Les expressions françaises décortiquées
explications sur l'origine, signification, exemples, traductions
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muet comme une carpe [adj]
muet comme la tombe ; complètement silencieux ; muet comme un francolin pris ; très silencieux ; silencieux ; muet comme un poisson ; sage comme une image ; sans parole ; sans voix
Origine et définition
Avez-vous déjà entendu un véritable poisson vivant vous dire quelques mots ? Si oui, alors il fallait vite l'embrasser pour qu'il se transforme en prince ou princesse charmant(e). Mais dans la majorité des cas, la réponse est négative car, pour l'instant[1], tous les poissons sont muets.
Alors s'il n'est pas étonnant qu'un poisson soit utilisé dans une telle comparaison, pourquoi est-ce la carpe qui a eu l'insigne honneur de représenter le genre, et ce depuis 1612 ? C'est d'autant plus étrange qu'on a d'abord utilisé la forme plus logique "muet comme un poisson" (chez Rabelais, par exemple) !
Alain Rey évoque deux possibilités : la première viendrait de Furetière qui aurait écrit, à propos de la carpe, qu'elle n'a pas de langue[2] ; et comme qui n'a pas de langue ne peut parler... La deuxième viendrait simplement du fait que la carpe est un poisson qui sort fréquemment la tête hors de l'eau, la bouche ouverte et qui, par timidité sûrement, ne prononce pourtant jamais un mot.
On peut toutefois noter que George Sand n'a pas hésité à utiliser "muet comme une tanche".
[1] Mais qui sait ? Peut-être que dans quelques dizaines d'années, grâce à nos savants fous et à Monsanto et consorts, ce ne sera plus le cas ; s'il existe encore des poissons...
[2] Je dois piteusement avouer qu'avant de publier ces lignes, je ne suis pas allé vérifier ce qu'il en est réellement, ni si les autres poissons en ont une. S'il y a un ichtyologiste dans la salle, qu'il n'hésite pas à se manifester.
Alors s'il n'est pas étonnant qu'un poisson soit utilisé dans une telle comparaison, pourquoi est-ce la carpe qui a eu l'insigne honneur de représenter le genre, et ce depuis 1612 ? C'est d'autant plus étrange qu'on a d'abord utilisé la forme plus logique "muet comme un poisson" (chez Rabelais, par exemple) !
Alain Rey évoque deux possibilités : la première viendrait de Furetière qui aurait écrit, à propos de la carpe, qu'elle n'a pas de langue[2] ; et comme qui n'a pas de langue ne peut parler... La deuxième viendrait simplement du fait que la carpe est un poisson qui sort fréquemment la tête hors de l'eau, la bouche ouverte et qui, par timidité sûrement, ne prononce pourtant jamais un mot.
On peut toutefois noter que George Sand n'a pas hésité à utiliser "muet comme une tanche".
[1] Mais qui sait ? Peut-être que dans quelques dizaines d'années, grâce à nos savants fous et à Monsanto et consorts, ce ne sera plus le cas ; s'il existe encore des poissons...
[2] Je dois piteusement avouer qu'avant de publier ces lignes, je ne suis pas allé vérifier ce qu'il en est réellement, ni si les autres poissons en ont une. S'il y a un ichtyologiste dans la salle, qu'il n'hésite pas à se manifester.
Exemples
« (…) Ils étaient tous congestionnés, à demi-morts de soif, - et muets comme des carpes... »Roger Martin du Gard - Les Thibault - Tome VII - 1937
Comment dit-on ailleurs ?
| Langue | Expression équivalente | Traduction littérale |
|---|---|---|
| Allemand | schweigen wie ein Grab | se taire comme une tombe |
| Allemand | stumm wie ein Fisch | muet comme un poisson |
| Anglais (Irlande) | silent as a corpse | muet comme un cadavre |
| Anglais | quiet as a tomb | muet comme une tombe |
| Anglais (USA) | mute as a fish / a stockfish / a mackerel | muet comme un poisson / du stockfisch / un maquereau |
| Anglais (USA) | quiet as a mouse | muet comme une souris |
| Autre | sense dir ni ase ni bestia | sans diré ni Ane ni bete |
| Bulgare | да мълчиш като риба | se taire comme un poisson |
| Croate | nijem kao riba | muet comme un poisson |
| Espagnol (Espagne) | Sin decir ni pío | Sans même pépier |
| Espagnol (Espagne) | Sin decir esta boca es mia ! | Sans dire cette bouche est à moi ! |
| Espagnol (Équateur) | mudo como una tumba | muet comme une tombe |
| Espagnol (Espagne) | mudo como una tumba | muet comme une tombe |
| Gallois | mor dawel â chwningen | muet comme un lapin |
| Hongrois | hallgat, mint a csuka / sír | se taire comme un brochet / une tombe |
| Hébreu | אילם כדג (Ilem kédag) | Muet comme un poisson |
| Hébreu | דומם כמו קבר (Domeme kmo kévère) | silencieux comme une tombe |
| Hébreu | אילם כדג (élim kedag keyona) | il était stupéfait |
| Hébreu | אילם כיונה | c’était un calamitateur |
| Hébreu | דומם כמו קבר (doumam kmo kavar) | c’est aussi silencieux qu’une tombe |
| Italien | essere una tomba | être une tombe |
| Italien | zitto come un olio | muet comme une huile |
| Italien | muto come un pesce | muet comme un poisson |
| Néerlandais | gesloten als een oester | fermé comme une huître |
| Néerlandais | het zwijgen ertoe doen | rester muet/silencieux |
| Néerlandais | muisstil | muet comme une souris |
| Néerlandais | zo doof als een kwartel | sourd comme une caille |
| Néerlandais | zwijgen als het graf | se taire comme une fosse |
| Néerlandais (Belgique) | zo stom als een vis | muet comme un poisson |
| Polonais | milczeć jak ryba | se taire comme un poisson |
| Portugais (Brésil) | não dar um pio | ne piailler pas |
| Portugais (Brésil) | ter boca de túmulo | avoir une bouche de tombeau |
| Portugais (Brésil) | em boca fechada não entra mosquito | dans une bouche fermée, la moustique n'y entre pas. |
| Portugais (Brésil) | mudo como uma porta | muet comme une porte |
| Portugais (Brésil) | manter boca de siri | garder la bouche de crabe |
| Roumain | mut ca un peste | muet comme un poisson |
| Russe | нем как рыба | muet comme un poisson |
| Serbe | mutav kao riba | muet comme un poisson |
| Suédois | stum som en fisk | muet comme un poisson |
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Voir aussi
Variantes
- Muet comme un câpre
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