante pour une coudée : "C'est depuis le ply du bras jusques au bout du doigt du milieu de la main".
La coudée est donc au départ une unité de longueur dont la valeur est quelque peu variable selon qu'on la mesure sur un nain, un basketteur ou un manchot.
Notre expression existe depuis le XVIe siècle.
Son sens d'origine était "avoir la liberté du mouvement des bras, les pouvoir étendre à droite et à gauche" comme, typiquement, lorsqu'on est à table sans être gêné par ses voisins.
Par extension, elle s'applique à toute action que rien ne vient contrarier ou pour laquelle on a carte blanche.
Selon les auteurs, on a pu trouver les variantes "avoir ses coudées franches", "avoir ses coudées plus larges" ou bien "étendre ses coudées".

Exemples

« Entrée dans la Sainte-Alliance, la France ne s'en était jamais considérée comme la prisonnière, et après avoir, par ce geste, désarmé les hostilités des « Cours du Nord », elle avait repris ses coudées franches. »
Louis Madelin - Talleyrand

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand freie Hand haben avoir la main libre
Allemand freies Spiel haben avoir libre jeu
Allemand volle Handlungsfreiheit haben avoir la liberté d'action
Anglais to have carte blanche [en français dans le texte] avoir carte blanche
Anglais to have free rein avoir les rênes franches
Anglais to get some elbow room avoir de la place pour les coudes
Arabe laho metlaque alhoryah il a une liberté absolue. Il a toute la liberté
Espagnol (Argentine) tener carta blanca avoir carte blanche
Espagnol (Espagne) ancha es Castilla la Castille est vaste
Espagnol (Espagne) Estar a sus anchas Être à l'aise / Avoir une paix royale
Espagnol (Espagne) tener campo libre avoir le champ libre
Espagnol (Espagne) tener libertad de movimientos avoir liberté de mouvements
Gallois bod â rhydd hynt avoir cours libre
Hongrois szabad keze van avoir la main libre
Hongrois szabad kezet kap recevoir main libre
Hébreu קבל רשות לעשות ככל העולה על רוחו obtenir la permission de faire ce qu’il veut
Italien avere carta bianca avoir carte blanche
Italien avere le mani libere avoir les mains libres
Latin habere liberum cubitis avoir les cubitus libérés
Néerlandais Vrij spel hebben Avoir libre jeu
Néerlandais carte-blanche hebben avoir carte blanche
Néerlandais de handen vrij hebben avoir les mains libres
Portugais (Brésil) ter as mãos livres avoir les mains libres
Portugais (Brésil) ter carta branca avoir carte blanche
Roumain a avea carte blanche avoir carte blanche
Roumain a avea libertate de mişcare avoir liberté de mouvement
Roumain a avea mână liberă avoir main libre
Russe развязать руки avoir les bras déliés
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Commentaires sur l'expression « avoir les coudées franches » Commentaires

  • #21
    PHILO_LOGIS
    05/09/2006 à 21:44
    • En réponse à <inconnu> #19 le 05/09/2006 à 18:09 :
    • « A ben faut pas avoir de la peine comme ça !
      ... j’ai bien connu un beatnick qui avait du soucis avec le bout des franges de sa moquette et... »
    A condition que l’égout des tranches soit au poil, que les cous des blanches soient à poil, que les clous des planches soient ... plantés, tiens!
  • #22
    <inconnu>
    05/09/2006 à 23:35
    Hommage au grand Georges, dont la moustache, la voix rocailleuse et la guitare me manquent :
    "Tire la bell’, tir’ le rideau
    Sur tes misères de tantôt
    Et qu’au-dehors il pleuve, il vente
    Le mauvais temps n’est plus ton lot
    Le joli temps des coudées franches
    On a mis les mains sur tes hanches"
    à trop avoir, même par amour, on perd sûrement un peu de liberté ...
    Bonne nuit !
  • #23
    momolala
    31/12/2010 à 06:00*
    Si je me réfère au film "La reine Margot" qui me semble bien recréer les conditions de vie du début du XVIIème siècle, il fallait jouer des coudes pour se déplacer tant dans les ruelles des villes qu’au palais royal, siège de nombreux complots. Avoir les coudées franches, au propre comme au figuré, devait relever de l’exploit ou du calcul le plus adroit.
    L’expression n’aurait-elle donc pas un sens un peu différent quand on sait qu’avant la révolution les mesures de longueur se référaient au roi lui-même : le pied du roi, la main du roi, la coudée du roi ? Peut-être s’affranchir de la référence au roi converti à une époque tumultueuse de la royauté constituait-il une marque de contestation dans laquelle se reconnaissaient les comploteurs de tous bords.
  • #24
    momolala
    31/12/2010 à 06:03
    En ce dernier jour de l’année j’espère que vous saurez garder les coudées franches, les fourchées grandes, sans trop lever le coude pour festoyer comme il se doit autour de la moribonde et accueillir dans la joie l’année à naître. Les voeux sont pour demain. Bonne fin d’année à tous !
  • #25
    PHILO_LOGIS
    31/12/2010 à 07:52
    Bonjour à tout le monde en ce jour d’avant la nouvelle année: c’est notre tremplin, plein de bonnes intentions à convertir en actions. Mais ce ne sont pas des obligations, non, non!
    Je voulais faire un jeu de mot et vous faire le coup d’Efranche. Ne connaissant pas du tout ce mot que je venais d’inventer, je me suis goût gueulisé un petit peu, et je suis mort de rire... enfin, facon de parler. Voici ce que j’ai trouvé:
    - ²ca fait 4 ans kon sconnait é franchemenchui tp contente de tavoir trouver"
    - "amélie la meilleur él au moin el é franche pa comme dautre dan la maison.
    ki fon styl kan él a un truc a dire el le di"
    - ²je penses pouvoir dire ss me la peter, ke je suis klk1 de sincere é franche com y e a pu bcp helas! mé bon...croyez moi svp! merci!"
    - "Vive stéph au moins elle elle é franche pa kom la amélie elle fé ke hurlé é criée ohhhh on é en 2010"
    Et vive l’hortefeux orthographe! A pleurer!
    Bonne année quand même!
  • #26
    <inconnu>
    31/12/2010 à 08:24
    Et bé...Franchement ! voilà une expression qui fait plaisir!
    Alors ? On y va?Faire le grand saut dans l’an nouveau!
    Mais je vous redirai demain:... Bonne Année !( Ne brulons pas les étapes! )
    🙂 pour commencer cette ultime journée.
  • #27
    LeboDan_Ubbleu
    31/12/2010 à 09:05
    • En réponse à chirstian #5 le 05/09/2006 à 08:18 :
    • « les femmes qui mentent ont la peau du cou ridée. Les autres ont la peau lisse au cou. J’aime les femmes d’Expressio, car elles ont le cou de... »
    Les autres ont la peau lisse au cou

    Moi je croyais que c’étaient les trombones qui étaient à cou lisse !
    Et il y a aussi ceux qui viennent de faire un braquage qui ont la peau lisse, mais ce n’est pas au cou, c’est aux fesses !
    Mais aujourd’hui, en ce dernier jour de l’année, je n’aurai pas les coudées franches puisque je travaille, au moins jusqu’à midi en tout cas. Après, je verrai, selon l’humeur de mon patron !
  • #28
    LeboDan_Ubbleu
    31/12/2010 à 09:20
    • En réponse à HoubaHOBBES #11 le 05/09/2006 à 13:42 :
    • « Note à Mr. God soi-même :
      cher God, depuis 2002, les devises nationales se sont inclinées devant notre monnaie européenne : je te suggère d... »
    J’te vois venir, t’aimerais bien nous refaire le coup des francs ! 😄
  • #29
    chirstian
    31/12/2010 à 09:42
    • En réponse à momolala #23 le 31/12/2010 à 06:00* :
    • « Si je me réfère au film "La reine Margot" qui me semble bien recréer les conditions de vie du début du XVIIème siècle, il fallait jouer des... »
    avant la révolution les mesures de longueur se référaient au roi lui-même : le pied du roi, la main du roi, la coudée du roi ?
    et après la révolution elles se réfèrent à ma soeur : le pied de ma soeur, la main de ma soeur, la coudée de ma soeur ... Comme dit le zouave : ça valait la peine de faire la révolution !
  • #30
    chirstian
    31/12/2010 à 09:46
    face à Alain Delon, la veuve Coudée regrette de ne pas avoir une liberté d’action aussi grande que celle de la veuve Poignet. Poignant, non ? cette page
  • #31
    chirstian
    31/12/2010 à 09:51
    accueil des femmes dans les loges ? Désormais les franc-maçons ont les coudées franches.
  • #32
    mitzi50
    31/12/2010 à 10:39
    Une expression qui ne peut certes pas être utilisée dans le métro aux heures de pointe.....
  • #33
    <inconnu>
    31/12/2010 à 11:09
    Je souhaite à chacun de terminer l ’année le plus agréablement possible 🙂
    Bon bout d ’an en toùti !
  • #34
    chirstian
    31/12/2010 à 11:29
    coudées franches = coudées libres . Une occasion de rappeler que le franc s’appelait ainsi, non parce qu’il était la monnaie des Francs, mais parce qu’il avait été frappé pour payer la rançon du roi Jean le Bon et le rendre "franc" comme l’air. Sacré Jeannot ! Serait-on prêt à payer aujourd’hui si on nous enlevait notre Président ? Changerait-on encore le nom de la monnaie, pour frapper des "gardezle". (1 gardezle = 10 rienàfoutre)
    Marccccceeeeellll ! une goulée franche pour enterrer cette année 2010, commencée sous le signe du Travail au noir et terminée 170 expressions plus tard avec les coudées franches.
  • #35
    chirstian
    31/12/2010 à 11:36
    et comme Google sait comprendre le sens d’une expression, le bandeau droite me propose, sous le titre "la Redoute, j’en profite" la page suivante cette page
    Et alors, là, si j’ai les coudées franches ... 🙂
  • #36
    mitzi50
    31/12/2010 à 13:12*
    • En réponse à chirstian #35 le 31/12/2010 à 11:36 :
    • « et comme Google sait comprendre le sens d’une expression, le bandeau droite me propose, sous le titre "la Redoute, j’en profite" la page sui... »
    Il suffit de bonnes dents ! La dentelle se déchire très bien.
    Cici dit, je vous souhaite à tous et toutes une bonne fin d’ année, et, pour 2011, que vos voeux les plus fous (ou les plus sages, c’ est selon) se réalisent. Ainsi vous aurez tous les coudées franches !
  • #37
    mitzi50
    31/12/2010 à 13:20
    • En réponse à chirstian #34 le 31/12/2010 à 11:29 :
    • « coudées franches = coudées libres . Une occasion de rappeler que le franc s’appelait ainsi, non parce qu’il était la monnaie des Francs, mai... »
    La rançon pour notre président ? d’ après les sondages ce serait du 30/70 (environ). Mais les sondages ne sont pas des oracles sur lesquels on peut compter. Et les francs existent encore...La preuve : je me suis fait refiler une pièce de 10 francs au lieu d’ un euro il y a une quinzaine de jours environ. Bon, ça me fait toujours un jeton pour le caddie (ou ma quote-part pour la rançon). Mais je crois que je vais la percer, histoire de ne pas risquer de la refiler à quelqu’ un d’ autre !
  • #38
    momolala
    31/12/2010 à 13:44*
    • En réponse à chirstian #34 le 31/12/2010 à 11:29 :
    • « coudées franches = coudées libres . Une occasion de rappeler que le franc s’appelait ainsi, non parce qu’il était la monnaie des Francs, mai... »
    Il faudrait chercher au cul de basse-fosse du phare où l’amiral a laissé les szlotis qui pourraient éventuellement payer une rançon pour God... Mais si je te suis bien, quand le Général (celui du tire bouchon) criait "Vive le Québec libre !" il sous-entendait "le Québec franc, c’est-à-dire presque français. Il est vrai que depuis Napoléon, on savait exactement combien d’arpents de neige on avait abandonné.
  • #39
    momolala
    31/12/2010 à 13:47
    S’il y en a un qui fait des tubes avec ses coudées franches, c’est le plombier.
  • #40
    mickeylange
    31/12/2010 à 13:54
    • En réponse à momolala #39 le 31/12/2010 à 13:47 :
    • « S’il y en a un qui fait des tubes avec ses coudées franches, c’est le plombier. »
    Celui de Germaine ?