Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions

avoir les coudées franches [v]

avoir une entière liberté d'action ; avoir la liberté du mouvement des bras, des coudes ; n’être pas contraint ni gêné dans ce qu’on veut faire

Origine et définition

En 1606, le Thrésor de la Langue Française (oui, le 'h' est d'origine) donne la définition suivante pour une coudée : "C'est depuis le ply du bras jusques au bout du doigt du milieu de la main".
La coudée est donc au départ une unité de longueur dont la valeur est quelque peu variable selon qu'on la mesure sur un nain, un basketteur ou un manchot.
Notre expression existe depuis le XVIe siècle.
Son sens d'origine était "avoir la liberté du mouvement des bras, les pouvoir étendre à droite et à gauche" comme, typiquement, lorsqu'on est à table sans être gêné par ses voisins.
Par extension, elle s'applique à toute action que rien ne vient contrarier ou pour laquelle on a carte blanche.
Selon les auteurs, on a pu trouver les variantes "avoir ses coudées franches", "avoir ses coudées plus larges" ou bien "étendre ses coudées".

Exemples

« Entrée dans la Sainte-Alliance, la France ne s'en était jamais considérée comme la prisonnière, et après avoir, par ce geste, désarmé les hostilités des « Cours du Nord », elle avait repris ses coudées franches. »
Louis Madelin - Talleyrand

Comment dit-on ailleurs ?

Langue Expression équivalente Traduction littérale
Allemand freie Hand haben avoir la main libre
Allemand freies Spiel haben avoir libre jeu
Allemand volle Handlungsfreiheit haben avoir la liberté d'action
Anglais to have carte blanche [en français dans le texte] avoir carte blanche
Anglais to have free rein avoir les rênes franches
Anglais to get some elbow room avoir de la place pour les coudes
Arabe laho metlaque alhoryah il a une liberté absolue. Il a toute la liberté
Espagnol (Argentine) tener carta blanca avoir carte blanche
Espagnol (Espagne) ancha es Castilla la Castille est vaste
Espagnol (Espagne) Estar a sus anchas Être à l'aise / Avoir une paix royale
Espagnol (Espagne) tener campo libre avoir le champ libre
Espagnol (Espagne) tener libertad de movimientos avoir liberté de mouvements
Gallois bod â rhydd hynt avoir cours libre
Hongrois szabad keze van avoir la main libre
Hongrois szabad kezet kap recevoir main libre
Hébreu קבל רשות לעשות ככל העולה על רוחו obtenir la permission de faire ce qu’il veut
Italien avere carta bianca avoir carte blanche
Italien avere le mani libere avoir les mains libres
Latin habere liberum cubitis avoir les cubitus libérés
Néerlandais Vrij spel hebben Avoir libre jeu
Néerlandais carte-blanche hebben avoir carte blanche
Néerlandais de handen vrij hebben avoir les mains libres
Portugais (Brésil) ter as mãos livres avoir les mains libres
Portugais (Brésil) ter carta branca avoir carte blanche
Roumain a avea carte blanche avoir carte blanche
Roumain a avea libertate de mişcare avoir liberté de mouvement
Roumain a avea mână liberă avoir main libre
Russe развязать руки avoir les bras déliés
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Commentaires sur l'expression « avoir les coudées franches » Commentaires

  • #81
    PHILO_LOGIS
    06/01/2014 à 13:02*
    Un magnifique coq de basse-cour mais de haute extraction faisait le joli cœur et se pavanait, fier comme Artaban, devant toutes ses poules qui - en plus de leurs œufs - le couvaient d’un œil esbaudi. Il avait les couvées franches, le bougre!
  • #82
    PHILO_LOGIS
    06/01/2014 à 13:06*
    • En réponse à DiwanC #80 le 06/01/2014 à 12:54 :
    • « Le joli temps des coudées franches
      On a mis les mains sur tes hanches
      Elle me met très mal à l’aise cette chanson... L’est un plus glauque l... »
    Je préfère laisser mes mains sur tes hanches que dans la farine. Surtout si c’est pour m’y faire rouler, la gueule enfarinée, de surcroît!
  • #83
    DiwanC
    06/01/2014 à 14:38*
    • En réponse à PHILO_LOGIS #82 le 06/01/2014 à 13:06* :
    • « Je préfère laisser mes mains sur tes hanches que dans la farine. Surtout si c’est pour m’y faire rouler, la gueule enfarinée, de surcroît!... »
    Je préfère laisser mes mains sur tes hanches...

    Euh... dis donc, mon Joli, qui veut ne met pas ses mains sur mes hanches ! 😆
  • #84
    Utilisateur supprimé
    06/01/2014 à 15:18
    La ville de St. Louis est fermée aujourd’hui, personne n’a les coudées franches, c’est plutôt les coudées blanches aujourd’hui jusqu’aux hanches, la carte est blanche de neige, snow-white. C’est l’hiver.
  • #85
    Utilisateur supprimé
    06/01/2014 à 15:38
    • En réponse à <inconnu> #75 le 06/01/2014 à 10:16 :
    • « T’aurais peut-être dû mettre "Charbet mé" ? 😄 »
    Ou "la Castille est vaste".
  • #86
    joseta
    06/01/2014 à 17:30*
    À Besançon, quand on mesurait par coudées, on avait l’habitude de les compter: les coudées franches comptées !
    À propos de la Franche-Comté, sachez que la mairie offrait un foyer à ses habitants honnêtes; on appelait ceux-ci ’les francs qu’on toit’.
    Par ailleurs, au dire de certaines dames, on n’utilisait pas uniquement la coudée, mais aussi la toise, par exemple: les francs qu’on toise.
  • #87
    SyntaxTerror
    06/01/2014 à 18:37*
    • En réponse à Utilisateur supprimé #85 le 06/01/2014 à 15:38 :
    • « Ou "la Castille est vaste". »
    mais la Castille ça n’est pas l’Aragon, ah mais non !
  • #88
    PHILO_LOGIS
    06/01/2014 à 20:53
    Il skiait comme un fou dans un couloir d’avalanche: il eut une coulée franche!
    Une seule a suffi.
    C’est comme la rose pour habiller l’ingénue chez Georges, l’autre!
    yes, j’l’ai placée!
  • #89
    SyntaxTerror
    06/01/2014 à 21:48
    • En réponse à Utilisateur supprimé #84 le 06/01/2014 à 15:18 :
    • « La ville de St. Louis est fermée aujourd’hui, personne n’a les coudées franches, c’est plutôt les coudées blanches aujourd’hui jusqu’aux han... »
    Sur Paris, c’est aussi l’hiver, mais avec des températures bien plus agréables :
    Pour les lecteurs de Newsweek (Dairy news), j’ai pu aller jusqu’à l’Intermarché ce matin et le litre de lait était toujours à 60 centimes.
  • #90
    Utilisateur supprimé
    07/01/2014 à 02:09
    • En réponse à SyntaxTerror #87 le 06/01/2014 à 18:37* :
    • « mais la Castille ça n’est pas l’Aragon, ah mais non ! »
    Ben, moi j’aime vanille et chocolat, M Lapointe. Okay ?
  • #91
    DiwanC
    20/01/2016 à 02:58*
    "Avoir les coudées franches... entière liberté".
    Par un petit matin d'été
    Quand le soleil vous chante au cœur
    Qu'elle est belle la liberté
    La liberté
    Par un pâle soleil d'hiver, elle n'est pas mal non plus...
    Si vous voulez le tout, c'est là.
    Cliquez sur "Plus" pour avoir les paroles.
    Le cher Georges chante un texte qui n'est pas de lui sur des notes qui ne sont pas les siennes... Quelle importance... la liberté n'en est pas moins belle.
  • #92
    Utilisateur supprimé
    20/01/2016 à 04:58*
    ANAGRAMME
    Reverso déchaîne cas flous
  • #93
    Paracas
    20/01/2016 à 06:05*
    Avoir les coudées franches c’est "avoir une entière liberté d'action"........être libre……enfin, en prenant le mot « libre » dans son acception la plus large car si on réfléchit bien, la liberté c’est comme l’égalité, la fraternité ou la justice….Ce ne sont que des vœux pieux qui sonnent creux !
    Liberté-égalité-fraternité que l’on a fièrement gravés sur le fronton de nos édifices publics
    Même les comètes ne sont pas libres, elles sont tributaires de l'universelle loi de la gravitation......Alors vous imaginez nous, pauvres humains pour qui la liberté finit là où commence celle des autres..
    Des mots bien pratiques mais si promptement galvaudés que l'on éructe devant le peuple pour qu’il vous porte à la Coupole pour ensuite les enfouir au plus profond du cul de basse fosse des promesses bafouées.
    Le père Noël, Dieu, la Lune ou la baisse du chômage aussi on nous les promet depuis des lustres mais à l’instar de sœur Anne on ne voit rien venir, et on n’est pas près de voir se pointer quelque chose.
    Vous me direz : « Mais kamèmeu Bouba, faut pas exagérer, non plus !....On est en démocratie ! «
    Et c’est là que je me plie en deux en me tenant les cotes car si la dictature c’est « ferme ta gueule » la démocratie « c’est cause toujours »……
    Comme tout un chacun Georges en avait rêvé, mais lui avait du talent et au moins l'avait il mise en paroles et chantée cette liberté, et à maintes reprises comme ici dans la mauvaise herbe
    Je suis d’la mauvaise herbe
    Braves gens, braves gens
    Je pousse en liberté
    Dans les jardins mal fréquentés
    Je fais le café maintenant. C’est un peu tôt mais c’est petit ici et j’aime avoir les coudées franches pour préparer le p’tit déj’…..
  • #94
    Paracas
    20/01/2016 à 06:10
    • En réponse à DiwanC #91 le 20/01/2016 à 02:58* :
    • « "Avoir les coudées franches... entière liberté".
      Par un petit matin d'été
      Quand le soleil vous chante au cœur
      Qu'elle est belle la liberté »
    Heureux qui comme Ulysse le dernier film du grand Fernandel......
  • #95
    joseta
    20/01/2016 à 09:46*
    LE JEU DES MOTS CACHÉS (144) UNITÉS DE MESURE-3
    Je fais les jeux au fur et à mesure...
    J'ai glissé 16 unités dans le texte suivant...
    À la ferme, la vie se mène tambour battant, comme tous les jours...mais quelle vie n'a pas ses complications ? Cependant, ils ont tous un visage radiant, le travail ne leur a jamais fait peur...
    - l'écurie est peinte ?
    - tu m'étonnes...de l'art !
    Le père était parfaitement épaulé par ses fils, il était comme le pape, sans tiare, mais avec ses galons, et les jeunes et robustes fistons lui obéissaient au doigt et à l'oeil...
    Il y avait tout de même des moments de détente, car à force de bosser, il faisait soif, et une bonne bière bien brassée de temps en temps ne pouvait pas faire de mal...bien entendu, il était hors de question de trop lever les coudes et se mettre à roupiller !
    - qui devait porter l'eau à la porcherie ?
    - qui, l'eau ? moi, et c'est fait !
    Le père volte dans tous les coins: tout était en ordre...comme d'habitude.
    La vie pouvait être dure, mais, oh combien agréable ! à cette ferme...
  • #96
    SyntaxTerror
    20/01/2016 à 09:51*
    Je vois que, par prudence, tu ne dis pas combien il faut en trouver !
    Même si tu es meilleur en devinettes qu'en additions, tu pourrais donner un chiffre minimum ... pour qu'on te prouve que tu en as oublié.
    Corrigé plus vite que l'éclair, merci !
  • #97
    SyntaxTerror
    20/01/2016 à 10:03
    • En réponse à Paracas #93 le 20/01/2016 à 06:05* :
    • « Avoir les coudées franches c’est "avoir une entière liberté d'action"........être libre……enfin, en prenant le mot « libre » dans son accept... »
    la Coupole
    c'est l'Académie Française, je n'y ai pas le droit de vote.
    Allez, lisez !
  • #98
    Paracas
    20/01/2016 à 10:46*
    • En réponse à SyntaxTerror #97 le 20/01/2016 à 10:03 :
    • « la Coupole
      c'est l'Académie Française, je n'y ai pas le droit de vote.
      Allez, lisez ! »
    DEVINETTE:
    Que dit le président de la république à son chauffeur quand il veut rentrer chez lui ?
    " A l'Elysée !"
    Elle est connue.......
    Ici "Coupole" est utilisé dans le sens large du terme. La coupole representant le bâtiment officiel.
    On appelle ça une hyperbole ou pourquoi pas une metaphore, on hausse le trait par l'exagération ou par l'ironie.....
    « La liberté, c'est le bonheur, c'est la raison, c'est l'égalité, c'est la justice, (…), c'est votre sublime Constitution. »
    Camille Desmoulins
    L'hyperbole "coupole" est employée dans cette oeuvre impérissable.........😛
    Il en est question à 3.00 mn........
  • #99
    SyntaxTerror
    20/01/2016 à 10:59*
    • En réponse à joseta #95 le 20/01/2016 à 09:46* :
    • « LE JEU DES MOTS CACHÉS (144) UNITÉS DE MESURE-3
      Je fais les jeux au fur et à mesure...
      J'ai glissé 16 unités dans le texte suivant..... »
    J'en ai trouvé 16, j'espère que ce sont les bonnes, il y en a une dont je ne suis pas certain. Quoi que ...
  • #100
    DiwanC
    20/01/2016 à 12:32*
    • En réponse à Paracas #93 le 20/01/2016 à 06:05* :
    • « Avoir les coudées franches c’est "avoir une entière liberté d'action"........être libre……enfin, en prenant le mot « libre » dans son accept... »
    Eh bé... la liberté te met dans un état...
    Entre la dictature et la démocratie, entre le "Ferme ta gueule" et le "Cause toujours", j'ai la faiblesse de choisir le second.
    Je n'aime pas ton Père Noël, il m'a trop déçue quand j'étais enfant. J'en ai parlé à mes petits comme on leur parle des fées, des lutins, des sorcières... De belles histoires pour s'amuser à rêver, à se faire peur.
    Mais "Liberté, Fraternité"... Là, je ne te suis pas. Tant d'hommes et de femmes ont lutté pour que ces mots soient écrits sur les frontons. Tant se sont battus pour protéger "Liberté" quand les loups ont franchi les frontières du Nord et sont entrés dans Paris. Tant d'autres font tous les jours rimer Fraternité avec solidarité. Non, ces mots-là ne sont pas vides de sens...
    J'aime les anarchiques qui se révoltent dans les pays où ils ont la liberté d'exprimer leurs idées, des pays où vit la démocratie, "le pire des régimes à l'exception de tous les autres" (Churchill), des pays où ils ont les coudées franches*.
    Si "la liberté c’est comme l’égalité, la fraternité ou la justice… Ce ne sont que des vœux pieux qui sonnent creux !", si point de dictature (heureusement !), si point de démocratie, qu'est-ce qu'on met à la place ? Moi, je ne sais pas...
    Sur toutes les pages lues
    Sur toutes les pages blanches
    Pierre sang papier ou cendre
    J’écris ton nom
    Sur les images dorées
    Sur les armes des guerriers
    Sur la couronne des rois
    J’écris ton nom
    Et par le pouvoir d’un mot
    Je recommence ma vie
    Je suis né pour te connaître
    Pour te nommer
    Liberté.
    Midi et demi ! Déjà ! On continue chez Marcel ? 🙂
    * Yeeeesss ! J' l'ai eu !